Ирбис. Том 2: Боги этого мира - Андрей Мошков

пропускной пункт. Вот только охраны возле него не имелось, да и толпа не пыталась ворваться внутрь, чтобы предъявить свои требования.

Отодвинув на входе занавес из тончайшего шелка, зверолюд беспрепятственно вошёл в помещение. Оказалось, что помещением в привычном смысле оно и не являлось. Это была деревянная беседка, плотно обвитая зелёными лозами и плющом, внутрь которой чудесным образом не проникал гомон толпы, зато прекрасно было слышно пение птиц. Здесь обнаружился всего один стол, за которым в плетеном кресле сидел, глядя в потолок, скучающий эльф с длинными прямыми черными волосами. Одет он был в серебристую броню, как и прочие стражи. Напротив него находилось два точно таких же места для посетителей. Ещё десяток кресел стояло по краям беседки.

– Здравствуйте... К вам можно? – робея, спросил Ирбис, не знавший, как начать разговор. Скользнув безразличным взглядом по замершему в проходе посетителю, эльф медленно кивнул и спокойно произнес: – Добро пожаловать. Присаживайся и излагай цель визита.

Юноша быстро юркнул в одно из двух свободных кресел у стола.

– Я... Я путешествую... И хотел посмотреть ваш лес. Эм... Можно мне пройти? – осторожно спросил парнишка.

– Нет. Великий лес закрыт для беженцев и посетителей без приглашения, – последовал безразличный ответ.

– Н-но почему? Мне говорили, что любой может к вам прийти... – разочарованно промямлил парен, уже подозревавший о чем-то подобном из-за увиденного снаружи. Собеседник вновь заговорил все так же безэмоционально: – Граница закрыта из-за начавшихся нападений созданий пепла. Пожалуйста, возвращайтесь в Империю. Великий лес не принимает беженцев, – судя по усталому взгляду говорившего, эти слова он повторял не один десяток раз.

Сказать, что зверолюд был разочарован, не сказать ничего. То, чего он желал с детства, было прямо перед носом. Нужно только протянуть руку и взять. Но этому мешали обстоятельства. В прочем, так просто сдаваться парнишка не собирался. Решив упорствовать до последнего, он с ходу придумал парочку аргументов, которые могли помочь. А ещё он понимал, что эти доводы имели все шансы выйти боком ему самому, но отступать не стал.

– Я... Я могу за себя постоят! Я уже встречался с тле... С пепельн... С созданиями пепла и уничтожал их! Вот... – конечно же, это не было ложью. Вот только оба раза юный путник всеми силами пытался от них сбежать, а победа доставалась ему либо по стечению обстоятельств, либо из-за безвыходности ситуации. Заявление о том, что он может за себя постоять, было весьма лукавым. По собственной воле юноша не стал бы ввязываться в драку с подобными монстрами, а предпочел бы дать деру. Собственно, тем самым и защитив себя. Ведь побеждает только тот, кто остался жив.

Выслушавший первый довод гостя эльф вздохнул и спокойно ответил: – Большинство беженцев снаружи повстречались с порождениями пепла. Некоторые их побеждали, борясь за собственные жизни. Многие лгали о собственных победах. Тем не менее, проход для них всех закрыт. Мы не нуждаемся в наёмниках.

– Но я знаю, как их побеждать! Я пробовал стрелять в голову. Это бесполезно! Нужно в сердце бить, тогда они потухнут! Вот...

– Юноша, не имеет значения, говоришь ли ты правду, либо лжёшь. Ты назвал истинные особенности порождений пепла. Если об этом узнал сам, то можешь считать, что у тебя есть мое уважение, но не более. Проход в Великий лес закрыт для всех, кроме некоторых торговцев или тех, у кого имеется приглашение. У тебя есть приглашение?

– Я... Я победил их вместе с другом. Ммм... Нет... У меня нет приглашения, – тихо ответил парнишка, решивший использовать свой второй аргумент, к которому уж очень не хотелось прибегать, – но я друид! Мама с папой говорили, что мы всегда у вас желанные гости!

От безысходности юноша решился даже на ложь, назвавшись друидом, хотя таковым он сам себя не считал. В общем то в свое оправдание можно было сказать то, что так его недавно называл один из древних и мудрых представителей сего ремесла. Так что это заявление вполне можно было бы счесть полуправдой. Впервые за весь разговор лицо эльфа выразило эмоцию – лёгкую заинтересованность.

Сказанное визитёром было правдой. Действительно, друиды издревле имели право свободно приходить в Великий лес эльфов. И этот факт не был известен простому люду. Так уж сложилось, что по своей натуре друиды вели весьма уединенный образ жизни в глубинах лесов, лишь изредка контактируя с внешним миром исключительно из необходимости. А ещё они были весьма скрытны и без веской на то причины не распространялись о своем ремесле. Даже Ирбис был таким. Сказывалось воспитание. Юный путешественник никогда не говорил о родном доме. Было всего одно исключение, когда пришлось немного раскрыться, чтобы успокоить перепуганного друга, случайно узнавшего лишнего. Скрытность юноши доходила до того, что в подавляющем большинстве случаев, он назывался вымышленным "дорожным" именем. Представляясь Ирбисом только тем, кому начинал доверять, ну или хотя бы испытывать симпатию. Но этому была и иная причина: пареньку попросту не нравилось, когда его звали по имени всякие незнакомцы.

Да, эльф был немного удивлен такому аргументу. Из всей собравшейся толпы ещё никто не назывался друидом. Хилый с виду маленький зверолюд, вооруженный коротким луком, был первым на его памяти, кто за пару лет упоминал о праве прохода друидов.

– Если это так, ты можешь пройти...

Ирбис несказанно обрадовался, услышав эти слова. В прочем, эльф ещё не закончил говорить: – Тебе дозволено самому открыть лесную тропу и войти в Великий