Ночная тень. Книга 1. Загадки негатива - Еша Шейка

груди вырос плоский шип, дрожащий сильнее, чем напарники. Но больше пугало не это всё. Стоит оторваться от багровых стеклянных глаз паука и поднять взгляд выше — на тебя уже смотрят огромные сетчатые лупы. Из шкирки длинной шеей вырастала вторая голова, похожая на муравьиную, с сегментированными, торчащими вперёд, усами длинной метра два. При мутации прошло слияние паука и муравья, что и породило такое вот существо "Лео-и-Пинчи".

Муравей смотрел на нежданных гостей неотрывно, подёргивая усами. Паук в то же время шевелил педипальпами и поворачивал голову то так, то сяк, изучая людей и отрывисто шипя. Адам, чувствуя, что задыхается, но не в силах сделать вдох, сделал шаг назад. И ещё. Когда совсем рядом почувствовал тело Астры, еле сдержал тот порыв ужаса, смешанный с радостью. Когда их укрыл фиолетовый щит, парень чуть не упал на колени от облегчения. Но делать резкие движения всё ещё боялся.

Чудище, напротив, выглядело спокойно. Иногда шипело и задумчиво дёргало усами.

Человек… Запах… Странный. Отличается, иной, не такой, как другие. Приятный. Нельзя трогать человека с таким запахом.

Хранитель. Запрещено трогать хранителей. Таков закон. Магия… чувствуем… Негативная магия. Не трогать. Так завещал хозяин.

Лео-и-Пинчи встрепенулся. Засеменил на гигантских лапах мимо ошарашенных напарников, не отводя взгляда. И лишь когда головы повернулись почти на все сто восемьдесят, существо отвернулось, скрывшись в туннеле.

Адам втянул воздух с такой силой, что даже горлу больно стало.

— Что за чушь происходит в этой пещере? — будто в бреду, он улыбнулся.

Астра не ответила. Только сейчас парень поймал себя на мысли, что щит исчез, а она слишком тяжело дышит.

— Астра, тебе плохо? — Алеан взял её под руку, сердце вновь начало разрываться ударами, когда он понял, что девушка вот-вот упадёт.

— Магия, — еле слышно пробормотала командир. — Никак не могу восстановить, не очень хорошо скажется на здоровье.

— Не используй! Больше не используй пока как следует не отдохнёшь!

— Пожалуй, — Астра приказала себе собраться, глубоко вдохнула и натянула маску равнодушия. — Полегчало. Я знаешь, что подумала…

Девушка оглянулась на туннель.

— Этой твари надо где-то охотиться. До выхода к центральной части города отсюда далековато…

— Хочешь сказать, Лео-и-Пинчи знают, где выход к Северной части?

— Может быть. Питаясь здешними ящерками — много не наешься. Видишь, в паутине крупные животные? Они не могут водиться в пещере. Надо проследить за ним.

— Ты предлагаешь идти за Лео-и-Пинчи?! — Адам подавился воздухом.

— Именно! Сейчас главная задача — выбраться отсюда. Потом вернёмся в пещеру, отыщем ребят, и я открою портал в Северную часть. Бежим, он не настолько расторопный.

Прежде чем парень успел ответить, командир исчезла в туннеле.

— И после этого ты говоришь, что МНЕ на месте не сидится, — он кинулся за девушкой.

Паук-муравей неспешно полз, забавно раскачивая брюхом из стороны в сторону. Напарники крались следом, стараясь не привлекать внимания, вдруг Лео-и-Пинчи посчитают это попыткой напасть. Иногда насекомое останавливалось, чтобы поймать ящерок, но из-за своей неуклюжести промахивался. Стук мохнатых лапок напоминал клацанье по старой печатной машинке, которая когда-то большой популярностью пользовалась на Адифории.

Напарники не хотели верить, что паук-муравей заведёт их ещё глубже в пещеру. Просто шли, ведомые глуповатой надеждой. Достаточно с них сегодня испытаний, можно наконец на свежий воздух выйти?

И мольбы были услышаны. Когда изумрудное брюшко исчезло за очередным поворотом, и напарники ускорились, долгожданный свет встретил их с распростёртыми руками — только зарождающимися солнечными лучиками. Клан пробыл в пещере всю ночь, и вот на подмостки взбирается рассвет.

Адам и Астра, подождав, пока Лео-и-Пинчи скроется из виду, облегчённо вздохнули и поспешили навстречу желанному ветру.

. .

Зои невольно вскрикнула, когда что-то схватило её сзади и стащило с моста. Под ногами пропала земля, и через несколько мгновений девушка поняла, что падает. Инстинкты изуверски закричали. Крисс свернулась в клубок, закрыв голову. Внезапно её окружил холод, всё тело вмиг промокло. Зои не сразу осознала, что угодила в одно из тех озёр под мостом, и лишь когда вода подняла её к поверхности, девушка дёрнулась и вдохнула.

Сердце колотилось, будто пытаясь достучаться до понимания, что вообще произошло. Вот Зои на мосту, а вот — внизу. И что её схватило? Это нечто было таким холодным, неприятным. Адреналин питал тело и, пока он не исчез, девушка поплыла к суше. Крисс была уверена, как только сердце отойдёт от шока, навалится паника. Ведь Зои одна, и, как вернуться к напарникам, не знает.

Выбравшись на камни и пройдя немного вперёд, девушка оглянулась. Эта пещера была ещё больше, такая же отполированная и украшенная, стены отвесные, наверх подняться невозможно. Повсюду висели лампы, хотя не висели, а скорее были вкручены в стены. Дорога — вычищенная и ровная, за низкими заборчиками по её краям вырыты мелкие озёра. И два туннеля, гораздо шире тех, по которым шла Алая Агония. Всё это навело Зои на мысль, дающую надежду, что всё же выбраться отсюда она сможет.

Конечно, пещеру решили оборудовать таким образом, чтобы попасть в центр города можно было не только пешком, но и на машине. Тот верхний ярус, где обломался мост, скорее всего — путь для пеших. А этот, нижний ярус, дорога для автомобилей. Получается, если идти по этому пути, получится выйти наружу.

Крисс вынула телефон из кармана. Только б он был водоустойчивым! Экран загорелся, Зои облегчённо выдохнула. Хотя связи тут всё равно нет. Даже выбравшись, позвонить напарникам не получится. Тогда… Тогда… она не знает, что делать. Ей остаётся только найти выход.

Адам же видел, что Зои упала? Если они с Астрой смогут как-то пробраться сюда, нужно дать им знак, куда Крисс ушла. Девушка оглянулась. Как это сделать? У маленьких озёр лежала красивая гладкая галька. А что если… Зои набрала побольше камешков в подол блузки и начала выкладывать их на середине дороги. Вскоре получилась большая стрелка, указывающая в туннель.

Зои кивнула сама себе и направилась к проходу.

— Неа, Зу! Астра обидится, думая, что ты считаешь её глупой. Было достаточно просто положить несколько камешков на дорогу. Астра всё равно поняла бы, что они не могут лежать тут.

Девушка вздрогнула и прислушалась. Только один человек может называть её этим глупым прозвищем.

— Хантер, — промолвила Крисс тихо, боясь, что ей послышалось. — Ты тут?

— Нет, это я, голос в твоей голове.

— Не смешно, прекрати прятаться! — тут же воскликнула девушка, резко заозиравшись. Когда заметила движение у одного из озёр выдохнула: брат ей махал. — Почему сразу не позвал?

— Во-первых, пытался в себя прийти, высота не