Все кошки смертны, или Неодолимое желание - Сергей Устинов

Но Панасюк перебил меня, твердо заявив:

― Надо, Стасик, надо! Я ведь не байки тебе травить собираюсь, а серьезную работу предлагаю. И гонорар за нее, между прочим, серьезный. Нет, не гонорар даже ― это после, по результатам. Аванс сто тысяч баксов тебя устроит?

Оказывается, я прожил удивительно скучную жизнь. Скучную и неполноценную. Потому что никто до сих пор мне таких авансов не предлагал. Да что авансов ― даже и под расчет бедному Северину подобные суммы не снились. Было как-то однажды, предлагали половину. Но вскоре выяснилось, что и эти пятьдесят штук зеленых никто отдавать не планировал, а просто использовали их как морковку. Морковку, которую вешают перед мордой осла, дабы было ему за чем стремиться. Когда на самом деле требуется лишь тащить за собой груженую тележку.

Что я мог ответить на вопрос нежданного ночного визитера, оказавшегося еще и работодателем? Ничего. Но уже само мое молчание было достаточно красноречивым. И Воробьев по бабушке, Приветов по дедушке, уже по-хозяйски уперев руки в край моего стола, начальственно выкатил вперед нижнюю губу, склонился надо мной и, понизив голос, произнес совсем новым, жестким и властным тоном:

― Ну, раз устроит, тогда слушай внимательно, потому что записывать я ничего не дам... Да, и сразу хочу сказать, пока не забыл. Ты теперь работаешь на меня, так что ни Панасюком, ни тем более Поносом на людях меня не называть. Да и не на людях тоже.

Он стоял совсем близко от меня. С такого расстояния я мог рассмотреть, что у самых корней его редких теперь волос пробивается былая рыжина. Как ни старался нынешний олигарх Воробьев-Приветов заретушировать прошлое, из-под его благородной, но искусственной седины нагло лез Валька Панасюк по кличке Понос.

Или что-то в моем взгляде мелькнуло. Или бывший кореш и сам почувствовал, что перегнул маленько палку. Но только он резво вышел из образа. Сказал, амикошонски подмигнув:

― Кстати, не имею дурной привычки приходить в гости с пустыми руками. Давай-ка для начала, что ли, по двадцать граммулек, а?

С этими словами он откуда-то из глубин своей хламиды извлек и водрузил передо мной на стол пузатую бутылку с зеленой жидкостью. Внутри я с некоторым изумлением разглядел медленно колышущее веточками растение.

― Стаканами-то хоть твой офис укомплектован? -поинтересовался Валька, уверенными движениями срывая с бутылки пробку. ― А то сей напиток богов из горлышка как-то неудобняк. Лучшие люди от него тащились, ноблес оближ, понимаешь! Да и куст этот чертов в глотку лезет, глотать мешает...

Из последнего замечания я сделал вывод, что сам-то Понос все же имеет негативный опыт употребления напитка богов из горла. Поэтому решил поверить ему на слово и достал из нижнего ящика пару фужеров. Валька щедро наполнил их до половины и сразу резво схватил свою порцию, воздев вверх:

― Ну, за встречу!

Но замер со стаканом в руке, увидев, что я не тороплюсь вслед за ним.

― Ты чего тормозишь? Это ж абсент, тут думать не надо, он сам за тебя думает! Давай, дрогнули!

Но я все еще, по точному Валькиному выражению, тормозил.

― Что это там за дрянь внутри? ― с опаской ткнул я пальцем в бутылку. Абсент до сих пор мне не доводилось не только пить, но даже в руках держать. А первый круг ассоциаций услужливо преподнес всего одну деталь: Ван Гог, опившись абсента, отрезал себе ухо.

― А, это полынь! ― небрежно махнул рукой Понос, взглянув на меня сквозь бутылку. ― Травка такая, сам знаешь, везде растет! А что в ней наркотик какой-то ― это больше разговоров! Поверь, по себе знаю. Чтоб на абсент нормально подсесть, цистерну выпить надо!

С этими словами он снова поднес фужер ко рту, быстро-быстро повел над ним жалом-носом и длинно высосал свою порцию, смачно чмокнув губами напоследок. Должно быть, моя воля была все еще изрядно придавлена давешними производимыми над моим организмом бесчеловечными медицинскими опытами. Ничем иным не могу объяснить почти сомнамбулического автоматизма, с которым я последовал его примеру. Жидкость оказалась не такой уж неприятной на вкус, терпкой и здорово крепкой. У меня перехватило дыхание, а Валька уже снова тянул руку к бутылке.

― Еще?

На моих глазах выступили слезы, в пищеводе разгоралась маленькая домна. Я только смог отрицательно помотать головой, жестами показывая, что надо бы погодить.

― Тогда перекурим пока? ― готовно согласился Понос, вытаскивая из-под своего необъятного, как у заправского фокусника, покрывала небольшой кальян. ― Можешь считать, трубка мира! Не возражаешь?

Я еще и сообразить не успел, возражаю ― не возражаю, а гость мой деловито мастырил у себя на коленях курительные принадлежности: соединял шланги, прилаживал к ним элегантный костяной мундштук, откуда-то прямо из рукава сыпал в чашку уголек. Уже не интересуясь больше моим на сей счет мнением, в стеклянную колбу вместо воды он вылил оставшийся абсент. А из другого рукава таким же чудесным образом явился на свет маленький замшевый кисет.

― Тут у меня такой табачок, ― бормотал себе под нос Валька, щедро насыпая в положенное место подозрительную на вид смесь. ― И травка, и соломка, и грибочки! Закачаешься!

То ли не до конца выветрившиеся барбитураты покойного товарища подполковника действующего резерва радостно приняли нового собрата в свои объятия, то ли абсент самостоятельно начинал свое сакральное воздействие на мой ослабленный разум.

Но я как завороженный следил за Валькиными руками, лишь слегка удивляясь собственной необычной покладистости, не сказать ― беспечности. И даже наоборот, испытывая приятное предвкушение: а чего, собственно, не закачаться? После всех-то выпавших за последние деньки на мою долю мытарств ― грех ли, Господи, чуток расслабиться?

А Понос уверенными движениями заканчивал приготавливать кальян: чиркнула и жирно зашипела спичка, дружно и радостно занялись уголья. Смешно надувая и втягивая щеки, Валька поддал им жару, абсент в колбе довольно закурлыкал, пропуская через себя дым. Понос несколько раз глубоко затянулся и передал мундштук в мои нетерпеливые ладони. В голове с каждым вдохом яснело, на душе становилось тепло и спокойно. Булькал уютно кальян, стелился по комнате дым, и рассказ моего нового-старого друга так же неспешно рокотал у меня в ушах, изящными слоями, как дым, укладывался в моей готовой все вместить голове.

Сейчас не поручусь, что слои эти, когда наутро мне понадобилось их оттуда извлечь, сохранили первоначальные очертания. Да и то сказать, повечеряли мы с наперсником моей юности так, что многое из случившегося к утру я припоминал с большими сомнениями: было оно на самом деле или привиделось под влиянием полынных и еще неизвестно каких намешанных в Валькином табачке ингредиентов.

Перескажу, что помню. Вернее, как я это восстановил на более или менее свежую голову, когда вернулась, говоря языком психиатров, фаза критики. Если опустить всякие ненужные отступления, мой новый клиент в свой срок, как и положено нуворишу, задумался, куда девать лишние денежки. Одни покупают яхты и подводные лодки, другие футбольные клубы, самые рефлексирующие кидаются в благотворительность. А наш основал лечебницу. Да-да, именно так он и выразился, пояснив специально для меня, дурака: двигала им в тот момент непреодолимая потребность помогать всем страждущим.

Впрочем, из дальнейших комментариев стало понятно, что созданное новоявленным доктором Гаазом медучреждение ориентировано было на помощь не всем страдальцам вообще. А лишь тем конкретным, кто терзался болезнями, составляющими предмет изучения науки под названием сексопатология.

В этом месте, услышав знакомое слово, я, насколько позволяли абсент с табачком, оживился и небрежно уточнил: дескать, как же, парафилии, знаем. Тут Воробьев-Гааз глянул на меня не только с удивлением, но и некоторым даже уважением, чем вызвал дополнительный прилив моей любви к нему, а к себе -понятной гордости. Он уточнил: парафилия это от греческого «пара», означающего «рядом», и «фи-лия» ― «любовь», «предпочтение», словом, другая любовь. Еще, пояснил Валька, иногда употребляют мудреное выражение «сексуальные девиации» -отклонения. Но чего уж там, русский язык богат, позволяет называть вещи своими именами: половые извращения ― тут тебе сразу и диагноз, и приговор!

Ну да, согласился я, со всякими чикатилами по-другому нельзя. Но мой свежей выпечки работодатель почему-то тона не поддержал. Наоборот, нахмурился, попросил словами просто так не бросаться, и фамилиями тоже. Чикатило, говорит, действительно очень яркий пример и наша неутихающая боль. Был он тяжело больной человек, которому просто никто вовремя не помог, в результате и сам погиб, и сколько людей загубил... А сегодня Андрей Романович как раз был бы пациентом для Валькиной клиники, и его бы там вылечили. Обычно-то как? Таких больных или расстреливали, или в психушках закалывали. Да и сейчас закалывают... А мы вот лечим ― и успешно, гордо заявил Понос.