Обольстительница - Хизер Грэм

Не пройдя и четверти пути со своей богатой добычей, Джером попал под интенсивный обстрел вражеских орудий. Не снижая скорости, его люди открыли ответный огонь. К счастью, на этот раз янки не располагали достаточным количеством боеприпасов, а их орудия оказались тяжелыми и неповоротливыми. Они не смогли угнаться за «Леди Вариной».

Джером благополучно добрался до лагеря мятежников к югу от Сент-Августина, где его быстро проводили в бухту и предупредили, что войска покидают лагерь и направляются вверх по реке отбивать нападение янки. Джером с командой присоединились к мятежным группам. Конфедераты уже рыли окопы, готовясь встретить интенсивный огонь со стороны вражеских войск.

Прошел день. Наступила и прошла ночь. Командование той и другой стороны никак не могло выбрать наиболее подходящее время и место для атаки. На рассвете прозвучали беспорядочные выстрелы и единичные залпы. В результате этой короткой перестрелки ни северяне, ни южане не отступили, но и не продвинулись вперед. Джером видел, как его кузен Джулиан с помощниками выносили с поля боя раненых. Их увозили на грубо сколоченных повозках, запряженных мулами. Он пошел помочь. Джулиан приветствовал его мрачным кивком.

Раненых отправили в безопасное место. Джером вернулся в окоп. Снова началось ожидание. Все знали, что перестрелка вскоре возобновится. Неожиданно над вражескими позициями поднялся белый флаг.

– Реб! Джонни Реб! Джонни Мятежник!

– Да, янки, в чем дело? – ответил кто-то с переднего края.

– Подождите стрелять. Тут у нас полковник Маккензи разыскивает своего кузена. У вас там нет такого капитана Маккензи?

– У нас тут двое Маккензи – док и…

– Морской капитан?

– Точно.

– Узнайте, не согласится ли он переговорить с двоюродным братом. Дадим им две минуты.

Солдат обернулся, сложил руки рупором:

– Капитан Маккензи!

Джером, слышавший весь разговор, уже поднимался из окопа. Сердце его бешено колотилось. Итак, они с Йеном все-таки встретились в бою…

Он быстро прошел к переднему краю, пробежал через поле. Увидел, что Йен движется навстречу. Заметил, что брат похудел. Как, впрочем, и все они. Тем не менее он все еще очень привлекателен. Высокий, прямой, движется широкими быстрыми шагами. Ах да, он ведь теперь полковник…

Наконец они сошлись. Долгое мгновение смотрели друг другу в глаза. Порывисто обнялись. Джером чуть отступил назад.

– Твой брат здесь. Руководит полевым госпиталем. Он тебе не простит, что захотел увидеться со мной, а не с ним.

– Передай, что я очень по нему соскучился. Джером кивнул.

– А как Тиа? С ней все в порядке? Я очень о ней беспокоюсь, несмотря на то что она с Джулианом. Она такая импульсивная.

– Тиа нормально. Она тебе тоже не простит.

– Сожалею. Но мне необходимо поговорить с тобой. Джером удивленно приподнял брови.

– Джентльмены, быстрее! – крикнул солдат с переднего фланга.

– Ну хорошо. Нет времени на предисловие. Я тебе сейчас…

Неожиданно Йен размахнулся и ударил Джерома кулаком в челюсть. Это произошло так быстро и неожиданно, что на обоих флангах, вероятно, приняли удар за дружеский жест.

Джером инстинктивно поднял руку для ответного удара, однако вовремя остановился. Решил, что Йен потерял рассудок. Если они начнут кулачный бой прямо на поле битвы, их обоих пристрелят.

– Какого черта! Да я мог бы тебя…

– Извини, братишка. Меня двинули сильнее. Из-за тебя.

– Йен, ты что, совсем рехнулся?

– Генерал Мэджи вызвал меня к себе. Похоже, он подозревает, что его дочь беременна. Он обвинил в этом меня. Но я-то тут ни при чем, вот и решил передать новость тебе. А заодно и удар в челюсть. Мэджи хоть и стареет, но удар у него еще ого-го.

– Райза… беременна?!

– Да, Райза ждет ребенка. Как я уже сказал, это не мой ребенок. Поэтому я решил на всякий случай сообщить тебе. Вообще-то я не должен был здесь находиться. Просто решил добраться до тебя. – Йен помолчал. – Ты ведь тоже не раз рисковал из-за меня.

– Джентльмены, сейчас возобновится огонь!

– Надо расходиться. Спасибо тебе, Йен.

– Ребенок от тебя?

– Да.

– Капитан Маккензи! – прокричали с фланга конфедератов.

Джером задержался еще на несколько секунд.

– Ты увидишься с женой в Сент-Августине?

– Да. Я собираюсь туда сегодня ночью. Джером кивнул:

– Предупреди Элайну, что я появлюсь там на днях. Скажи, мне понадобится священник, симпатизирующий южанам и умеющий держать язык за зубами.

– Я так и предполагал.

– И попроси Элайну ничего не говорить Райзе.

– Можешь быть спокоен, кузен. – Йен с усмешкой коснулся козырька фуражки. – Я совсем не уверен в том, как отнесется к этому сама Райза.

– Мне тоже не все ясно. Она собралась замуж за какого-то англичанина.

– Полковник Маккензи! Возвращайтесь! – прокричали с переднего края янки.

Джером с двоюродным братом поспешно обнялись.

– Пригни голову пониже, кузен!

– И ты тоже!

– Расходитесь, джентльмены! В стороны!

Едва они добежали до укрытий, как снова началась яростная пальба. Свистели пули, ревели снаряды. Джером заряжал и стрелял, заряжал и стрелял… Повсюду падали люди. Стонали, истекали кровью. Только бы Йен остался жив…

К закату стрельба прекратилась. Ни одна из сторон не продвинулась ни на пядь. Все вернулись на прежние позиции. Янки – в Сент-Августин, мятежники – в лагерь.

Какая бессмысленная дурацкая бойня, думал Джером. Никому не нужная, бессмысленная трата пуль, зарядов, лекарств и человеческих жизней. Молодых жизней.

Всю ночь он работал вместе с Тиа и Джулианом, спасая раненых. Джулиан негодовал и возмущался по поводу того, что его родной брат разговаривал с Джеромом, а не с ним.

– Я даже не могу вспомнить, когда виделся с ним в последний раз!

– Он же на стороне врага. А врагам трудно общаться, – напомнила ему Тиа и вопросительно взглянула на Джерома. – А чего он хотел?

– Просил, чтобы мы не забывали – он все еще Маккензи. Он вызвал меня, поскольку предполагал, что я на поле боя. Он не думал, что медики тоже здесь. Это ведь не часто случается. Ах да, еще он сообщил мне, что я скоро стану отцом. Решил, я захочу что-нибудь предпринять в связи с этим.

У Тиа от изумления вытянулось лицо. Пораженный Джулиан приподнял брови.

– Никому ни слова! – предупредил Джером.

– И что же ты собираешься делать? – осторожно поинтересовался Джулиан.

– То, что полагается в таких случаях. То, что положено… Она собиралась сбежать в Англию. Выйти замуж за англичанина. С чужим ребенком! Господи, теперь мне понятно, почему янки никак не могут выиграть эту войну, имея такой численный перевес. Да у них нет ни капли здравого смысла! Ни капли.