Мать Ученья - Домагой Курмаич

Наверное, парнишка прав. Учитывая размер оплаты, мне не найти никого лучше. Только… будьте осторожны. Я не хочу, чтобы на моей совести была смерть кучки детей.

После еще несколько минут бесполезных препирательств, Тайвен наконец повела их к ближайшему входу в Подземелья. Вход охранялся, но у Тайвен было разрешение — входить самой и проводить других. Это обнадеживало — получается, что кто-то в администрации счел Тайвен достаточно сильной, чтобы сберечь в туннелях группку гражданских. Видимо, ее обещание защитить его не было пустой похвальбой.

Сами туннели оказались вовсе не так зловещи, как представлял Зориан. Во всяком случае, текущий участок — просто гладкие стены и ничего опаснее крыс. Стены коридора неплохо отражали свет, так что четыре светильника (Тайвен настояла, чтобы каждый сотворил по огоньку и разместил его на удалении от других светляков — чтобы ничто внезапное не оставило их без света, развеяв магию) далеко освещали туннель. Увы, им не встретилось никаких следов потерянных часов или гигантских арахнидов. Кажется, Тайвен думала, что легко найдет пауков заклятьем "найти животное" — и растерялась, когда ни это заклятье, ни другие приемы школы прорицания не дали никакого эффекта.

Как выяснилось, и Тайвен, и ее друзья специализировались на боевой магии и понятия не имели, как искать часы или пауков, если простейшие поисковые чары не помогают. В итоге они просто бродили по коридорам в надежде наткнуться на логово восьминогих и время от времени сотворяли поисковое заклятье — без толку. Часа через два терпение Зориана совсем истощилось. Он хотел уже предложить закончить на сегодня, когда ощутил, что ему очень, очень хочется спать.

Профессия мага требует строжайшей мысленной дисциплины — для плетения маны нужна сосредоточенность и способность представить процесс с безупречной точностью. Вследствие этого все маги в той или иной степени устойчивы к ментальной магии и другим чарам, воздействующим на разум. Только поэтому Зориан все еще был в сознании, отчаянно сопротивляясь заклятью, а не рухнул без чувств на каменный пол. Впереди, пытаясь противостоять чарам, пошатывались Тайвен и один из ее друзей — второй уже лежал на полу.

Зориан боролся где-то секунды две — а потом сонливость просто… исчезла. Но прежде, чем он успел что-либо сделать, на смену ей на его мозг обрушилась лавина воспоминаний и образов — не устояв, он упал на колени.

Растерянность. Он смотрит на особо изощренную заклинательную формулу, задумчиво постукивая ручкой по столу. Две парящие водные сферы, соединенные непрерывными потоками воды, переливающейся из шара в шар. Чужое воспоминание — боевой тролль, прорывающий хрупкие белые стены из паутины. Вопрос.

[Ты…] — голос громыхнул у него в голове, сменившись новым психоделическим калейдоскопом образов и чужих воспоминаний. Поток на мгновение ослаб, словно ожидая ответа. Потом нахлынул снова. Разочарование. [Я думала…] Узы семьи. Паутина, тянущаяся во мраке подземелий, искры света, вплетенные в белое кружево. [Ты ведь не понимаешь меня?] Грусть. Жалость. Еще большее разочарование. Смирение.

Поток образов, разрывающий его череп, внезапно иссяк. Зориан обхватил голову, пытаясь как-то смягчить пульсирующую изнутри яростную боль, огляделся по сторонам. Тайвен и ее друзья были без чувств, но в остальном вроде не пострадали. Нигде не было никаких следов нападавшего. Он попытался разбудить спутников, но они даже не шевельнулись.

Наверное, умнее всего будет убраться назад на поверхность, пока их тут не прикончили. Зориан быстро сотворил парящий диск, сгрузил на него своих бесчувственных соратников и кратчайшим путем устремился к выходу.

Хорошо бы голова прекратила раскалываться — хотя бы к утру.

Проснувшись, Зориан был в замешательстве. Часть его гадала, что он делает в больнице, другая же — почему он не в своей комнате в Сирине, разбуженный сестрой, как полагается в начале цикла. Через пару секунд его разум наконец прояснился, и он вспомнил, что произошло вчера. Цикл не перезапустился, потому что он не умер в туннелях — ему только перетряхнули мозги. И это, пожалуй, куда тревожнее, чем обычная смерть — ментальные травмы не исцеляются в момент рестарта — но, похоже, он не получил непоправимых повреждений.

Он смутно припоминал, что доктор вчера сказал то же самое — а потом запихнул в эту палату и велел проспаться. Да уж. Чтобы поставить такой диагноз, вовсе не обязательно быть врачом. Как там Тайвен и ее друзья — вчера они еще были без сознания, когда он вырвался из Подземелья, и охрана доставила всех четверых в больницу.

— Смотрю, ты, наконец, проснулся, — сказала от двери Ильза. — Не возражаешь поговорить, или мне зайти попозже?

— Мисс Зилети? Что вы здесь делаете?

— Академия представляет своих студентов в юридических вопросах, — сказала Ильза, подходя к его кровати. — Подобных этому. Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — пожал плечами Зориан. Даже голова уже не болела. — Думаю, после допроса я могу вернуться в общежитие.

— Допроса? — переспросила Ильза. — Какое зловещее слово. Зачем мне допрашивать тебя?

— Ээ, ну… — промямлил Зориан. — Обычно полицейские не церемонятся со свидетелями. Просто на случай, если те что-то скрывают.

На мгновение Зориану показалось, что сейчас она спросит, что у него было с полицией, но она хмыкнула и покачала головой.

— Но я не полицейский, — сказала Ильза. — Хотя мне тоже нужно узнать, что случилось. Твои друзья не помнят ничего существенного, сонное заклятье свалило их в самом начале.

— С ними все хорошо? — спросил Зориан.

— Да, — подтвердила Ильза. — Они проснулись вчера, и они здоровы. Тебе досталось куда сильнее, — она сухо усмехнулась. — Думаю, пострадала только их гордость. Третьекурсник выстоял там, где они не смогли, и спас их жизни. Границы Подземелья Сиории печально известны своей… прозрачностью. Если бы не ты, сейчас этих ребят могло бы не быть в живых.

Зориан виновато отвел глаза. Так вот почему Тайвен никогда не приходила к нему после первого приглашения. А он-то думал, что она просто дуется.

Однако… Как он выдержал заклятье, свалившее Тайвен и парней? И то, что случилось после… Было больно и неприятно, но что-то подсказывало — это не было атакой. Он был беспомощен, нападавший мог легко прикончить его — но не стал. Слова и образы… Что-то пыталось говорить с ним — но не знало, как говорить с людьми.

Учитывая, сколько паутины было в образах, это, наверное, пауки. Никогда не слышал о разумных пауках, владеющих ментальной магией…

— Я и сам не понял, что произошло, — сказал наконец Зориан. — Когда сонное заклятье не подействовало, сразу последовал град образов, я чуть не потерял сознание. Было очень болезненно и дезориентировало. Когда это прекратилось, я попытался изготовиться к новой атаке,