Хранитель волков - Марк Лахлан

— Сколько погибло?

— Точно не знаю. Но могло быть хуже. Мы их побили. Они ушли, матушка.

Джодис утерла слезы.

— А Адисла? И матушка Диза?

— Вот поэтому я и пришел, — начал Вали, — я…

— О Фрейя, защити их! — воскликнула Джодис, догадавшись, что с ее соседками случилось что-то скверное. — Что?

— Матушка Диза мертва, а Адислу увезли, — сказал Вали.

Джодис больше не могла сдерживать слезы.

— Я отомщу за мать и найду дочь, — сказал Вали.

Она снова посмотрела на него так же, как тогда, когда узнала, что Двоебород хочет повесить Адислу, однако затем смягчилась. Джодис очень любила Вали, но по временам он казался ей едва ли не слабоумным. Однако, когда он привез волкодлака, она поняла, что ошибалась в нем.

— Но ты хоть знаешь, куда они направились и кто они такие?

— Подозреваю, что они ушли в Хайтабу, во всяком случае, окажутся там рано или поздно. Это были даны, Хаарик со своим отрядом.

— Они могут увезти ее к себе, продать на востоке, сделать что-нибудь еще. Она может оказаться где угодно.

— Поэтому я и пришел, — сказал Вали.

Джодис посмотрела на него ничего не выражающим взглядом.

— Я хочу, чтобы ты провела такой же ритуал, как матушка Диза. В тот раз я нашел волка, магия поможет найти и Адислу.

Старуха покачала головой.

— Я такого никогда не делала. У матушки Дизы был дар. Я всего лишь ей помогала.

— Значит, ты знаешь, как это делается?

— Да, но это невозможно, даже если бы я согласилась. Все травы закончились. Они растут только по весне и встречаются нечасто. Новые удастся собрать лишь через много месяцев.

— А без этих трав никак нельзя?

— Никак.

Вали тяжело вздохнул. Он сомневался, что берсеркер что-либо расскажет под пыткой, хотя попробовать все равно стоит. Только вот знает ли берсеркер хоть что-нибудь? Он же наемник. Вали помнил: когда Двоебород берет в поход берсеркеров, он держит цель похода в тайне, пока корабли не выйдут в море, чтобы наемники не отправились в набег без него. Вали, конечно, доставит удовольствие выбивать сведения из Бьярки, но он сомневался, что получит результат.

— А других способов нет?

Джодис пожала плечами.

— Ну же?

— Есть, только тогда ты умрешь.

— Что же это за способ?

— Можно пойти к Одину на болото, — пояснила Джодис.

— В каком смысле?

— Последний раз такое делали, когда я была еще девочкой, однако если тебе действительно нужно предсказание, то стоит сходить. Надо пойти на Гримнирскую трясину, представиться богу повешенных, богу утопленников и спросить у него о том, что тебе нужно.

— И как же это сделать?

— Утонув, — ответила матушка Джодис.

— Но если я утону, какая мне польза от его ответа?

— Когда ты будешь на самом краю смерти, начнешь торговаться с богами за свою жизнь. Ты предложишь им то, что сможешь, и если им понравится подарок, они примут его и расскажут тебе все, что ты хочешь.

— Но что я могу предложить богам?

— Свои страдания, — пояснила старуха.

Вали закусил губу и коротко кивнул.

— Ты сама так делала?

— Нет, но я видела, как делали другие. С тех прошло уже много лет. Дочь конунга Хейтр ходила на болото.

— Я думал, это просто легенда. И у нее получилось?

— Она узнала имена четырех предателей отца и место, где спрятаны сокровища Тьялфи.

— Сокровища нашли?

— Нашли. Только она их уже не увидела. Испытание на болоте ее убило.

Вали положил руки на низкую крышу и на минуту задумался. Что за жизнь будет у него без Адислы? Всем предстоит умереть, это всего лишь вопрос времени. Но, с другой стороны, только дурак станет отказываться от жизни.

— А ты сможешь мне помочь? Я не хочу умереть по недомыслию, матушка.

— Это очень просто, но вопрос в том, сможешь ли ты. Ты будешь тонуть в священном болоте, в месте, которое и не суша, и не вода. Это ворота, ведущие в девять других миров. И лишь сила воли поможет тебе отыскать верный путь. Готовиться к этому нужно не дольше, чем воин, умирающий в битве, готовится попасть в Валгаллу.

Вали отрывисто кивнул.

— Сколько времени это займет?

— Кто знает? Ты должен тонуть и оживать, тонуть и оживать, пока видение не посетит тебя или пока ты не захлебнешься и уже не оживешь. Все может получиться и с первого раза, может с десятого, а может не получиться вовсе. И очень нелегко заставить себя погружаться в воду снова и снова, даже если ты жаждешь узнать ответ. Ты будешь сопротивляться, поэтому тебя придется связать.

Вали поклялся никогда и ни о чем не просить Одина, однако он не мог предвидеть, что случится такое.

— Я все сделаю, — сказал Вали.

— И еще кое-что, — произнесла Джодис. — В девяти мирах тебя будут ждать не только боги. Мы повесим тебе на шею петлю. Это символ, по которому тебя узнает бог, но если ты начнешь рвать веревки, начнешь говорить, словно великан или ведьма, а то и кто похуже, тогда этой же петлей мы тебя задушим. Не вступай в беседы с великанами, Вали, и с любыми другими чудовищами, которые могут увидеть тебя внизу.

— Неси свои веревки, — сказал Вали. — Если есть только один способ, значит, только один.

— Нужны люди, которые будут погружать и вытаскивать тебя из воды. Хоть ты и будешь связан, кто-то должен держать тебя, — пояснила Джодис, — а моих сил уже не хватит ни на то, чтобы тебя связать, ни чтобы избавить тебя от страданий с помощью ножа.

— Твой внук дома?

— Дома.

— Тогда пусть сбегает за Хогни и Орри, — велел Вали. — И побыстрее. Пора приступать.

Глава 21

ТРЯСИНА

Он, конечно же, много раз видел трясину. Она находилась в заболоченной низменности между невысокими холмами за жилищем Джодис. В давние времена через Гримнирскую трясину отправляли к богам пленников и прочие жертвы, но никто больше не умирал здесь с тех пор, как дочь конунга отправилась на болото за ответом на свои вопросы. Дети рассказывали друг другу страшные истории о трясине; поговаривали, что призраки давно умерших конунгов и воинов бродят над ее водами по ночам.

Вали чувствовал, как его пробирает озноб, пока сидел в ожидании Хогни и Орри. Это от холодного ветра с моря или от какого-то неясного предчувствия? Сколько народу погибло здесь и чего ради? Неужели места вроде этого болота действительно хранят память обо всех виденных ими смертях, или же мурашки по спине бегают из-за детских воспоминаний, отголосков тех историй, которые рассказывают долгими зимними вечерами, чтобы нагнать страху на слушателей?

Вали совсем замерз. С моря натянуло облака, небо приобрело оттенок железа, в воздухе запахло дождем. Он пожалел, что не прихватил с собой плащ, но тут же вспомнил, что скоро ему станет еще холоднее. Да и какая разница, холодно ему или нет? Есть ли плащ у Адислы, чтобы защититься от дождя на борту корабля? Что с ней теперь? Он не мог заставить себя не думать об этом. Вали поклялся, что за все ее страдания те, кто их причиняет, заплатят стократно. Пока он снова ее не увидит, пообещал себе Вали, никакая боль его не испугает. Страдать сильнее, чем он страдал, увидев ее на борту того драккара, просто невозможно.