Софтмен - Мара Брюер

Он привстал и выглянул из-за стойки обслуживания посетителей. Двери на улицу, как и полстены, были разрушены во время взрыва, и сейчас на том месте зияла огромная дыра. В этой дыре Альто и увидел правительственного агента с лазерно-импульсным автоматом ЛИА-7.0 в руках.

Альто резко присел за стойку.

— Я не хочу умирать… Я ведь ещё молод, — хрипел Маффин. Его голова теперь лежала на коленях Джейд, и девушка гладила его курчавые волосы.

— Ты не умрёшь! — пообещал Альто, вынимая из рюкзака оружие, которое он прихватил в Cyber-Castle. — Мы вытащим тебя и отвезём в шахту. А Магистр и Стив помогут тебе.

С этими словами бывший старший надзиратель полез в карман пиджака Маффина и достал флэш-индикатор. Он быстро сунул его в карман своей куртки и осторожно выглянул из-за стойки. Два агента входили в кафе.

На них были «моб-гласс», но не последней модели. По крайней мере, у этой модификации не было функции «рентгеновского ока».

Недолго думая, Альто протянул один из пистолетов Джейд. Девушка поморщилась, но он вложил оружие в её руку и пристально посмотрел ей в глаза, подумав, что когда всё закончится, он обязательно скажет, как она дорога ему и как сильны его чувства. Джейд набралась смелости и уверенно кивнула. Альто улыбнулся и, развернувшись, выскочил из-за стойки и выпустил очередь в сторону агентов.

Они отреагировали молниеносно. Завязалась перестрелка.

Альто удалось спрятаться за массивную тумбу. Он поправил антирадар, а когда выглянул, обнаружил уже четырёх агентов. Ситуация усложнялась. Он открыл по ним стрельбу.

Ему не было видно, как обстоят дела за стойкой, где находились напуганная Джейд и раненый Маффин, да и некогда было искать способ проверить это. Альто виртуозно перемещался между тумбами, столами и креслами. Ему удалось тяжело ранить, а, возможно, и убить, одного из агентов в первую минуту перестрелки. Его самого ни одна пуля пока не задела. Его «моб-гласс» был в кармане рюкзака — он вовсе позабыл об очках в минуту опасности, когда увидел входящих в кафе агентов. Будь у него заполненный интеллектум, как раньше, он бы уже давно расправился с ними.

С обнулённым биочипом он тоже мог справиться, но на это требовалось больше времени и смекалки. Перекатившись по полу, Альто резко встал на ноги, ведя прицельную стрельбу по противнику. Когда все четверо правительственных агентов лежали на полу, не способные продолжать бой, Альто вернулся к стойке. Здесь он обнаружил Джейд, которая сидела, склонившись над Маффином, обнимая обеими руками пистолет и прижимая его к груди. Она громко плакала. Альто присел рядом. Только теперь он увидел застывшие глаза своего темнокожего приятеля. Он боролся за жизнь как мог, но сил не хватило. Его раны и ожоги были несовместимы с жизнью…

Альто протянул руку к лицу друга и опустил его веки. Теперь Маффин казался мирно спящим. Альто обнял Джейд, сотрясаемую рыданиями. Через несколько секунд он поднялся, набросив себе на плечи рюкзак.

— Нам пора уходить, пока не появились остальные, — решительно произнёс он.

Джейд послушно поднялась, аккуратно спустив с колен голову погибшего друга. Альто взял её за руку и повёл к запасному выходу. Девушку всю трясло. Глаза ее высохли от слёз и теперь были красными. Альто нажал кнопку на флэш-индикаторе мотолёта. «Боливар» отозвался включившимся двигателем.

Джейд и Альто запрыгнули на него и, взлетев на воздушно-магнитной подушке, направились на окраину Soft-City.

Операция «Везделёт»

«Боливар» приземлился у неприметной забегаловки. Альто решил, что им лучше выбрать место поукромнее. Они с Джейд молча направились в бар.

Здесь был полумрак и мало людей. Они сели за столик, скрытый от глаз холодильной установкой с легким алкоголем, и заказали напитки и ужин. Есть им совсем не хотелось. Джейд вышла в туалет, а Альто тем временем решил, наконец, изучить содержимое рюкзака, который взял в доме Джоинта.

Поставив его себе на колени, он расстегнул змейку и заглянул внутрь. Через пару секунд он застегнул рюкзак и поставил его на пол. Принесли напитки — кофе для него, чай для Джейд и стакан водопроводной воды для мониторинга новостей. Обнулённый интеллектум Альто мог обработать информацию, только если таковая содержалась в кристаллах воды.

Он сделал пару глотков и в его голове начался процесс декодирования. Было только одно сообщение — от Стива.

Вернулась Джейд и задумчиво отхлебнула чай. А после отвернулась и принялась рассматривать заведение и посетителей.

Зал был просторный, но неуютный. Бар был старым, да и собирались здесь, прямо скажем, не бизнесмены и дружные, счастливые семьи. Джейд обратила внимание на человека у барной стойки. Он походил на завсегдатая. Ещё двое немолодых мужчин о чем-то ожесточённо спорили в другом конце зала. Бармен предложил им покинуть заведение, но они пообещали не устраивать драку. Поверив им, он продолжил заниматься своими делами.

Вскоре принесли ужин — тушёную говядину с овощами. Джейд поморщилась, а Альто сразу приступил к поглощению содержимого своей тарелки. Девушка смотрела на него, как на человека, который совершал что-то нехорошее. Наконец, она не выдержала и швырнула на стол вилку. Альто замер и уставился на Джейд. Она буравила его взглядом. Он вопросительно посмотрел на неё, так как у него был полный рот еды и он не мог говорить.

— Только что погиб Маффин, а ты сидишь и спокойно жуёшь! Альто быстро дожевал резиновую говядину.

— Я не меньше твоего сожалею о смерти нашего друга, — с серьёзным видом ответил он, — и мы отомстим им за Маффина.

— Лаки Джонс, — сказала Джейд, сдерживая слёзы.

— Что, прости? — не понял Альто.

— Его имя — Лаки Джонс. Маффин — это прозвище, которое дали ему коллеги по кафе, — объяснила Джейд.

Альто заботливо накрыл своей ладонью её руку.

— В наших сердцах он навсегда останется Маффином — нашим весёлым, неугомонным другом, стремящимся помогать другим… связным Санитара…

Теперь они сидели и молчали, глядя друг на друга. Аппетит пропал окончательно, и только воспоминания о Маффине, его открытой улыбке, любопытном носе и пританцовывающей походке занимали их мысли. Джейд не убирала руку, и Альто слегка поглаживал её кончиками пальца. Но больше всего ему сейчас хотелось заключить её в свои объятия и никогда не отпускать.

Один из посетителей забегаловки — тот, что был у стойки, попросил бармена добавить звук к транслируемому на стеклянной панели проекционному изображению. Шёл новостной блок, и Альто, выхватив несколько слов, уставился в экран.

Голос ведущей сообщал: «Всего через два дня состоится презентация новейшего везделёта «КИТ». Это чудо техники конца XXI века способно передвигаться не только по воздуху, выходя в открытый космос, но и по воде, достигая глубины 7 тысяч метров, а также безболезненно пробивать ледовые препятствия и развивать скорость горизонтального полета на высоте 15 тысяч метров до 10 тысяч километров в час».