Драконий отбор, или Очень хочется замуж! - Лена Зиздок

случае, без посторонней помощи, а за помощь очки точно снимут. А если скачки ещё и с препятствиями будут, меня можно сразу заранее дисквалифицировать. Замуж за княжича охота, но свернуть шею ради этого я не готова.

Пока я переживала и нервничала, нас запутанными извилистыми тропами вывели к небольшому пляжу у подножия скал. В ближайшей скале виднелась пещера с массивными двустворчатыми дверями, перемотанными цепями, рядом стояли на карауле важные стражники. Лошадей поблизости не наблюдалось, и я позволила себе немножечко перевести дух. Возможно, нас озадачат чем-то спортивным? Смотрю, а невесты пещерой-то впечатлились, охают, ахают, глаза блестят, на лицах восторг.

— Неужели княжеская сокровищница? — с благоговением поинтересовалась ближайшая к нам драконица.

— Не совсем, — покачал головой Сотбис. — Ни один отбор не стоит того, чтобы пускать вас в святая святых любого княжества. Это всего лишь малая сокровищница Их Светлостей Донована и Рассела.

— А-аах! — дружно выдохнули воздух невесты, и все так и засияли предвкушением. Распорядитель закатил глаза кверху, потер пальцами переносицу, пытаясь унять раздражение от радостного галдежа вокруг. Я, как единственный человек среди этой толпы, ничего такого, чтобы прям ах, не испытывала, и потому слегка смутилась и почувствовала себя неуютно. Как трезвенник на вечеринке, где все уже под градусом. Не, ну сокровищница, ну круто, наверное. Как в музей сходить, Фаберже всякие посмотреть. С чего тут до потолка-то прыгать, я ж не Гуччи.

— Уважаемый Сотбис, а можно мне, как иномирянке, прояснить вопрос. Чем различаются малая и большая сокровищницы?

Он посмотрел на меня с долей снисхождения, но в целом без негатива. Смотрю, привыкает уже к моим расспросам. Иногда мне казалось, что Сотбис даже получает удовольствие, рассказывая о чём-то, но старательно прячет его за напускным ворчанием. Мол, он делает одолжение, а так его уже достали всякие личности, не знающие элементарных вещей.

— Большая сокровищница — это, можно сказать, неприкосновенный запас княжеской семьи. Фамильные драгоценности и артефакты, особо ценные украшения, определённое количество золота. Есть общая малая сокровищница, там хранится золото для различных торговых сделок, развития и обеспечения производства, выплаты налогов, нужд замка и Лоунда в целом. Кроме того, каждому члену княжеской семьи полагается своя малая сокровищница, у княжичей она одна на двоих, и собственно у её дверей мы сейчас и стоим. Здесь хранится золото для повседневных трат, всякие безделушки для подарков и прочие ценности по мелочи, которые не жалко при необходимости пустить в расход. При желании можно увидеть даже довольно известную коллекцию кристаллов и самородков Его Светлости Донована, которую он любит показывать девушкам во время ухаживаний, впрочем, я бы посоветовал на это время не тратить. Специально для испытания основную часть отгородили решёткой, вам в любом случае будет дан доступ только к золотым запасам.

— А в чем будет суть испытания? — поинтересовались из толпы невест. К этому моменту мы как раз подошли к дверям, и Сотбис, продемонстрировав охране свиток с княжеским разрешением, принялся отпирать замки на цепях. Мы, нетерпеливо переминаясь на месте, ждали его ответа. Пока ждали, я успела оглядеться и заметила два десятка вёдер, стоявших на табуретках. Явно они стоят здесь не просто так! Нас заставят черпать из моря воду и тушить сокровищницу, загоревшуюся от драконьего пламени? Или наоборот, там внутри есть колодец зачарованный какой-нибудь, и надо будет натаскать из него воды?

Последний замок надсадно крякнул и со звяканьем отпустил два конца толстой цепи. Ещё один ключ разомкнул собственно сами двери. Похоже, они были довольно тяжелые — Сотбис отворил одну из них с явным усилием. Затем он повернулся к нам к выражением крайней торжественности на лице.

— Итак, милые дамы, прежде, чем я расскажу вам про задание, мне хотелось бы немного пояснить вам насчёт охраны сокровищницы. Помимо дверей с уникальным замком повышенной сложности, цепей и стражи, существует магический барьер, пересечь который можно, лишь имея при себе артефакт допуска, созданный на крови владельца — в данном случае владельцев.

И он достал из кармана жилетки прикреплённый к цепочке ключ, весьма похожий на те ключи, что мы выискивали в грязевом источнике.

— Я вижу, вы уже догадались, что ваши ключи так же являются артефактами допуска. Они одноразовые, с ограниченным сроком действия, про сроки я ещё расскажу подробнее. Задание для нынешнего испытания: пока действует ваш ключ, вынести из сокровищницы как можно больше золота. Представьте, что она вот-вот обвалиться от землетрясения, или что на княжество напали враги и сокровища надо срочно перепрятать, что-то в этом духе. Понятно, что чем больше золота вынесете — тем больше очков получите. Речь только о золоте, даже украшения будут засчитываться по весу, бриллианты и прочие драгоценные камни засчитываться не будут. Внутри на стене вы увидите иллюзию водяных часов, каждая будет видеть именно своё время, сколько его осталось. Когда останется двадцать секунд, вода из голубой станет красной, настоятельно рекомендую, как только это произойдёт, сразу направляться к выходу. Если вы не успеете пересечь барьер до истечения срока действия пропуска, считается, что пещера обрушилась, вас обнаружили враги — вобщем, испытание вы не прошли.

— У нас у каждого будет своё время? — уточнила Анникен.

— Хорошо, что вы обратили внимание! Да, время у всех разно, и распределено оно так: чем раньше вы нашли ключ, тем дольше он будет действовать. У последних пятерых — пять минут, у следующих пяти — шесть минут, у ещё пятерых — семь минут. За каждое из первых четырёх мест добавляется ещё по минуте всем и по пятнадцать секунд каждой, итого у той, кто нашла ключ первой, будет в распоряжении восемь минут.

— Но это нечестно! Почему нам об этом не сказали у источника?! — завопила та, что нашла ключ последней. Она не пожелала ни с кем драться и соревноваться, просто дождалась, когда ключи найдут все остальные невесты, и спокойно занялась поисками, поскольку ей уже никто не мешал. Распорядитель развёл руками.

— Тогда б вы там у источника поутапливали друг друга, оно нам надо?

— Не буду я тогда участвовать! — психанула драконица и, клянусь, я увидела, как у неё изо рта повалил дым. — У вас тут всё подсужено, не удивлюсь, если заранее с некоторыми невестами договорились, чтоб первые ключи им достались! Официально заявляю о выходе из отбора!

Она вытащила из кармана ключ, демонстративно швырнула его Сотбису под ноги, развернулась и потопала по тропинке к дворцу, пуская облачка дыма, дважды даже подожгла огненными плевками ближайшие кусты.

— Ох уж эти Лавовые, — покачал головой распорядитель. — То тихие-разумные, а то как психанут на ровном месте. Может и