Миллионы парсек: Ангел и демон - Анастасия Вихарева

Животных не обнаружили. Те, что были, или скрывались в земле, или завозились с других планет, по большей части не приживаясь. Питались червями, выращивая на измельченной коре деревьев, которая в империях была сравнительно недорогой. Кору доставляли контрабандой. И рыбой из горного озера, которая поставлялась лишь во дворец. В последнее время строили небольшие автономные системы на солнечных батареях и завозили воду, расходуя ее по типу флаера. Но такие оранжереи позволить себе могла только знать и очень обеспеченные жители планеты. Купить воду на стороне порой оказывалось легче, чем использовать свою.

При виде правительственного флаера люди выходили из своих укрытий и низко кланялись, выражая правителям глубочайшее почтение. Анну больше интересовали рабы, которые могли не дожить до преобразования или до освобождения. Наверное, впервые в жизни Селина поняла, что значит быть рабом, когда демон затащил ее в грязную клетку и заставил пить мочу, просто отшвырнув меченосцев на такое расстояние, что они не скоро пришли в себя.

— Кому отдашь планету? Тем, кто поит тебя мочой, или тем, кто добывает хлеб насущный?! — грозно и зло прошипел он. — Вот как вы, полукровки, используете знания и силу людей, которых насильно уводите в плен!

— Клянусь, на силе… отдам тем, кто будет ее любить! — в ужасе произнесла Селина, внезапно прослезившись. — Потерпите… Немного…

— Мы не доживем до завтра! — с усмешкой бросил один из рабов, даже не встав при ее появлении. Рабов бросились поднимать, но Селина остановила.

— Обязаны… Если хоть один раб умрет не от старости, клянусь отдать хозяина валуге! Объявите приказ… Тот, кто не может накормить раба и дать ему отдых, обязан отпустить его с миром!

— Объяви свободу рабам, прямо сейчас! — приказал демон.

— Тогда у меня не останется людей, — заплакала Селина. — Мне будет некому отдать планету, кроме тех, кто поит меня мочой. Я клянусь… Если не получится… Пусть будет так! Клянусь силой!

— Ну что ж, резонно, — демон размял щупальца.

— А кто или что такое валуга? — поинтересовалась Анна у Селины, вприпрыжку следуя за разгневанным демоном.

— Это? Страшные чудовища из тьмы… — все еще бледная и встрепанная Селина дрожала, как осиновый лист, клацая зубами. — Говорят, они пожирают силу и меч Правителя. Их по-разному зовут. Это их суть.

— Если раскрутить планету, начнутся мощные сухие грозы, которые продолжат преобразование атомов водорода, азота и углерода до воды, — сообщил демон. Теперь он почти все время говорил сам, поглаживая щупальцем по голове все еще непривыкшую Анну. В последнее время он лишь продолжал забивать ее информацией, с которой она не справлялась. — Потенциал у нее большой.

— У нас нет ни драконов, ни василисков, — грустно улыбнулась Селина.

— Я могу, — сообщил демон, усмехнувшись. — Я существо Черных Дыр… Маара для меня то же самое, что для вас яйцо насекомого. Разряды дадут вам дополнительную энергию и защиту, а несколько разломов коры выпустят на поверхность газы. Если применить протокатализаторы, они преобразуют углерод и водород до кислорода за десять лет. Еще столько же уйдет на то, чтобы прекратились кислотные дожди. Но вы должны подготовить людей к перемене климатических условий.

— Мы слышали, что есть такие катализаторы, но мы не смогли их достать.

Демон рассмеялся.

— Нет ни одного Правителя, который получил бы воду так быстро, не имея демона под рукой. Я и есть тот самый протокатализатор. Мы собираемся стаями и испускаем протоновую смесь, как вы испускаете запахи, чтобы привлечь самочку. Сами протоны несколько отличны от тех, которые знаете вы. Мне достаточно пукнуть, чтобы началась реакция… — демон задумчиво пригладим щупальцем голову. — Есть и другие варианты, когда Правитель обживает метановую планету и с помощью меча и силы преобразует газы, вызывая мощные разряды, которые расщепляют атомы. Обычно на это у него уходит от пятисот миллионов до миллиарда лет. Правитель, а не полукровка, который не способен существовать без физической оболочки.

— А другие варианты есть? — стараясь не показать обиду на последние подчеркнутые демоном слова, спросила Селина.

— Третий вариант — процесс можно ускорить до трех недель. Но в этом случае мне придется разбить и расплавить всю кору, которая сформировалась на планете. Через три недели в моря и океаны можно будет запускать рыб. Присутствовать при преобразовании вы вряд ли сможете… — демон немного подождал, давая Селине осознать сказанное. — И четвертый — вызвать к жизни формы, которые используют минимум воды — черви, змеи, жуки, скорпионы. Естественно, они будут охотиться на людей… Им тоже нужна пища.

Селина расстроилась. Это было заметно по нервно подергивающимся уголкам губ. С демоном она чувствовала себя провинившейся букашкой, над которой раздумывают: дать пожить еще или уже прихлопнуть, чтобы не мучилась.

Но думала она недолго.

— Я выбираю третий вариант, — обреченно произнесла она.

— У меня условие, — продолжил демон.

— Какое? — насторожилась Селина.

— Приемлемое. Засадить меня в клетку вы уже не сможете. Но мой брат пока в плену. Вы не будете менять решений относительно Правителей Карсад и Зарт. Твоя планета лишь одна из многих. Ни один демон без воли Правителя не станет помогать вам, а без помощи сильного Правителя вам не провести преобразование. Той воды, которую вы получите за моего собрата, хватит вам ненадолго и не на много. Галактическую валюту не напечатаешь, есть Правители, которые бедны, как черви. Мирный договор защитит ваши имущественные права, а полученные сведения помогут объективно оценить стоимость работ. И вы уже не будете легкой добычей.

— Почему же ты помогаешь мне? — пытаясь казаться мужественной, удрученно спросила Селина, нисколько не надеясь на примолкших меченосцев.

— Мой хозяин недалеко, — проговорил демон с легким пренебрежением. — Он слишком слаб, чтобы прийти и потребовать меня. Но я веду его. И когда придет, я уйду с ним.

Селина долго молчала. Наконец, кивнула.

— Мы не будем тебя держать. Если твой Правитель пожелает, мы даже уступим ему несколько звезд. У нас есть незанятые, нас часто убивают, — в голосе ее сквозили горечь и отчаяние. — Последнее ноу-хау Правителей — сафари на нас. Возможно, он согласится сотрудничать с нами. У нас есть мальчик… — Селина запнулась, но решила быть откровенной. — Он Правитель. Возможно, мы сумеем его воспитать, чтобы он не испытывал к нам ненависти. Твоя помощь и помощь твоего Правителя была бы неоценимой.

— Я передам ему ваше пожелание, — пообещал демон холодно.