Обратная ночь - Артём Корсаков

   - Поставить везде своих вампиров? Нет, честно говоря, мне это неинтересно. Мой противник - Наследник, и мне плевать, что там будет с вампирским троном.

   - Но это очень важно, чтобы понять, кто тебе противостоит. Узнать врага можно по его поступкам.

   Я посмотрел в зеркало заднего вида на мальчика, который пристально на меня смотрел. Этот точно не отвяжется, пока не выспросит своё.

   - Не знаю, как он собирался убить пятьдесят вампиров.

   - Не обязательно же убивать всех. Можно оставить жизнь тому, кто его поддержит. Ты не замечал ничего странного в том, что Тень посылала вас с Дианой каждый раз в новый город.

   - Замечал, но мои мысли больше занимали вампиры, желавшие меня убить, а не города.

   - Он посылал вас каждый раз в новый город, потому что сам шёл по пятам. Так он и ставил везде своих людей: отправлял вас в следующий пункт назначения, прибывал туда сам и либо убивал местного "царька" и ставил своего, либо ручался его поддержкой. И так, раз в два месяца, новый город и новый "царёк", - мальчик рассказывал, заложив руки за голову, мечтательно и размеренно. - За десять лет Тень посетила все города и везде поставила своих людей. Тем самым она подготовила переворот, обновила верхушку вампирского клана. Тень планировала неделю назад прибыть в Москву и убить Найлуса, чтобы стать Владыкой. И ей это бы удалось, ведь теперь абсолютное большинство на её стороне...

   - Что значит "бы", теперь переворота не будет?

   - Я не умею предсказывать будущее, но, уверен, Тень станет Владыкой.

   - Допустим всё так, как ты говоришь, - предположил я, - но как это возможно, на протяжении десяти лет водить за нос весь вампирский мир.

   - Не обязательно весь вампирский мир: достаточно Найлуса и всех, кто его поддерживает, хотя таких и было немало до последнего времени. Тень ставила своих вампиров - те молчали. Это похоже на вирус: инфицируемый заражает других, те - третьих, и так далее по цепочке. И каждый боится сказать, что он инфицирован.

   - Это всё верно, но как это сделать незаметно?

   - Проще простого: допустим, ты хочешь заменить вампира Ваню Иванова, который до гроба предан Владыке Найлусу. Ты говоришь, что этот Ваня предатель и убиваешь, а на его место ставишь того, кто поддерживает тебя... И наоборот: если вампир поддерживает тебя, то говоришь, что он предан Найлусу. И тогда Владыка Найлус не заметит, как под его носом убивают его сторонников, при этом подменяя своими. Он будет думать, что всё происходит ровно наоборот. Инверсия.

   - Но ведь Денис же заметит, как... - внезапно я осёкся и вспомнил мёртвое тело Маши, - так вот зачем в действительности её убили. Наверняка, Денис уже практически расколол Тень. Тогда та и решила убрать его с дороги, убив Машу, чтобы в его мыслях осталась только месть. Точно! Вот почему Денис перестал выяснять, кто такая Тень. Ему хотелось только отомстить.

   - Боже, сколько всего ты наговорил, аж голова разболелась, - пожаловался мальчик, хватаясь за голову.

   - Всё сходится: Найлус думает, что идёт поиск предателя, Денис мечтает только о том, как отомстить мне, а Тень в это время реализует свой план по перевороту, - я так зациклился на выяснении истины, что не заметил, как въехал в Москву.

   - Теперь ты догадался, что такое "terra incognita"?

   Вопрос застал меня врасплох, я вспомнил, что кроме меня, ещё и Владыка Найлус получал такие карточки.

   - "Неизвестной землёй" Тень обозначала территорию, которую ещё предстояло обойти, чтобы поставить своих людей. Она не знала, поддержат её или нет - это было неизвестно. Вот что такое "terra incognita".

   - Понятно, - кивнул я, - только вот зачем Тень присылала такие карточки Найлусу?

   - Психологическая атака, - пояснил не в меру рассудительный мальчик. - Присылая эти карточки Найлусу и тебе, Тень словно бы говорила: "смотрите, всё идёт по моему плану". Так она давила на вас, пытаясь выбить из колеи, показать, что вы - всего лишь марионетки. И ведь действительно, сработало: Найлус стал настолько подозрительным, что доверял только Наследнику.

   - Блестяще, а Денис в свою очередь доверял только своей команде, среди которой... но ведь получается... но кто из них?

   Денди, Горбыш, Удав, Циклоп, Тягач, Пьеро, Рыжий и Панк - кто из них? Тень не стала бы подставлять свою жизнь под угрозу, так что еле живой Горбыш и мёртвые Удав с Рыжим отпадают. Денди подозревали сразу, да и не похож он на расчётливого стратега, коим, без сомнения, являлась Тень. Пьеро слишком... нежен, а Тягач выложил Денису практически всю подноготную плана. Получается, либо Циклоп, либо Панк. Кто из них двоих?..

   - Ты не можешь увидеть очевидное, так как не веришь в подлость, - сказал мальчик.

   - Ты знаешь, кто Тень? Кто подготовил переворот?

   Мальчик не ответил, посмотрел на меня как-то странно и сказал:

   - Поезжай вначале к Пьеро.

   - Нет, я поеду к Денди, ведь он знает, кто такая Тень. Потом найду её, убью и к Наследнику - вот мой план.

   - Я хочу, чтобы ты увидел это глазами Пьеро...

   - Что "это"? - не понял я.

   - Смерть своих родителей...

Ночь восьмая: начало

Я хочу показать тебе жизнь, свою жизнь...

   Смерть моих родителей?! Я остановился, пытаясь понять, чтобы это значило. Если мальчик заговорил об этом, значит, смерть моих родителей неслучайна. Я обернулся, но мальчика и след простыл - неудивительно, он любил возбудить любопытство и исчезнуть, оставив после себя горький привкус недосказанности. Что мальчик хотел этим сказать? Если он заговорил о моих родителях, значит, их смерть... Боже, неужели, их убили вампиры? А как же иначе?! Почему я не думал об этом раньше? Хотя, понятно, почему: Диана и малышка Лизочка волновали больше...

   "Я хочу, чтобы ты увидел это глазами Пьеро" - слова мальчика эхом отзывались в моей голове. Только сейчас я начал понимать совершенно очевидную вещь: моя семья не ограничивалась только женой и дочерью, у меня ещё были мама и папа, как и у Дианы. Но судьба её родителей была мне известна, а вот своих... Я должен поехать к Пьеро, вернее, я хочу к нему поехать. Жажда правды пересиливала и жажду мести, и жажду справедливости. Пожалуй, если бы передо мной стоял не такой простой выбор, как Пьеро или Денди, а более сложный - Пьеро или Денис, то я всё равно бы выбрал истину. Отомстить можно успеть всегда.

   Так что же произошло? Я силился вспомнить хоть что-то о смерти родителей. А знал ли я раньше о том, как они погибли? Начали проступать смутные очертания комнаты.

   - Твои родители выбросили тебя, - зазвучал насмешливый голос Денди из темноты. - Они выбросили тебя, как прогнившую картошку.