Посох для чародея - Сергей Джевага

- Нет,- твердо сказал я.

Звонкая пощечина ожгла мне щеку, мир на миг вспыхнул болью. Я молча сделал шаг назад, повернулся и пошел дальше по аллейке. Да, веселый вечерок получился, но пора и честь знать. Меня ждет старая скрипучая кровать и пыльные простыни. Ноги не гнулись, низменное существо во мне вопило и ругалось. Хотело повернуть назад, схватить эту женщину, впиться в нее губами и даже зубами. Но я сдержался, и чем дальше отходил, тем больше крепла моя воля. Мозг очистился, в нем вновь появились светлые мысли.

- Дурак! - послышался ее крик. В голосе чувствуются слезы: сейчас зарыдает.- Ты не мужчина!

Эта быстро найдет утешителя, успокоил я себя. Слишком самоуверенная, не привыкла получать отказы. Мне вслед полился поток отборнейшей брани. Так даже грузчики и тем более сапожники не умеют. Я скривился: и это - женщина, тонкая и слабая, муза и все прочее… Все-таки Патрик кое в чем прав, Свободные Земли - страна зла. Мы совсем обалдели со своими свободами.

А что ты хотел? - подумал я. Демократия. Нравы, как и люди, простые. Скоро объявят муже- и скотоложество модным, все будут кичиться и хвастаться, какие же они свободные, раскрепощенные - с овечками и со-I!ачками спят. А что совесть? Совесть оставим закомплексованным и рабам. Хотя… мы сами рабы своей мнимой свободы.

По сторонам я не смотрел: хватит, нагулялся. Быстро прошагал к воротам, обходя стороной пьяные компании: не дай боги, зацепят и предложат выпить с ними. Придется оправдываться, отмазываться, кланяться, что-то объяснять, а то и смеяться вместе со всеми. У меня этот бал уже в печенках сидел. Уж больно все ненастоящее, бутафорское. Люди и не люди совсем, а плоские карандашные рисунки: злые, похотливые, трусливые. Я и сам такой… Но ведь ухожу отсюда, значит, не все еще потеряно.

Завтра гномы привезут доспехи, нужно будет осмотреть, сделать заказ нашим ремесленникам, чтобы подогнали, запаяли щели. Буду разрабатывать основные схемы плетений, чтобы потом постепенно доводить, дорабатывать. Вот только завершу ли работу, неизвестно. За мной охотятся неизвестно кем посланные убийцы, злобные мстительные гномы… Скоро недруги табунами ходить будут. А что делать со всем этим, пока не знаю. Страшно? Еще как! Но выкручусь… наверное. По крайней мере, постараюсь. Выбора нет. К братикам обращаться не хочу. Тем более что с Ашем сейчас говорить бесполезно. А Тоха просто не хочется подставлять. Он силен, мой брат-ликантрон, но свои проблемы на него вешать не буду. С посохом тоже нужно что-то решить…

У фонтанов не удержался, остановился полюбоваться разноцветными струями воды, блеском капель. Мел кая водяная пыль приятно холодила кожу: невыразимое удовольствие! Я перегнулся через бортик бассейна, провел рукой по водной глади. Оттуда на меня посмотрело искаженное и изломанное отражение молодою парня с печальными глазами. Вода холодила, но уби рать руку не хотелось.

- Сэр маг изволит мыть ручки? А это еще кто?

- Сэр маг изволит побыть в одиночестве,- грубо ответил я.- Убирайтесь!

- Вы меня оскорбляете, сэр! - Голос спокойный, ровный, но от него ощутимо повеяло холодком опасно сти.

- Вот именно, оскорбляю,- прорычал я.

Страхи и волнения последних дней вылились в злость и раздражение. Я уже не владел собой, хотел ось лишь, чтобы меня оставили в покое.

- В таком случае я требую поединка. Мрон! Ну что за напасть?!

Я обернулся и остолбенел. Напротив стоял игарский рыцарь Шед, которого я видел в зале. Невысокий, худощавый, совсем не гигант. Я крупнее и выше, но он умудрялся каким-то образом смотреть на меня сверху вниз. Кпд у него был грозный: взгляд темных глаз холоден как кусок льда, в глубине зрачков пляшут все демоны преисподней. Руки в латных перчатках сжал в кулаки, из-за плеча угрожающе выглядывает рукоять длинного меча. Блики и отблески фонарей играют на блестящих металлических пластинах доспеха.

В груди разлился мерзкий предостерегающий холодок, но я уже слишком разозлился, чтобы сдержаться.

- Парень, отстань от меня,- устало вздохнул я.- Иди, выпей вина, повеселись, пообщайся с девушками…

Но тут же понял, что выбрал неправильный тон. Лицо рыцаря стало жестче, злее, он упрямо вскинул го-лову, пытаясь просверлить меня взглядом. Руки скрестил на груди: говорят, это жест отрицания и нежелания слушать оппонента.

- Сэр отказывается от поединка? - его голос скрип-пул, как железо по железу.

- Отказывается,- кивнул я.- Делать мне больше нечего, как смывать кровью мнимую обиду какого-то…

Он меня не дослушал. Ухватился за рукоять меча и потянул вверх. Я завороженно смотрел, как медленно пыходит из ножен узкая полоска блестящего металла. сердце бешено застучало в груди, испуганно ударилось о ребра. Жутковатая картина: меч невероятно длинный и острый, по всей длине клинка пляшут красноватые блики. Таким легко перерубать толстые железные пруты, резать тончайшие волоски на лету, а также отсекать чьи-то дурные головы. Шед держал его легко, словно перышко, но я-то знаю, сколько может весить такая игрушка. Необученный человек и минуты не продержит па весу, мышцы не выдержат.

- В таком случае… - с легкой усмешкой сказал он.- Я вынужден буду зарубить вас, как свинью или пре ступи ика, сэр.

- Что за дикость,- скривился я. Говорить старался спокойно, ровно, но по спине потек холодный пот, страх выморозил внутренности. С этого парня станется зару бить меня при всех.- Мы ведь цивилизованные люди Лучше выпьем, поговорим про оружие, женщин, воо ще за жизнь и забудем обо всем.

- Честь рыцаря можно восстановить лишь в бою, ответил он.

Меч он держал на вытянутой руке, острый наконе ник почти упирался мне в грудь. Я отчетливо ощутил мертвенный холод металла, тут же представил, как эта железяка легко пробивает мою кожу, с хрустом кромса ет ребра, впивается в такое горячее и пока еще бьющее ся сердце. Меня передернуло, я отшатнулся от рыцаря выставил руки перед собой.

- Чем я тебе не угодил, парень? - спросил я со страхом.

- Вы попрали честь дамы, сэр,- ответил Шед. Глаза холодные: уже высматривает, куда бы всадить клинок, и шею или в живот.- Рыцарь обязан защищать женщин, а также слабых и беззащитных.

- Кого же я успел так обидеть? - удивился я. Маска беспристрастности спала с рыцаря. Красивое

лицо Шеда исказила гримаса ярости, он зло сплюнул на меня посмотрел как на мелкую противную тварь, па ука или змею.

- Леди Кларисса сказала мне, что вы гнусно овладе ли ею, сэр,- рыкнул он, меч угрожающе качнулся в мою сторону.

Я едва не вскрикнул - острый металл прошелестел волоске от моей щеки,- отпрыгнул назад, спиной упе

ся в бортик бассейна. Холодные брызги попали за….