Время рокировок - Андрей Васильев

— Я иду в экспедицию, — заявил он твердо и уставился на меня. — В конце концов — вам все равно нужен ученый.

— Мы сто раз говорили об этом, — устало сказал я ему. — Сто раз. Никуда ты из крепости не пойдешь, ты слишком нужен семье, там же есть хороший шанс сложить голову. Мне тебя легче, вон, на охоту отправить, пиратов речных изводить. Хотя и этого не будет, сразу говорю.

Проф насупился и замолчал, явно не сдавшись, а просто отступив на заранее подготовленные позиции.

— Чур, я на охоту! — заявила Марика, подняв руку. — Там интересно будет.

— А кто за старшего пойдет? — Ювелир глянул на Наемника.

— Точно не я, — опечаленно сказал Жека. — Хотя это дело, между прочим, как раз по моему профилю. Ловить преступников.

— Жека, тут не ловить, тут уничтожать, — поправила его Настя. — Это разные вещи.

Я еще пару минут послушал этот гвалт, а после громко хлопнул в ладони.

— Все высказались, теперь моя очередь, — сообщил я притихшим соратникам. — Значит, так. Командиром группы зачистки я назначаю Наемника. Это его профиль. Людей подберешь сам, думаю, человек пятнадцать тебе за глаза хватит. По тактике — обсудим после моего возвращения, хотя, полагаю, ты и сам знаешь, что к чему. Остальные детали проговорим тогда же, есть у меня определенные пожелания.

— Какая тут может быть тактика? Только на «живца», — повел плечами Наемник. — Самый эффективный подход. Марика, пойдешь «живцом»?

— Не вопрос, — обрадовалась девушка. — Стас?

— Бога ради, — в сторону Жеки я решил даже не смотреть. — Могу еще Азиза тебе придать.

— Азиз иди с хозяин, — прогудел из-за двери голос зимбабвийца, который, несомненно, нас подслушивал. — Хозяин это знай.

— Но один пулемет мы возьмем, такой же как вон, у Азиза, — сразу предупредил меня Наемник. — Берте отдай команду, а то она такая скряга, вся в Оружейника! Серьезно. Ну не штурмом же мне ее склад брать?

— Ты не торопись, — попросил я его. — Тактика — дело такое, суеты не терпит. Надо продумать этот вопрос так, чтобы на твоего «живца» и мелочь клевала, и банды покрупнее. Ну пустишь ты плот с тремя людьми — и кто на него покусится? Только мелочевка какая-то. А серьезные люди даже мараться не будут.

— Н-да, — озадачился Наемник.

— Вот посиди и подумай, время есть. Так, теперь по походу в верховья реки, — потер ладони я. — Старший — Ювелир, не исключено, что я тоже к нему присоединюсь, на правах наблюдателя и члена отряда. Вот только не знаю — то ли на лодках идти, то ли на «Васильке». На лодках — «горючки» не напасемся, ведь против течения идти. На «Васильке» — рискованно, мало ли там что? А ну как километров через пятьдесят стоит еще какая-то крепость, да с дальнобойным орудием и умелым расчетом в комплекте с ним. Одно попадание — и нет у нас флота.

— А все равно, «Василек» разумнее будет, — сказал Голд. — Он быстрее, и потом — мы все свободны, никому не надо грести. Насчет «горючки» ты ведь прав на все сто.

— Слушайте, — Дарья подняла руку. — Я что-то не поняла тогда. Там, на берегу, бродила какая-то малахольная полячка и всем говорила, что со дня на день на этом кораблике сюда, к нам, перевезут кучу народа. И что нам непременно надо будет подумать, куда их разместить, что это наша первейшая задача. При ней была еще какая-то черноглазка, которая все за рукав ее дергала.

— Алиция, — в один голос произнесли мы с Голдом.

— По сути — она права, — Ювелир хрустнул пальцами, была у него такая привычка. — Ну, не на плотах же их вывозить. А «Васильку» — один, максимум два рейса. За два дня Одессит управится. А я как раз тоже команду себе подберу, снаряжение подготовлю.

Проф тут же ему подмигнул.

— Согласен, — тут же признал его правоту я. — А я за это время, глядишь, разберусь в том, что там у Салеха в степи случилось. Только с Одесситом надо кого-то отправить, из тех, кто потолковей. Не его же старшим делать? Жека, ты хотел романтики? Вот и дуй с ним за командира.

— Есть, — обрадовался Жека.

Его можно понять — хоть какое-то разнообразие.

— Стало быть — решили, — подытожил Голд. — На зачистке — Наемник, на экспедиции — Ювелир. Ну, а на хозяйстве, когда мы все отбудем, останется…

И все дружно сказали:

— Жека!

— Как всегда. — уныло прогундосил мой друг.

— Да ладно тебе, — хлопнул я его по плечу. — Как раз новых людей распределишь, тех, что привезешь. Там мужики нормальные, ты к ним приглядись. Молодых — к «волчатам», а тех, что постарше — к делу приставишь. Да, там есть один такой, мосластый, в прошлой жизни он носил имя «Брут» — ох, дельный мужик. Таких бы побольше.

— Брут? — уточнил Жека и кивнул, запоминая имя.

— Да, еще там возможно будет такой Свен, — я покрутил пальцами. — Как бойца можешь приставить к делу, но командовать людьми его не ставь. Не годится он для этого. И еще может мелькнуть некий Мурабилка, так его вообще гоните в шею. Или прирежьте, если нудить будет.

Потом разговор сошел на бытовые мелочи, поскольку главное было уже проговорено.

А еще через полчаса в двери вошел запыхавшийся Джебе, весь в пыли. Его Азиз пропустил без звука, видимо, занеся в число лиц, имеющих ко мне доступ в любое время. У моего негра вообще была какая-то своя классификация посетителей. Десятью минутами раньше он шуганул от дверей Фиру, которая тоже решила прорваться на совещание. Причем, когда Азиз исчерпал словесные доводы, то он пустил в ход свою тяжелую артиллерию, пообещав сделать с шустрой еврейкой «кое-что» вот этой штукой. И «этой штукой» явно была не его «детка».

Фира пискнула и, судя по всему, шустро удалилась. Возможно — готовиться.

— Сват? — Джебе огляделся, как бы спрашивая — «говорить при всех»?

— Да-да, — разрешил я. — Ну? Неужто он так быстро бегает?

— Быстро, — подтвердил мой ординарец. — Ох, быстро. Но только до нужного места. А вот потом он еще быстрее ездит.

— Ездит? — одновременно спросили Жека и Наемник.

— Именно. — Джебе налил в кружку воды из глиняного кувшина, которые принесли мне вместе с ухой. — У него в одном из оазисов, ну, вы должны его помнить, в том самом, где рейдеры тогда окопались, был спрятан «багги». Корявый весь, похоже, самодельный — но «багги». И самое главное, — корявый-то он корявый — но на ходу.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — со странной улыбкой произнес Голд.

Глава семнадцатая

— Не такие, выходит, уж и дикие эти кочевники. — Настя налила себе воды. — Вот мы все опасались, что у них лошади появятся, а возможность того, что они обзаведутся чем-то посерьезнее, даже не рассматривали. А они — вот. Обзавелись, в смысле.

— Что-то тут не так. — Марика явно была удивлена. — Не может такого быть.

— Чего не может быть? — уточнил у нее я.

— Да «багги» этот, — девушка потерла ладонью лоб. — Понимаешь, Стас, эти дети степей ну никак на транспорте передвигаться не могут.

— В смысле? — Голд даже пододвинулся к Марике поближе. — Что ты имеешь в виду?

— В прямом смысле, — произнесла она чуть сердито. — Голд, я же тебе рассказывала, и тебе, Стас, тоже, что установка у них — «нет» механизмам сложнее автомата, а лучше всего и без него обойтись. Господа стратеги, у вас вообще память есть? Принцип у них такой — жить так, как жили предки, то есть просто и незамысловато. Их каган уверен в том, что именно это позволит его народу сначала закрепиться на этой земле, а потом и завоевать ее. Мол, ресурсы, которые нам всем достались на старте, они раньше или позже закончатся, и тогда на коне окажется тот, кто был к этому готов. А потому нечего разлагаться и использовать достижения науки и техники. Кроме огнестрельного оружия, как я и говорила, и еще пары мелочей. Но «багги» точно в этом списке отсутствует.

Ну да, говорила она о таком, было дело, мы тогда еще по этому поводу порадовались. Еще на обратной дороге после торгов.

— Время идет, все меняется, — Голд поджал губы. — Пересмотрели доктрину, решили, что техника, она, конечно, зло, но на данном этапе необходимое.

— Нет, — категорически заявила Марика. — Не может такого быть. Каган этот — мужик кремень, если что решил, то из башки у него это не выбьешь. Если сказал «нет» — то хоть небо на землю упадет, а он решения не изменит. Не верите мне — вон, идите за дверь и остановите первого попавшегося человека, который пришел тогда с нами в Сватбург, они вам то же самое скажут.

— Твердолобость — очень полезная черта, — одобрил это Голд. — Для нас, как для его потенциальных противников. Когда враг стоит на месте, в него проще попасть.

— Не обольщайся, — попросил его Жека. — На самом деле в чем-то он прав. Он натаскивает людей в экстремальных условиях, и, когда ресурсы на самом деле кончатся…

— Когда они кончатся, Каганата уже не будет, — немного пафосно сказала Настя. — Мы его раньше закопаем.