Воспоминания душегуба: Друг (СИ) - Ставров И. В.

— Помнишь тех красногрудых птиц с чёрной капелькой у глаз, которые прилетают в Надежду каждый год? — взял слово Менги. — Мы ещё гадали, откуда они прилетают, ведь время по ту сторону идёт медленней. С первых зим…

Сдерживаться было уже невмоготу, и каю чихнул, зажимая руками нос и рот. Звук получился приглушённый, но разнёсся по спящему лесу весьма громко. Разговоры тут же смолкли, и все уставились в его сторону. Мангуст готов был поклясться, что они смотрят прямо в его глаза. Менги тут же поднялся, поудобнее перехватил оружие и стремительно пошёл вперёд. Спину ему прикрывал Даарг. Захар настороженно шарил глазами вокруг, сжимая в руке нож. Подойдя на расстояние выпада, Менги совершил рывок, спугнув зайца. Мангуст уже давно переполз в другое место, заприметив его ещё заранее.

— Надо быть осторожнее, — подвёл итог Менги, возвращаясь к костру. — Завтра будет много времени, там и поговорим. А сейчас давайте спать.

Распределив дежурства, они быстро заснули. Оставшийся стоять на часах Даарг с интересом осматривал окрестности. Подходил к деревьям, травам, трогал их так, словно никогда не видел. Мангусту оставалось гадать, что он чувствовал, впервые за 19 бесконечных зим увидев ту природу, которую он потерял давным-давно.

Первое время он ходил и осматривал, ощупывал почти всё, до чего мог дойти. Сидеть в холодном укрытии, смотреть на костёр, облизываться от запаха еды и выжидать удобного шанса, было невыносимо. Мангусту оставалось обнимать себя за колени и дышать в кофту, трясясь от холода. В какой-то момент, когда Даарг отвернулся, каю кинул в костёр маленький мешочек сонного порошка. Он сильно вымок, но огонь быстро сделает своё дело. Очень удобная вещь, если надо усыпить лагерь, или часового. Главное при этом не вдыхать самому. Отойдя на приличное расстояние, Мангуст стал ждать, когда Даарг уже устроится под деревом.

Сон сморил уставшего часового довольно быстро. Выждав ещё некоторое время, каю неторопливо выбрался на поляну. Каждый шаг, приближавший его к огню, отдавался волнами удовольствия в его замёрзшем теле и уставших суставах. Присев поближе к костру, он чуть ли не засунул в него заледеневшие руки. Снотворное уже перестало действовать, поэтому можно было не опасаться уснуть самому. Эта травка мягко пахла жасмином, а воздух уже был свеж.

Одежда, сушившаяся у костра, дымилась, высыхая прямо на глазах. Каю прихватил с собой одну из их сумок, сложив туда снедь, воду, и другие нужные мелочи. Высушенная тёплая одежда подарила незабываемые ощущения радости озябшему телу, а плотный ужин поднял настроение просто до небес. Как, оказывается, мало нужно для счастья. Как оказалось, они тоже растеряли большую часть вещей и лежак оказался только один, на нём и устроился Захар. Менги с Дааргом ограничились еловыми ветками. К сожалению, вытащить лежак из-под Захара было невозможно. Сонная травка вызывает очень глубокий сон, но разбудить неловким движением можно в два счёта. Вдруг ему сильно захотелось перерезать им всем глотки, но пока он обдумывал, кто будет первым, вещи оказались собраны и каю уже спускался вниз по склону. С утра они проснутся и быстро поймут, кто похозяйничал ночью, утащив некоторые вещи, поэтому надо было уйти как можно дальше.

Весенняя ночь быстро вытянула тепло, и одежду на нос приходилось натягивать. Спасало это мало, а с усилившимся ознобом так и вовсе ничтожно. Сейчас он жалел лишь о том, что слишком рано выпил укрепляющий отвар, а последние глотки чудодейственного настоя манили, как никогда.

Высокие скалы обступили со всех сторон, зажав его в узком ущелье. Как-то раз, много лет назад, одному из каю не повезло в подобном месте. Небольшой камешек, размером с половину кулака, набрав приличную скорость проломил голову несчастной девчонке на глазах у всего их отряда. Девочка, по слухам, осталась жива, но больше в Гилиме никто её не видел. Эти воспоминания изрядно пугали, заставляя его вглядываться в ночное небо. В очередной раз споткнувшись, вглядываться в звёздное небо в попытке разглядеть падающий камень ему перехотелось.

Завывающее ущелье хлёсткими порывами ветра подгоняло в спину, но из-за темноты быстрее идти не получалось. С каждым шагом глаза слипались всё сильнее, и единственное, о чём он думал, — это сон. Ущелье всё никак не кончалось, и у уставшего каю начинала кружиться голова. Постояв немного, Мангуст продолжал идти, упорно двигаясь вперёд. Непрекращающийся ветер всё так же толкал в спину, и, порой, Мангусту казалось, что он что-то нашёптывает. Но, оглядываясь назад, он постоянно замечал чёрные тени, безмолвно следовавшие прямо за его спиной. Это пугало, и Мангуст начинал прогонять их громким шёпотом. Частенько он продолжал прогонять пустоту, запоздало понимая, что позади уже никого не было. С рассветом видения отступили, забрав с собой неупокоенных, за что он был благодарен.

Ущелье продолжало змеиться, и Мангуст начал подозревать, что он так и умрёт, не дойдя до конца. Через некоторое время, словно в ответ на его мысли, стены расступились. Широкая долина, вздыбившись кручами, уходила на юг, зажатая между высоких гор. Обрушившись водопадом в долину, по правую руку в предрассветных лучах искрилась река. Раскинувшись, она тоже стремилась на юг, огибая холмы и обходя кряжи. Спускаться по извилистой дороге, на которой кое-где ещё не растаял снег, было опасно. Ноги скользили и путались в корнях, а хвататься руками за острые камни и колючий кустарник ему не хотелось. Одно неловкое движение, и сверзиться с высоты в пару дюжин локтей ничего не стоило.

Сколько бы Мангуст ни вглядывался, найти иной путь из долины не смог. Всюду окружали скалы. Прятаться в долине было негде, вся она была как на ладони, и сейчас оставалось только надеяться, что отряд Менги после сонного порошка всё ещё спит. Поправив лёгкую торбу, каю проверил ногу и побежал по долине. Бегать на большие расстояния его, благо, хорошо научили.

Почти сразу от тряски заболела голова, а уставшие ноги норовили запнуться об очередную корягу. Взобравшееся повыше солнце немного согрело воздух, но от холодного ветра и простывшей земли оно не спасало. Ледяные порывы, к удивлению Мангуста, без продыху накидывались с разных сторон, осложняя путь. Спуски и подъёмы смешались, превратившись в один нескончаемый круговорот новых и новых холмов. Сколько бы он ни оглядывался, позади никого не было видно. Он старался больше думать о медлительности отряда Менги, нежели о закрывающихся глазах, которые уже мало, что могли разглядеть. В какой-то момент он заметил, что еле переставляет ноги, перейдя с лёгкого бега на шаг. Наскоро спрятавшись от ветра под наклонившимися друг к другу валунами, Мангуст пристроился на холодных камнях, подоткнув под голову торбу. На голой земле спать было нельзя, но о правилах из курса по выживанию он вспомнил в последнюю очередь.

Ему ничего не снилось. Лишь обрывки из образов, в которых его хватали чьи-то руки, обжигая холодом пустоты. Они тянули его к себе, желая утопить в тишине небытия. Он яростно сопротивлялся, ломая чужие руки, словно сухие стебли, но липкая пустота не желала отпускать свою жертву.

Отдых оказался недолгим. Ледяные пальцы подобрались к сердцу, выдернув Мангуста из липких болот пустоты. Он прижимал колени к груди в жалкой попытке согреться, но камни беспощадно забирали всё тепло себе. Несмотря на холод, с него градом валил холодный пот, и оставалось только гадать, откуда он мог взяться на таком морозе. Красные сухие глаза открывались с трудом и требовали отдыха. Спал он совсем недолго — солнце едва-едва сдвинулось. Преодолев соблазн закрыть глаза и попытаться отдохнуть ещё немного, Мангуст попытался подняться. Замёрзшие ноги отказывались шевелиться, и он в последний момент успел схватиться за валун, чтобы не упасть. Голова снова закружилась, но каю был и не в таких передрягах, тут же начав приводить себя в порядок.

Сделав небольшую зарядку, разогнал кровь и осмотрелся. Показавшийся издалека лес оказался редкими куцыми деревьями, росшими друг от друга на небольшом расстоянии. Из-за холмов ранее он видел, как река сворачивает в другую сторону, однако сейчас выяснилось, что это было не так. Разочарованно вздохнув, Мангуст оглядел окрестности и снова удивился. Уж в этот раз он был точно уверен, что обнаружит отряд Менги, но никого не было. Понаблюдав ещё некоторое время, он продолжил бег.