ЛЕГИОНЕРЫ КОСМОСА - Джек Уильямсон

– Так он сбежал!

Боб Стар тяжело повернулся к этой чудовищной бездне, чувствуя себя слишком слабым даже для того, чтобы броситься в нее. Он подвел Легион, и последствия этого парализовали его мозг. Теперь ничто не имело значения. Он был пуст, равнодушен, и глаза его глядели на судорожные всплески пламени, вырывающегося в облаках из дюз.

– Он садится поблизости! - просопел Жиль Хабибула с благодарностью. - Кометчики бежали с узником, а все остальные погибли, но мы, по крайней мере, спасены.

– Скажи мне, - настойчиво прошептал Боб Стар, - как вам удалось выбраться?

– Нам и не удалось, парень, - ответил Жиль Хабибула. - Это узник пощадил наши жизни. Я даже не знаю, почему. Он сказал нам, что в действительности он - великий мятежник Орко, однако я полагаю, что ты об этом уже знал.

– Знал, - грустно ответил Боб Стар. - Я должен был убить его, если возникнет опасность его бегства. - Он всхлипнул, хотя и пытался сдержаться. - Но…, я не смог этого сделать.

– Мы с Халом ждали тебя в коридоре снаружи. - По счастью, старик, похоже, не заметил его слез. - Внезапно мои старые нервы были потрясены жуткой тревогой. Зазвучала сирена, и на посты побежали полуодетые люди.

Большинство из них не добежало. Они падали, приятель, поражаемые тварями, которых даже не видели. И зеленый туман закрыл мои старые глаза. Я беспомощно упал вместе с остальными. Пожалуй, немного раньше остальных, ради спасения моей драгоценной жизни.

Хотя в то время, когда я цеплялся за свой старый помутневший рассудок, Хал и все остальные, похоже, уже ничего не видели. Я услышал лязганье замка и увидел, как поворачиваются эти огромные двери. Потом я услышал, как какие-то жуткие существа проникли внутрь, - я их так и не увидел.

Неожиданно из камеры вышел заключенный Орко - он говорил и жестикулировал, обращаясь, похоже, к пустому пространству. Ответом ему были совиные крики и громыхание, от которых кровь стыла в жилах. И твое тело, парень, плыло за ним следом, несомое кем-то, кого я, по счастью, не видел.

Узник показал на Хала и на меня, и что-то подняло нас - что это было, я не знаю. Однако нас вынесли из тюрьмы и бросили сюда, на эту мерзлую землю - не постелив покрывала или хотя бы куртки и не дав даже жалкого кусочка пищи.

Поблизости находился какой-то гигантский корабль. Ничего подобного я прежде не видел - да его и нельзя было увидеть, так как он был невидим, - но зато слышал гул механизмов и лязг открывающихся воздушных шлюзов. Мое бедное старое сердце едва не остановилось, когда узник заговорил со мной. Голос его звучал прямо напротив, хотя я и не видел его.

– Ты Жиль Хабибула, взломщик замков, - приветствовал он меня. - Поклон твоему знаменитому искусству. - Он засмеялся, однако мне это не очень понравилось. - Я думаю, мы с тобой братья.

Затем его голос почернел от ненависти.

– Я знаю, что вы, двое, - два ничтожных телохранителя того жалкого придурка, который называет себя Бобом Старом, - сказал он. - Я думаю, он вновь придет в сознание. Скажи ему, что я пощадил его еще раз - в награду за то, что он не убил меня.

Он засмеялся, словно это была грязная шутка.

– Скажи ему, что вы, трое, - единственные живые люди на этом континенте, - продолжал он. - Скажи ему, что до моря пять тысяч миль и девять тысяч миль паковых льдов до острова Виляр. Боюсь, ему не хватит жизни, чтобы добраться туда, но вполне хватит времени, чтобы пожалеть, что он не нажал кнопку.

Он не сказал, какую кнопку, парень. Однако он рассмеялся опять - это был страшно-гулкий смех из пустоты. И затем он сказал:

– Передайте Бобу Стару, что я исправлю допущенную оплошность в отношении его матери.

Потом он закрыл люк. Кто-то закричал, заухал - возможно, это были его новые друзья. Завизжал штурвал воздушного шлюза, зеленый туман заклубился, и корабль, который нельзя было увидеть, улетел - даже струи не светились.

Старый солдат задрожал.

– Это потому, что с неба ударил бледно-розовый луч света, я и предположил, что это был корабль. Луч прорезал облака и уперся в форт. Ужасное зрелище! Стены растворились в туман, искры и огненную пыль, и сама земля сгинула, и остался этот жуткий провал, уходящий вглубь планеты.

Жиль Хабибула вздрогнул.

– Ах, я, бедный! Кометчики - страшные враги. Я почти жалею, что этот корабль прилетел спасти нас. Если мы и покинем Нептун, то лишь для того, чтобы увидеть, как человечество будет уничтожено оружием, которого мы не знаем, и врагами, которых мы даже не увидим.

– Не говори так, Жиль! - Хал Самду грозно сжал гигантские кулаки. - Если мы выживем, то будем драться за Систему и за Хранителя Мира. Пошли! - Он нетерпеливо повернулся. - Мы должны отыскать корабль Легиона, прежде чем он улетит и оставит нас здесь.

Неуверенное сияние струй исчезло в облаках, но Боб Стар почувствовал слабый удар, когда корабль коснулся мерзлой равнины.

– Он опустился слишком жестко, - тревожно прошептал он. - Кажется, дюзы не работали временами, судя по свечению. Боюсь, что он рухнул.

Они бежали, спотыкаясь в тяжелой тьме, вдоль кромки бездны, туда, где исчезли отблески дюз. То, что они нашли, уже не было великолепным крейсером Легиона, а только грудой искореженного металла.

– Жизнь моя дорогая! - прохрипел Жиль Хабибула. - Здесь осталось не больше носа от несчастного корабля. Он никого уже не унесет с этой жуткой земли. Мы останемся здесь замерзать и умирать, как задумали Орко и его друзья-чужеземцы.

Боб Стар мрачно взирал на обломки. Огромные пластины брони были измяты и почернели, а массивные балки выпирали из разорванной плоти корабля, как сломанные кости. Иллюминаторы были выбиты, как ослепшие глаза. Дюзы расплющены. А колоссальная протонная пушка вырвана с турели. Этот погибший корабль только что был боевым кораблем Легиона…

Сердце его подскочило к горлу. Он отвернулся и грустно покачал головой. Он увидел, что Жиль Хабибула и Хал Самду глядят на него.

– "Непобедимый"…

Отчаяние парализовало голос, однако уже не нужно было ничего говорить. Могучий "Непобедимый" превратился в эти исковерканные обломки. Это означало, что жест дружбы не увенчался успехом. Это означало, что кометчики не имеют мирных намерений, и теперь, поскольку они освободили Стивена Орко, этот архипредатель сможет защитить их от АККА.

– О, горе! - горько стонал Жиль Хабибула. - Это только ничтожный кусочек великого "Непобедимого". И, несомненно, гроб для бедного Джея…

– Возможно, он остался жив. - Боб Стар вцепился в эту слабую надежду. - Его каюта была впереди, в этой секции. И кто-то, должно быть, оставался жив, раз эти дюзы работали…

– Перед крушением, - пробормотал старик. - И я не вижу признаков жизни.

Хотя именно он заметил после того, как Боб Стар и Хал Самду не смогли проникнуть в этот фрагмент корабля.

– Парень, - спросил он, - ты видишь, что передний люк не поврежден?

– Да, - сказал Боб Стар. - Но он заперт.

– Так помоги мне добраться до него.

Они подняли его повыше, к механизму огромного входного люка. Он повис возле него на изогнутой балке, вглядываясь во тьму, в замок.

– Ах, я, бедный! - прошептал он печально. - Зачем понадобилось запирать боевой корабль, как драгоценный сейф? Неужели не доверяют людям Легиона?

Боб Стар глядел и восхищался быстрой проворной уверенностью пухлых рук старика. Он почти не удивился, когда что-то щелкнуло под почерневшей броней и загудевшие моторы стали открывать наружный люк.

– Знаешь, дружище, - победно засопел Жиль Хабибула, - что нет другого человека в Системе, который мог бы открыть такой замок? Дело в том, что вряд ли мне удалось бы это - обратись Джей ко мне, чтобы я помог конструкторам разработать его. Однако давайте поищем его.

В рубке было пусто и темно. Они остановились, чтобы прочитать последнее, аккуратно написанное послание в журнале:

"Падаю в направлении южного полюса Нептуна. Геодины отказали, дюзы повреждены. Пытаюсь сесть возле тюремной базы. Генеральный приказ: кометчики - наши враги, и Легион должен сражаться до конца.

Калам".

– Джей! - озабоченно громыхнул голос Хала Самду. - Где ты?

– У себя в логове, конечно, - прошептал вдруг Боб Стар. - Оно звуконепроницаемо.

Они побежали назад через помещение с картами к задраенной двери, что вела в салон. Боб позвонил и стал ждать. Небольшая дверь открылась. Изнутри заструился золотистый свет, и затем он увидел высокого командира Легиона.

– Я думал, что я один. - Тихий голос Джея Калама звучал с внезапной радостью. - Боб! Хал…, и Жиль! Я уже совсем было с вами распрощался.

Он провел их в спартанскую роскошь длинного потайного салона и закрыл дверь. Гигантское тело Хала Самду расслабилось в его тепле. Жиль Хабибула поспешил на кухню за горячей пищей, но Боб Стар не чувствовал ни комфорта, ни аппетита.

– Я пытался… - вырвалось вдруг у него. - Я действительно пытался, командор! - Он поставил чашку с парящим супом, не в силах глотать. - Однако я не смог. - Его тонкое лицо исказилось свирепым самоомерзением. - Я всего лишь трус, как и говорил Орко…