И маги могут быть королями. - Николай Андреев

– А разве мы были другими в молодости? - внезапно прервал Фридриха Лотарь. Он просто сверлили взглядом собеседника…

Рабар замолчал на мгновение. Отвечать было нельзя, невозможно… Но ответ так и просился на язык…

– Нет. Мы были такими же…

Рошфор был вне себя от ярости. Он не мог понять, как тот человек сбежал из подземелий Малого коронного дворца! Там же было двенадцать слоёв магических щитов! Нон не только сбежал - труп его в прямом смысле всплыл когда не надо. Гильдия магов уже начала расследование. Ещё немного, и они могут что-то заподозрить. Как всё некстати! Ведь только появились настоящие результаты: потоки приручен, новое волшебство уже можно применять. Надо только найти несколько алых магов, которым можно полностью доверять. Таким, кто абсолютно разделяет взгляды Эдмона.

Триумф уже близко. Но чем ближе победа, тем больше сомнений. Рошфор иногда, в самые тяжёлые моменты, порывался было всё остановить, прекратить. Он подумывал просто выйти на честный бой с Гильдией. Как красиво это выглядело бы!

Ночью, при свете звёзд, Орден в едином порыве идёт на штурм штаб-квартиры Гильдии. Раскаты грома, воздух трещит от магии, что скопилась здесь за четыре века заточения и рвётся на свободу. Удар - и ворота здания рушатся. Конечно, многие алые маги гибнут в бою. Но победа всё ближе. Первый этаж захвачен. Несколько штурмовых отрядов прорываются в подвалы. Остальные - наверх. Один за другим залы и комнаты очищаются от скверны Гильдии. Эти напыщенные тюремщики волшебства просто не смогут противостоять Ордену!

Но такие мысли уходили так же быстро, как и приходили. Рошфор осознавал, что просто так в здание Гильдии не прорваться. Даже используя все силы Ордена. Да и не все маги, что не присоединились к Рофшору, заслуживают смерти: они просто пленники своих иллюзий. Их надо от них просто избавить. Если у Эдмона открылись глаза на истинное положение дел, то и других тоже должны!

Надо было просто ждать и готовиться. Гильдии магов не устоять. Зло не может выиграть, не должно! А Эдмон Рошфор считал Гильдию худшим злом, что только существует на свете…

– Ваше Величество, позволите огласить утренний доклад? - отдых Реджинальда снова прервали. И опять - в библиотеке.

Барон возник перед креслом словно из ниоткуда… Король даже стал понемногу привыкать к этому…

– Барон, ну почему я не могу просто посидеть спокойно в этом кресле, чтобы меня не трогали хоть пару часиков? - Реджинальд смотрел на Сан-Зара полными надежды глазами.

– Вы - король, Ваше Величество, - Сан-Зару стало жаль Людольфинга. А может, просто попросить его покинуть престол?

Реджинальду, похоже, больше нравились книги. А здесь, во дворце, давно не хватало дельного библиотекаря…

– Утром в Тронии снова был найден труп, безо всяких следов борьбы. На его теле не найдено ни одного синяка. Труп осматривали маги из Гильдии и сообщили, что…

– Не надо об этих проклятых трупах, - крикнул в сердцах Реджинальд.

Книга выпала у него из рук. Король хотел было схватиться за сердце. Но вовремя одёрнул руку: "Владыка должен быть сильным. Или хотя б казаться таким". Так писал ещё Флавий Кантор…

Сердце болело оттого, что Реджинальду снова вспомнилось лицо Эжени де Локруа. Ну почему умерла именно она? За что Фердинанд её отравил? Кому она мешала?

– Ненавижу, - тихо, одними губами, прошептал Реджинальд.

– Как прикажете, Ваше Величество. Потом, в Чёрном городе разгромили две лавки мясников и ювелирный магазин в Белом городе. Ещё…

– Барон, прошу Вас, не надо сегодня говорить о погромах, убийствах и прочем, - Реджинальд вздохнул. - Я слишком устал от этого всего.

– Сир, боюсь, худшее я оставил на конец доклада. И это далеко не развороченные лавки…

– Добивайте, барон, - Реджинальд готовился к худшему. Но чтобы было так плохо…

– Два дня назад при… мятежник Фердинанд перешёл границу Аркадской империи, нагло пройдя через незащищённые северные владения Аскеров и Рабаров. Маршал Эр-При сейчас стоит на границе, не зная, что делать дальше.

– Как… перешёл?

Сердце нещадно заболело. Отец Реджинальда умер после подобного приступа…

– Форсированным маршем, сир, - барон Сан-Зар. Иного ответа Стефан не мог подобрать.

– За что, боги, за что? - возвёл очи горе Реджинальд. Сердце болело ещё сильнее.

– Ваше Величество, с Вами в сё в порядке? - Стефан серьёзно разволновался.

Но как можно было волноваться за жизнь человека, против которого плетёшь заговор? "Немыслимо!" - кричал разум Сан-Зара. Но душа говорила совершенно иное. Он должен был это сказать. Сейчас или никогда

– Ваше Величество, к чему всё это?

– О чём Вы, барон? - боль в сердце терзала Реджинальда, дыхание сдавило…

– Я не так хорошо в политике, как многие придворные, - Стефан начал издалека. - Но не лучше ли миром всё решить с Фердинандом? Народ уже волнуется, дворянство более не уверено в своей верности короне, огнары убивают огнаров…

Вот он, момент истины! Стефан уже не мог остановиться. Или казнь - или победа и мир в стране. Третьего не дано! Но Сан-Зар ошибся…

– Барон, он убил её, - только и смог прошептать Реджинальд.

– Кого, Ваше Величество?! - Сан-Зар был ошарашен.

Неужели здесь замешано что-то очень личное? Тогда дороги назад нет - только война. Война до смерти Фердинанда или Реджинальда. А свою гибель Сан-Зар уже только что нашёл…

– Её, барон, - Реджинальд был не в силах сказать дорогого имени.

Слеза покатилась по его щеке. От боли физической или душевной - какая разница?

– Простите, Ваше Величество, - барон покинул. - Может быть, лекаря?

– Ступайте, Сан-Зар. Надеюсь, Вам не суждено испытать страданий, подобных моим…

Барон вышел в коридор. Особисты подтянулись, увидев своего командира. Стефан сомневался, ту ли сторону выбрал в этой войне. Он должен как можно скорее найти Рабара. Он больше не хочет участвовать в заговоре. Не должен!

Однако злодейка судьба распорядилась иначе…

Андроник Ласкарий сидел в казарме стражи. Сидел и думал. Он пытался понять события последних дней. Прошлым утром было совершено покушение на императора. И это в самом дворце, в подземной галерее - неслыханная дерзость!

Дукс Старатос заявил о непричастности Совета к этому убийству. Говорил он достаточно правдоподобно, к тому же убийство вряд ли было ему на руку. Но полностью отметать эту версию дрункарий не решился. Она была не менее правдоподобна, чем слова Старатоса.

Так, идём дальше. Вечером, возвратившись во дворец, он слышал, как два человека переговаривались в саду. Андроник чувствовал, что ещё несколько минут, и кто-нибудь из них назвал бы имя нанимателя. Но проклятая ветка помешала всему. Ласкарий пока не решился докладывать об этом императору, и тому было несколько причин. Во-первых, это могло быть просто пьяным бредом. Во-вторых, слишком ненадёжны были сведения, которые Андроник мог получить от этого события: не названы ни имена, ни причины, те двое могли вообще говорить о ком-нибудь другом. И в-третьих, рассказав об этом событии, Андроник подставлял себя.