Последний день империи - Мария Морозова

и господин Сэдли вернулись только к ужину. Бывший историк был явно доволен, а маг – странно задумчив. Нам они ничего рассказывать не собирались, за ужином игнорируя все мои попытки вытянуть правду. Я сначала было обиделась и решила: раз уж нам ничего не говорят, то и мы будем молчать как рыбы. Но в итоге запихнула свою обиду поглубже и все же рассказала Касу о сегодняшней встрече. Ожидаемо, маг был недоволен.

– Вот об этом я тебя и предупреждал, – бросил он раздраженно.

– Нас не заметили, правда.

– Не заметили… Ты уверена? Может он просто притворился, чтобы не спугнуть тебя и проследить? Вот прямо до сюда проследить!

Я судорожно сглотнула, осознавая реальную опасность. Мне стало жутко от того, что мы могли привести ищейку сюда, в гостиницу Кримтов. Они-то точно не заслуживали такой подставы.

Глядя на мое бледное лицо, Кас чуть смягчился и уже спокойнее произнес:

– Ты даже не знаешь, что из себя представляет этот человек и на что он способен.

– На что? – спросила тихо, присев на кровать.

Маг поморщился, словно вспоминая о чем-то неприятном, но все же вздохнул и тоже сел.

– Я не знаю его настоящего имени. Все зовут его Черным Бартом, ищейкой архиприора. Амальфеус сделал его верным слугой Церкви. Точнее даже, своим верным слугой. Барт выполнял для него разные щекотливые. А еще он был тем, кто разыскивал и отлавливал еретиков.

Кас немного помолчал, невидяще глядя куда-то в потолок.

– Когда я сбежал из Нугрима, за мной послали именно Черного Барта. Почти месяц он шел по пятам, пока мне не удалось оторваться. Находил меня в таких местах, где я сам бы никогда себя не нашел. Иногда казалось, что Черный Барт тоже маг, потому что обычному человеку это было бы не под силу.

– Я видела у него на руке такую же татуировку, как у тебя, – призналась я. – Бледную, почти не заметную.

Маг сразу напрягся и вперил в меня внимательный взгляд.

– Уверена?

– Да.

Кас задумчиво нахмурился.

– Неожиданно…

– Кто он вообще такой, этот Черный Барт?

– Никто не знает точно, – пожал плечами маг. – Про этого человека всегда ходило очень много слухов. Что его подбросили младенцем на ступени храма. Или что он – тайный сын архиприора. Что маги убили всю его семью, оставив сиротой. Или что он сам – маг невероятной силы.

– Знак на его руке, он ведь должен иметь какой-то смысл, – предположила я.

– Если бы я только знал, какой именно. Мы избранные или наоборот – проклятые? Можно гадать очень долго. Но одно мне ясно точно: Барт опасен. Он как будто бы способен чувствовать чужую магию, и это делает его отличным охотником на магов. Раньше делало, по крайней мере.

– И несмотря на это, ты ходил в Храм.

– Ну я же не знал, что Барт в Атараксии, – усмехнулся Кас.

– Теперь знаешь, – сказала я тихо. – Но все равно пойдешь туда снова.

– Пойду, – спокойно подтвердил маг, и мне стало ясно, что переубеждать его бесполезно. – Не сравнивай меня и себя. Я могу дать ему отпор. А ты нет. – Он решительно поднялся. – Все. Ложись спать.

Безропотно переодевшись, я залезла под одеяло и выключила свет. Маг не стал ложиться. Он подошел к окну и оперся руками о подоконник, глядя в темноту, которую едва разбавлял свет далекого фонаря.

Я рассматривала его силуэт и молчала, хотя в голове теснилось множество вопросов. О его прошлом, о магии, о жизни в лесу. Хотелось просто поговорить с ним. Чтобы узнать получше и может быть стать хоть чуточку ближе. Но решимости не хватило. Кто он и кто я? Боюсь, мой наивный и местами неуместный интерес вызовет у него только раздражение.

Как же так вышло, что я знаю мага всего ничего, а он уже стал мне важен? Так хочется с ним сблизиться, но я совершенно не представляю, как. У меня нет опыта в отношениях, никогда не было подруг, с которыми можно было бы посплетничать и обсудить парней. Даже пара любовных романов, которые однажды попались в библиотеке, вызвали у меня только скуку. Как люди вообще влюбляются? Как становятся парой? И у Нейта не спросить потому что стыдно и неловко.

Беззвучно застонав, я перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в подушку. Откуда они вообще взялись, эти чувства? У нас сейчас столько проблем, что о них вообще не стоило бы и думать. Вот только не получается. Глупые мысли так и лезут в голову, как голодные мыши в дырявый амбар, полный зерна.

Нет, нужно брать себя в руки и прекращать метаться. Хотя бы на сегодня. Хотя бы чтобы выспаться. Иначе завтра буду похожа на вареный овощ, а ведь нам с Нейтом понадобится вся наша собранность и внимательность. А чувства… Как-нибудь разберусь.

ГЛАВА 15

…Боль… Она везде. Выкручивает и тянет, режет на части, вырывая самое важное и дорогое. Я не могу кричать, потому что у меня нет голоса. Не надеюсь на помощь, потому что некому помочь. Просто слежу, как гаснут искорки чужой силы, как через оставленные ими бреши начинает утекать моя собственная жизнь. И корчусь в этой мучительной агонии, медленной, но такой неотвратимой…

– Лара… – Смутно знакомый голос прорывается через пелену сна. Нет, не сна, кошмара.

– Лара, очнись!

Меня тряхнули. Я открыла глаза и сделала резкий болезненный вдох, позволяя воздуху попасть в сжатые судорогой легкие.

– Да, вот так, дыши. – Чужие руки осторожно придержали за плечи.

– Кас… – сипло выдавила я.

– Я с тобой. Все хорошо.

Он обнял меня, прижимая к груди. Я снова всхлипнула и вцепилась в его шею, как будто боялась, что жуткий сон затянет обратно.

– Дыши глубоко и ровно. Давай, девочка.

Кас гладил меня по волосам, легонько массируя кожу, и постепенно я ощутила, как становится легче. Уходил страх, уходила иллюзорная боль и чувство безысходности от потери чего-то очень важного.

– Как ты? – спросил маг.

– Уже полегче, – ответила тихо, расслабляя напряженную спину.

Вздохнув, прикрыла глаза и устало положила голову Касу на плечо. И вдруг поняла, что касаюсь обнаженной кожи. Он обнимал меня, завернутую в одеяло, но на самом маге почти не было одежды.