По прозвищу Стрелка - Сергей Пирог

- Эта дорога на озеро? – уточнила Яна.

- Да, единственная хорошо изученная и относительно безопасная, если не считать псевдособак, что вон там у забора имеют обыкновение выкармливать щенков. Эта дорога длиннее, чем через лес, - показал Юрась на запад, где высилась стена из темных деревьев.

- А что через лес? – удивилась Волкова, видя, что между лесом и железнодорожном полотном аномалий не так уж и густо.

- Там никто не ходит. Даже я. Все, что в Зоне является легким свиду, может оказаться смертельным! – с пафосом заявил Юрась, тотчас же потеряв в рейтинге Яны несколько очков. Девушка покачала головой, вздохнула и направилась через железнодорожные пути.

- Эй, ты куда?

- Тут ближе! – она даже не повернулась.

- Я уже давно хотел спросить, неужели ты так доверяешь своему детектору, что ни разу не воспользовалась ни гайкой, ни камнем? – догнал ее сталкер.

- Доверяю! – бросила Яна, внутренне усмехаясь и стараясь не обращать внимание на вибрацию КПК. Потом подумала и показала дисплей спутнику, - Видишь?

- Вроде новый, хотя в мое время таких еще не было… Не боишься, что твоя самоуверенность как-нибудь подведет?

- Значит, судьба! Все отстань! Впереди «плешь», и ее придется вон там обходить. Или там. Черт, там какая-то вода…

Миновав гравитационную аномалию, сталкеры уверенно зашагали дальше. Причем Юрась практически семенил за Яной, и на лице его читалось удивление, граничащее со страхом.

- Кошмар какой-то! – наконец не выдержал он, - Ты самоуверенная безбашенная девица! Ты что, совершенно не думаешь о смерти, или рисуешься передо мной?

Волкова остановилась, с усталым видом поднимая лицо вверх и делая шаг назад. Посмотрела на сталкера, который выглядел запыхавшимся.

- Слушай, чего тебе надо? Зачем мне перед тобой рисоваться? В жизни ни перед кем не рисовалась. Я просто иду и все. Тут дорога короче и аномалий почти нет. Я же вижу, что их нету! Оставь ты все эти причуды!

- Говоришь, что видишь? – улыбнулся Юрась, - Тогда я полностью полагаюсь на тебя. Ты будешь проводником!

- Я тебе это уже от самого бара Хостика пытаюсь доказать!

Лес принял путников в свои объятия, встречаю сказочной тишиной и не менее сказочными запахами. В нем было хорошо, не чувствовалось никакой враждебности. Аномалий тоже почему-то заметно убавилось.

- Что-то слишком спокойно, - пожаловалась Яна, - Вот теперь и мне это не нравится.

- Я, кажется, знаю, почему, - задумчиво сказал Юрась, - Радар работает в этом направлении. Возможно, его хозяева (или создатели) думали, что с этой стороны могут идти враги, и направили его фронтом сюда.

- Ну и? – не поняла девушка.

- Вот поэтому тут ходить опасно. Попадем под излучение и нам кирдык!

- Что предлагаешь?

- Обходить будем. Давай карту…

Яна нашла в ПДА карту, проверила синхронизацию со спутником.

- Мы вот здесь! – уверенно показал Юрась, - Даже можем что-нибудь нацарапать на память вон на том кривом дереве… Так… Если обходит с севера, то получается… Хм. Одинакого получается, Стрелка!

- Что одинакого? – не поняла Яна, думая почему-то о том, что именно сталкеры могут писать на деревьях.

- Чтобы попасть к нужной точке маршрута, нам нужно пройти вот сюда, за эти здания. Но с севера лучше не пойдем – там и Радар может зацепить, и зомби. А по расстоянию одинаково!

- Зомби?

- Да. Те, кому Радар мозги выжег. Это, конечно, не как в кино, этих убить можно, просто трудновато, потому что они не чувствуют боли.

- Понятно. А внизу «Долг»? Ученых охраняет?

- Или «Долг» или военные сталкеры, что еще хуже. Эти могут и без предупреждения начать стрелять!

- Почему так?

- За каждого убитого сталкера им доплачивают, - объяснил Юрась, - Мы же с тобой вне закона.

- Понятно. А «Долг»? С ними что?

- С ними можем и договориться. К ученым не пропустят, но за плату могут разрешить переночевать в своем лагере.

- Артефактами платить?

- Конечно, тут многие так делают. К Болотному Доктору дороги недалеко отсюда проходят. Сталкерских схронов мало, убежищ почти нет, а здесь – пожалуйста! Укрепленная позиция, да и запасы пополнить можно.

- Так ты же сказал, что к ученым не пустят! Как тогда запасы пополнить? У долговцев купить?

- Перекупить. Тут еще полковник Петренко схему разрабатывал, лет семь назад. У яйцеголовых затарился и сталкеров дальше своего прилавка не пускал. А если ученым нужны артефакты или другая хрень для экспериментов, то пропускал опять-таки через себя. К ученым только самые везучие попадали, кто раньше списаться с ними успел.

- Тьфу, как все запутано! – выругалась Яна, - Не Зона, а одни барыги! Пойдем по низу. Что-то я не хочу этих зомби смотреть.

Пройдя по бурелому и грязи около трех километров, сталкеры довольно сильно устали, но оказались в позиции, откуда могли наблюдать бункер ученых, похожий на подземный резервуар водозабора – массивный искусственный холм с тяжелой и толстой дверью у своего основания. Однако по выстрелу и удару пули о дерево позади себя поняли, что их заметили, и резко упали на землю.

- Они что, даже не спрашивают? – почему-то прошептала Яна.

- Напиши им, что просто идем мимо!

Пока Стрелка разбиралась с ПДА, Юрась еще раз осмотрел окрестности в бинокль.

- «Долг». Снайпер на крыше. Укреплен так, что вскрыть можно только гранатометом. Остальные, скорее всего, внизу - за забором и за укреплениями не видно.

- Как же они общаются со сталкерами? – поинтересовалась Волкова.

- Они и не стараются общаться. Петренко сделал так, что сталкеры сами должны быть заинтересованы в этом. И за то, что их пропустили или поменяли что-либо на артефакты, должны быть очень благодарны! Так и получается.

- Охренеть, коммерция! Я написала, что мы просто идем мимо. И из стелза вышла…

Ответили сразу: «Идите по верху, слева. Справа снорки».

- Ого, даже предупредили насчет снорков! – оценил поступок охранников Юрась, - Не все, видать, так запущено.

- Я написала, можно ли у них перекантоваться на обратном пути? И сколько это будет стоит?

- Правильно. Им твой деловой подход должен понравиться!

- За два «огненных шара» нам помимо ночлега дадут медикаментов и провизии, - прочитала Яна, - Хорошая у них работа!

- В такие места только лучшие. В других случаях только жополизы, взяточники и блатата! - усмехнулся Юрась, - Как везде.

- Пошли, - Волкова поднялась, поднимая воротник. В нем, как и самом плаще, были вставки из очень легкого сплава титана с «мифрилом» - артефактом, названным так благодаря вымышленному Толкиеным металлу.

Обойдя забор по указанной насыпи, сталкеры остановились недалеко от Ми-8, что начал гнить здесь еще до Большого Прорыва, однако резко начавший пищать дозиметр заставил их отойти подальше. Прибором Яна осталась довольна – фиолетовый «туман» опасного излучения она увидела раньше и ждала его подтверждения.

- Брошенные машины набирают радиацию, - сказал Юрась, - Только непонятно, почему с одними это происходит, а с другими нет! Причем, иной раз в одном и том же месте!

Яна не ответила, рассматривая болото, лежащее перед ней, как на ладони.

- Это снорк возле того островка? – поинтересовалась она, показывая вперед.

Юрась поднял свой бинокль, с довольным видом сказал «угу».

- А вон еще один. И если влево посмотришь, то там целых три.

- Мне кажется, они едят… - Волкова замолчала, не решившись закончить фразу. Ее чуть не затошнило. Среди мельтешения темных уродливых тел она разглядела остатки сталкерского комбинезона.

- А где мы тут можем найти «огненный шар»? – постаралась перевести тему девушка.

- Если мне не изменяет память, то, как раз по пути. В местном Стоунхендже!

- Какой такой Стоунхендж? – напряглась Яна.

- Ну, конечно, не как в Англии! Здесь попроще и помоложе, - улыбнулся Юрась, однако видя, что Волкова никак не реагирует, разъяснил: - Недалеко от той стены есть яма с «жаркой». И «шары» частенько там появляются. Правда, их постоянно подбирают сталкеры. Народ уже привык, что тут природная жила этих артефактов. Как, например, подземный переход недалеко от штаба наемников.

- А там что рождается? – спросила девушка.

- «Капли». Такая штука похожая на большую улитку, сделанную из грязного обрезка спортивного каната, отсверкивающая серебристыми и черными бликами. Помогает удалить из организма радиацию, но при этом смертельно устаешь.

- Слушай, Юрий, а те снорки… кого они едят? – перебила Стрелка, решив на всякий случай уточнить это обстоятельство.

Сталкер усмехнулся.

- Восемьдесят процентов, что зомби. Обычный сталкер туда просто не попрется. Там же излучение!

- Все понятно. Пошли дальше.

Сталкеры поднялись немного вверх, туда, где песок заканчивался, и начиналась яркая зеленая трава. Вертолет теперь лежал внизу и справа, а за спиной путников стояло одинокое дерево и чуть дальше опора ЛЭП, от которой даже тянулись сохранившиеся провода до следующей опоры, на которой обрывались и свисали до земли.