Королева теней (ЛП) - Сара Дж. Маас

- У вас не будет чертовой армии, чтобы летать на крылатых драконах, если вы захватите всех ведьм для своих селекционных экспериментов.

Они были воинами - они были кланом железнозубых ведьм. Они точно не были вещью для разведения. На них нельзя было проводить эксперименты. Ее бабушка убила бы его за это.

Герцог лишь пожал плечами.

- Я сказал вам, что хотел Черноклювых. Ты отказалась отдать их мне.

- Это наказание? - слова сами вылетели из нее.

Желтоногие все еще были железнозубыми, в конце концов. И всё ещё были под её командованием.

- О, нет. Нисколько. Но если ты не подчинишься моему приказу снова, в следующий раз, может быть будет наказание.

Он поднял голову, и свет блеснул в его темных глазах.

- Как вы знаете, среди валгов есть принцы. Могущественные, хитрые принцы, способные размазывать людей по стенам. Они были очень заинтересованы в том, чтобы испытать ваш род. Возможно, они посетят ваши казармы. Посмотрим, кто из ведьм переживет эту ночь. Это будет хороший способ отсеять менее опытных. Мне не нравятся слабые войны в моей армии, даже если это уменьшит ваши ряды.

На мгновение в ее разуме воцарилась гнетущая тишина. Угроза. Угроза от этого человека, человека, в котором жил тёмный зверь.

Осторожно, сказал голос в ее голове. Примени хитрость.

Так что Манона позволила себе слегка кивнуть в согласие, и спросила:

- А что насчёт других ваших действий? Что творится в глубине гор, окружающих эту долину?

Герцог изучающе смотрел на нее, и она выдержала его пристальный взгляд, в каждом дюйме которого скользила темнота. Что-то черное было внутри него, чему не было места в этом мире. И наконец он ответил:

- Ты не захочешь знать о том, что рождается и создается под теми горами, Черноклювая. Не трудись отправлять туда своих разведчиков. Иначе они больше не увидят солнечного света. Считай, что тебя предупредили.

Человеческий червь явно не знал насколько опытны её Тени, и она не собиралась поправлять его, не тогда, когда однажды это может быть использовано как преимущество. Но что бы не происходило среди этих гор - это не её забота, и не Желтоногих и остальной части легиона, чтобы этим заниматься. Манона указала подбородком в сторону мертвого солдата.

- С какой целью вы планируете использовать сумеречный огонь? Для пыток?

Ярость полыхнула в еще одном вопросе.

- Я еще не решил. На данный момент она будет экспериментировать, как обращаться с ним. Возможно, позже она научится испепелять армии наших врагов. - жестко проговорил герцог.

Пламя, которое не оставляет ожогов – может истребить тысячи. Это было бы великолепно, даже если это и абсурд.

- Здесь есть армия врагов? Будете ли вы использовать сумеречный огонь на них?

Герцог снова поднял голову и от упавшего от света фонаря, шрамы на лице сильно проступили.

- Твоя бабушка видно тебе не рассказала.

- О чем? – слегка поинтересовалась  Манона

Герцог шагнул в сторону занавешенной комнаты.

- Об оружии, что она делает для меня и для Вас.

- Какое оружие?

Она не видела необходимости тратить время на тактичное молчание.

Герцог только усмехнулся ей и исчез. Штора качнулась достаточно, чтобы увидеть Кальтэну, лежащую на низкой, покрытой мехами кровати, её тонкие бледные руки лежали по бокам. Она смотрела невидящим взором. Щит. Оружие.

Два оружия - Кальтэна и ещё что-то еще, что ее бабушка готовила.

Вот почему Матрона осталась на Клыке с другими верховными ведьмами.

Если они втроем объединили свои знания, мудрость и жестокость, чтобы разрабатывать оружие для использования против армий смертных...

Дрожь пробежала по позвоночнику Маноны, когда она вновь взглянула на распростёртого на ковре человека.

Независимо от того, что это было за оружие, независимо от того, что три верховные ведьмы придумали...

У людей не было ни единого шанса.

- Я хочу, чтобы вы передали мои слова в другие шабашы. Мне нужно, чтобы часовые постоянно стояли у входов в наши казармы. Трёхчасовой дозор, не больше. Мы не должны допустить того, чтобы кто-то проник к нам незаметно. Я уже отправила письмо Матроне.

Элида проснулась от толчка внутри орлиного гнезда, согревшаяся и отдохнувшая, но она едва могла дышать. Было еще темно, но лунный свет уже исчез, приближался рассвет. И в темноте, она могла разглядеть лишь отблеск белоснежных волос и мерцание железных ногтей. О, боги.

Она планировала поспать только час. Но, должно быть, проспала не меньше четырех. Аброхас стоял неподвижно позади неё, а его крыло все еще защищало ее.

После того столкновения с Астерин и Маноной, каждый час бодрствования или сна были кошмаром для Элиды, и даже днями позже она ловила себя, на задерживании дыхания в странные моменты, когда тень страха душила ее. Ведьмы не заботились о ней, даже при том, что она утверждала, словно ее кровь была синей.

Но этой ночью она, хромая, пошла обратно в свою каморку. На лестнице было темно и тихо - слишком тихо, даже с грохотом её цепей. Кругом была абсолютная тишина. Как будто даже пылевые клещи задержали дыхание. Кто-то был в ее комнате и этот кто-то ожидал ее.

Поэтому она продолжала идти, к полностью залитому лунным светом орлиному гнезду, куда её дядя не посмеет пойти. Крылатые драконы Тринадцати спали свернувшись калачиком, как кошки. Находящийся слева от нее, Аброхас следил не мигая за ней бездонными большими глазами, распластавшись на брюхе. Когда она подошла к нему достаточно близко, чтобы почувствовать запах мертвечины, доносящийся из его пасти, она сказала:

- Мне нужно где-то поспать, всего одну ночь.

Его хвост немного пошевелился и железные шипы звякнули о камни. Виляя им, словно собака - сонный, он все же рад был ее видеть. Не было рычания, из-за которого его бы услышать, никакой демонстрации железных зубов, чтобы проглотить ее за два укуса. Она бы предпочла быть проглоченной заживо, чем столкнуться лицом с теми, кто находился в ее комнате.

Элида скользнула вниз к стене, засовывая руки в подмышки, и подогнув колени к груди. Её зубы стучали от холода, и она свернулась поплотнее. Было так холодно, что изо рта шёл пар. Сено захрустело, и Аброхас подсел ближе к ней.

Элида напряглась - намереваясь вскочить на ноги и убежать. Но дракон вытянул одно крыло, как бы приглашая ее сесть рядом с ним.

- Пожалуйста, не ешь меня, - прошептала она.

Он проворчал, как бы говоря, если ты только не будешь сильно открывать рот.

Дрожа, Элида поднялась. Он казался больше с каждым шагом. Но крыло осталось протянутым, как будто она животное, нуждающееся в успокоение.

Когда она к нему подошла, то уже с трудом могла дышать, но Элида все же смогла протянуть руку и погладить изогнутый чешуйчатый покров. Он был на удивление мягким, как поношенная кожа. От него исходило тепло, как от печки. Дракон осторожно повернул голову под таким углом, чтобы лучше наблюдать за ней. Элида прижалась к нему, и ее спина мгновенно согрелась.

Его крыло изящно опустилось ближе к ней, и скоро оно казалось мембраной между ней и холодным воздухом. Она наклонялась дальше к его мягкому и приятному теплу, позволяя ему раствориться в ее теле.

Она даже не поняла, что провалилась в сон. И сейчас...они были здесь.

Сильный запах Аброхаса скрывал её собственный человеческий аромат, иначе Лидер Крыла уже бы нашла ее. Аброхас вел себя достаточно тихо, так что она задалась вопросом, знал ли он это тоже.

Голоса переместились к центру орлиного гнезда, и Элида измерила расстояние между Аброхасом и дверью. Возможно, она смогла бы ускользнуть, прежде чем они заметили бы её.

- Держать все в тайне, в полном в секрете. Если кто-то выяснит про нашу обороноспособность, умрёт от моей руки.

- Как пожелаете, - сказала Соррель.

Астерина спросила:

- Мы скажем Желтоногим или Синекровным?

- Нет, - ответила Манона, её голос был подобен смерти. - Знать должны только Черноклювые.

- Даже если другой клан предложит добровольную помощь? - спросила Астерина.

Манона издала рычание, от которого у Элиды волосы встали дыбом.

- Мы не можем тащить всех на поводке.

- Поводки можно привязать, - оспорила Астерина.

- Так может привяжем, тебе на шею, - сказала Манона.

Сейчас,сейчас, пока они спорили. Аброхас по-прежнему был неподвижен, словно не решаясь привлечь к себе внимание, а Элида готовилась уйти. Но цепи...Элида вновь села и внимательно, не торопясь, чуть оторвала ногу от пола, придерживая цепь, чтобы перетащить ее. Она аккуратно передвигала руками и ногами, подталкивая себя и поползала к двери.

- Этот сумеречный огонь, - размышляла Соррель, словно пытаясь разрядить обстановку между Лидером Крыла и её кузиной. – Его будут использовать против нас?

- Казалось, он думал что будет использовать на всю внешнюю армию. Но я не допущу, чтобы он использовал его против нас.