Сезон охоты - Андрей Гудков

   - Молодец. Ничего не сказать. Где глаза твои были? - зло бросил Сергей Феникс, и процедил сквозь зубы. - Напарница...

   - Так, иди сюда дорогой мой.

   Сергей повернулся и отшатнулся назад, инстинктивно пытаясь закрыться рукой. Но Наниэль оказалась быстрее. Пощечина - удар не столько болезненный, сколько ошеломляющий и обескураживающий любого мужчину.

   - А где ты был?! Кто вообще додумался их туда послать?! К ведьмам!

   Сергей пытался что-то сказать, но разъяренная эльфийка не давала ему и слова вставить.

   - Что молчишь?! Послал детей в бой, а теперь еще и недоволен? А ты учил их как с ведьмами вести себя? Ты учил их, что можно делать, а чего нельзя? Ты учитель Игоря и только ты виноват в его ошибках! Ты! А эту девочку ты хоть чему-нибудь учил?! Ну хоть чему-нибудь?! Ах нет? Так кто тебе давал право её ругать сейчас?! А? Ищи её учителя и ори на него до посинения!

   - Ты не понимаешь...

   - Я не понимаю?! Да такие как ты передо мной что бабочки-однодневки! Сколько тебе лет? Десять? Двадцать? Вчера родился, а завтра уже похороны! Да я таких самоуверенных дураков как ты уже не одну сотню повидала!

   Наниэль на пару секунд замолчала, переводя дыхание, и уже спокойно договорила:

   - А где твои глаза были? Ты старший, ты и должен убедиться, что все живы и здоровы. Ты должен был защитить всех от проклятий ведьм. Себя спас своей странной силой, а других? Жалко стало?

   Сергей потемнел, но ничего не сказал. Похоже, Наниэль попала в точку.

   - Если вы посылаете детей на передовую, то имейте совесть не спрашивать с них за свои ошибки.

   В лазарет заглянул Владислав, но услышав, как разносят Сергея, поспешно ретировался. Сергей тоже захотел уйти, но Наниэль его остановила.

   - Ты ничего не хочешь сказать?

   Он скривился, но все-таки извинился перед рыжей волшебницей, а потом сразу ушел.

   - Я и вправду виновата... - робко сказала Феникс.

   - Со всеми бывает, - улыбнулась Наниэль. - Ты просто неопытная. А этот умник убил ведьму и от радости даже не удосужился проверить вас на проклятья! Во времена моей молодости за такие ошибки отправляли в тундру без права вернуться назад.

   Я невольно поежился. Эльфийка выглядела как семнадцатилетняя девушка. А ссылку в тундру, как наказание для сотрудников Ордена, отменили еще в середине XIX века...

   Через пару часов мне стало хуже. Сильно кружилась голова, и из-за слабости время от времени я терял сознание. Кто-то приходил и навещал меня, но для меня все вокруг было как в тумане...

   Наниэль кусала губы и хмурилась. Сквозь полудрему я слышал, как она кого-то выгоняла из палаты, а потом с кем-то советовалась...

   Притихшая и грустная Феникс все время сидела рядом со мной, но ничего не говорила...

   Однажды я проснулся прямо посреди консилиума. Наши маги и врачи, стоя вокруг моей койки, громко спорили и ругались. Я не понимал толком, о чем они говорят, а они в свою очередь, не понимали, что со мной делать...

Интерлюдия

   Игорь забылся тяжелым беспокойным сном. Он слабо ворочался в постели и мучительно стонал. Наниэль и Феникс чувствовали темную силу, мучавшую его. Когда парень спал, она с удвоенной силой терзала его.

   - У него опять поднялась температура, - с беспокойством заметила Феникс, вытирая платком выступивший на лице Игоря пот.

   - Вижу...

   Эльфийка положила ладонь на лоб Игоря и, прислушавшись к чему-то, болезненно поморщилась.

   - Я не знаю что делать, - честно призналась она.

   - Должен же быть способ.

   - Магия ведьм коварна. Они смешали темное искусство моих падших во тьму собратьев, неотвратимость природной магии настоящих древних ведьм и запретные знания демонов. Их проклятья действуют на саму суть ткани мира, наша обычная магия просто не достает до такого уровня. Мы можем лишь убрать симптомы.

   После этих слов эльфийки Феникс сильно задумалась. А Наниэль, не обратив на это внимания, продолжила рассуждать вслух:

   - Проклятье ведьм выпивает силы у Игоря. У него их много и только поэтому он до сих пор жив. Сильная слабость - это лишь первый симптом. Потом может развиться недостаточность внутренних органов...

   - Это проклятье готовили заранее! - догадалась вдруг Наниэль. - Это не просто сгоряча брошенное заклятье! Оно должно было сработать в бою и убить Игоря, но был второй слой, который начинал работать со временем. Чтобы добить его наверняка.

   - Есть еще и третий, - уверенно добавила Феникс. - Тот, который реагирует на попытки лечения. Он уже сработал, Игорю стало хуже после того, как вы попытались его вылечить.

   - Возможно...

   - Я знаю, как обмануть проклятье и уничтожить его.

   На ладони рыжей волшебницы появилось небольшое пламя светло-желтого цвета. Эльфийка прищурившись, посмотрела на огонь, потом перевела взгляд на Феникс.

   - Светлое пламя? И что ты сможешь с его помощью сделать?

   - Сжечь проклятье изнутри. Если направить огонь туда, заклятье ведьм попытается выпить эту силу, как выпивает твои лечащие заклинания и собственную силу Игоря. А это пламя в своей сути противоположно магии ведьм.

   - Хм... ты уверенна?

   - Я уже это проверяла. Когда я делилась силой с Игорем - ему стало легче. Значит должно сработать.

   - Я не о том. Ты сможешь все сделать правильно? Сумеешь направить силу в нужное место и не дать зацепить себя?

   - А разве у нас есть другой выбор?

   Эльфийка и волшебница встретились взглядами. Феникс смотрела прямо и твердо, а Наниэль не выдержала и отвела глаза в сторону. Ей было очень стыдно, но она все равно промолчала. И только для очистки совести предупредила:

   - Учти, девочка, у меня не хватит сил вытащить вас обоих. Я буду спасать только Игоря.

   - Я понимаю, - кивнула Феникс. - Я справлюсь.

   Подготовка не заняла много времени. Наниэль закрыла дверь в лазарет, а Феникс разделась и распустила волосы.

   - Начинаю, - негромко сказала волшебница и закрыла глаза.

   По её волосам пробежали огненно-рыжие искры и через мгновение волосы вспыхнули ярким пламенем! Огонь за несколько секунд охватили почти все тело девушки, но её это не беспокоило и не причиняло никакого вреда.

   Как сказочная жар-птица, одетая в сотканную из огня мантию и увенчанная пламенной короной Феникс шагнула к Игорю и положила руку ему на грудь.

   "Дающий имена, превзошел сам себя, когда назвал её Фениксом." - Подумала Наниэль, с восхищением наблюдавшая за волшебницей.

   Феникс впервые смотрела на Игоря другим зрением и неожиданно для себя поняла, что её напарник далеко не так прост, как ей казалось. Девушка видела сложнейшее плетение незримых, но очень прочных связей его души и мира. Это кружево определяло силу человека, его здоровье и способности. У обычных людей оно было простым, а у Игоря оказалось сложнее, чем у магов. Странные нити уходили куда-то настолько вглубь ткани мира, что никто бы не смог проследить за ними и увидеть, с чем они соединяются.