Второй мир - Эдди Шах

— Твои знакомые не похищают людей. Среди них есть хакеры и фрики, которые время от времени подбрасывают взрывные устройства с часовым механизмом или запускают трояны, но они не похитители и не убийцы. Или все-таки?..

— Он прав! — Энди поспешила ко мне на выручку.

У них с Тибором был общий круг знакомых — не только ПВП, но и реальные люди, посылающие во Второй мир свои аватары. Да, они действительно время от времени подбрасывали логические бомбы, которые запускались в заранее установленное время, или запускали вирусы, которые прятались в безобидных игровых программах. Но они не были убийцами. Просто им нравилось переступать все мыслимые и немыслимые границы. Их друзья — хулиганы, а не закоренелые преступники. В чем-то они похожи на невинных детей, которые не понимают и не принимают лицемерных правил современного общества; и, разумеется, они не убивают тех, кто в этом обществе жил.

Энди продолжала разубеждать Тибора:

— Мы сами не знаем, куда в конце концов попадем! Каждый час что-то меняется. Если откажут КатаПульты, представь, сколько народу застрянет во Втором мире. Особенно сейчас, ведь выходные только начинаются. То же самое может случиться и в Реале. Саймон Цюэ потому и умер, что не сумел вовремя выдернуть из Виртуала свой аватар! Его подвел человеческий фактор! — Энди имела в виду нервную систему человека в противовес компьютерному железу и софту. — Мы-то хотя бы живы там, в Реале. Когда-нибудь мы спокойно вернемся туда… И мне бы тоже не хотелось навсегда застрять непонятно где по милости какого-нибудь фрика! — Она положила Тибору руки на плечи и повернулась ко мне: — Он всего лишь Мастер игры, зато ты — принц-волшебник!

Тибор хихикнул:

— Я не принц, а король-волшебник!

— Король-волшебник может нас спасти.

Тибор дернул плечом. Энди не преувеличивала. За компьютером он был просто маг и чародей. Один из лучших хакеров, который разбирался в самом современном «железе» и программном обеспечении. Иногда Тибор напоминал мне меня самого. И он тоже предпочитал старомодный клавиатурный ввод данных современному речевому — или распознавателю мыслей.

— Ладно, — согласился Тибор и с важным видом вернулся за свой стол. Правда, напоследок он смерил меня еще одним неодобрительным взглядом.

Энди радостно заулыбалась, но ответить я не успел, потому что увидел, что в Белом доме что-то происходит.

— Господи ты боже мой! — ахнул я.

Энди развернулась к монитору, на котором появилось послание. Прочитав его, она спросила:

— Что случилось?

— Ничего. Нам пора убираться отсюда.

— Почему?

— Похоже, за нами следят!

— Но ты вроде говорил, что они сами просили им помочь?

— Да… но в поисках участвуют не только люди из Белого дома. Есть и другие, и эти другие настроены по отношению к нам куда более враждебно. — Я выключил клавиатуру. Монитор почернел.

— Ты вышел… Как же они будут за нами следить?

Я смерил ее тяжелым взглядом; когда я заговорил, то голос у меня против моей воли то и дело прерывался.

— Звони мне по компьюфону. А сейчас мне нужно срочно бежать отсюда. Как и вам, кстати. Прошу, верьте мне!

— Ладно, ладно! — Энди нахмурилась, понимая, что у нее нет выбора. Она окликнула Тибора: — Давай сворачивайся. Мы уходим!

Оба схватили свои клавиатуры и следом за мной вышли в парк.

— Здешний бармен умеет держать язык за зубами? — спросил я.

— Если его спросят, он подтвердит, что мы здесь были. Чтобы не попасть под удар и не лишиться работы. Зато он понятия не имеет, куда мы направляемся.

Энди почти бежала, стараясь успеть за мной; я шагал широко. Тибор держался чуть поодаль.

— У вас есть надежное место, где можно укрыться? — запыхавшись, спросил я.

— Да… совсем рядом с «Изумрудным городом».

Я резко остановился — так, что они едва не налетели на меня.

— Быстро говори, какой метропорт ближе всего к вашей конспиративной квартире.

— Девятьсот двенадцатый.

— Хорошо. Отправляйтесь туда. Своими клавиатурами не пользуйтесь, по ним вас вычислят без труда. А потом погуляйте по «Изумрудному городу», поспрашивайте знакомых. Скоро нагрянут отдыхающие, так что в толпе вас трудно будет разглядеть. Главное, не разлучайтесь, держитесь рядом. Я дам знать, когда вернусь.

— Как?

— Через «Доску объявлений» у метропорта номер девятьсот двенадцать. — У каждого метропорта и в различных точках по всему «Изумрудному городу» были установлены платы для обмена визуальными сообщениями. Пользователям достаточно было набить сообщение на своих мобильниках или клавиатурах, и адресат немедленно получал звуковой сигнал. Достаточно лишь ввести свой ПИН-код.

— Какой у тебя логин?

— Энди1602.

— Хорошо. Я подпишусь Тибор5. Это на всякий случай, чтобы вы не перепутали меня с его знакомыми, которые захотят с ним связаться. Если кто-либо из вас получит сообщение, но не от меня, будьте осторожны, сначала убедитесь, что вы знакомы с отправителем. Главное, держитесь вместе, потому что, когда я вернусь, вы сразу мне понадобитесь. Оба!

— И когда ты вернешься?

— Довольно скоро. У нас осталось всего шесть часов.

— Конор, что все-таки случилось? — Мне показалось, что она на самом деле встревожилась.

Я улыбнулся, тепло и успокаивающе:

— Не знаю. Что-то не в порядке.

Мои слова ее не убедили, но она решила не давить на меня.

— Куда ты?

— Уже сбегаешь? — ухмыльнулся Тибор.

— В Реал. — Я улыбнулся Тибору в ответ. — Пройдусь по магазинам.

— По магазинам?!

— Точно. Как говорится, если тебе грустно, пройдись по магазинам! — Не спрашивайте почему, но я показал Тибору язык. Мальчишка пожал плечами и отвернулся. Я наклонился к нему и взъерошил его жесткие, стоящие дыбом волосы. Тибор отпрянул — не привык, что к нему прикасаются просто так. Он никому не доверяет… что ж, неплохо для начала. — Мне кое-что нужно выяснить, — сказал я, поворачиваясь к Энди. — Возможно, сейчас в Реале мне грозит опасность. Защищая себя, я тем самым защищаю и вас. — Я посмотрел на Тибора: — Вас обоих!

— Конор, будь осторожен! — Энди осторожно погладила меня по щеке — прикосновение было мимолетным и нежным.

Я кивнул, радуясь тому, что небезразличен ей.

— Я всегда осторожен. Я ведь крутой! — Хотелось бы сказать что-нибудь более осмысленное. — А ты береги ее, король-волшебник!

Я нажал КатаПульт и растворился в воздухе у них на глазах.

Кабинет вице-президента

Белый дом

Вашингтон, округ Колумбия

Реал

Реальное время: до контрольной точки 6 часов 31 минута