Когда тайна раскроется - Мэри Маккол

Однако сейчас он, как всегда, действовал в одиночку, стараясь справиться с делом, в которое оказался впутанным. На чью-то помощь он не мог рассчитывать, поскольку в отличие от других оборвал связи со многими людьми, с которыми был когда-то близок. Теперь он мог с уверенностью сказать, что они не пришли бы ему на помощь, если бы даже могли.

Он не мог отрицать, что, совершив преступление против Деймиена, Ричарда и Джона, сделал это намеренно подло. Они наверняка ему этого не забудут. Он не, мог объяснить, почему поступил таким образом. Но почему-то хотел разорвать отношения с теми, кого любил и кто любил его. Возможно, у него было ощущение, будто он полное ничтожество по сравнению с братом и его друзьями. В долгие недели, когда он восстанавливал силы, Александр решил, что может утвердить свою ценность своим боевым искусством на поле боя. Он любил сражаться и делал это умело. Однако пока что чувствовал в душе полную пустоту, того, чем мог заслужить собственное уважение, он еще не сделал.

Когда эта мысль стала невыносимой, он решил навсегда исчезнуть где-нибудь на дальних окраинах шотландского высокогорья. К сожалению, для этого у него не было денег. А их требовалось много. То, что он сделал, чтобы их раздобыть, было двойным – нет, тройным – оскорблением его брату и друзьям, поскольку они подвергались огромной опасности, чтобы вырвать его из лап инквизиции, и потратили много труда, чтобы вывести его в безопасное место и спрятать в Англии, а потом с риском для себя ухаживали за тяжело израненным человеком.

Но по натуре он был негодяем и ответил им тем, что украл часть сокровищ, которые они обещали защищать даже ценой собственной жизни. Целые мешки бесценных вещей тамплиеров были переданы этим людям в отчаянное для великого магистра Жака де Моле время. Это произошло неподалеку от Парижа в вечер того дня, когда начались массовые аресты. С того времени прошло два года. Четыре тамплиера рисковали, пытаясь вывезти эти мешки из Франции в ту ночь, и это стало началом серии разного рода событий, а также мучений, в которые сейчас трудно поверить.

Деймиена схватили в ту же ночь. В инквизиции его пытали полгода. Александра тоже схватили, пригрозив применить пытки. Но его преданность делу тамплиеров была несравнима с преданностью Деймиена; впрочем, все знали, что он не так благороден и честен. Под угрозой пыток Александр, не раздумывая, стал давать показания. Он также согласился принять участие в том проклятом турнире в обмен на обещание избавить его от дыбы и прекратить мучить Деймиена.

В первом бою – на ставку – ему пришлось сражаться с англичанином Ричарда. Это был бой не на жизнь, а на смерть. Но Александр не смог заколоть противника, и, поскольку это нарушило его договор с инквизицией, ему пришлось испытать на себе ее гнев. Начались пытки, причем такие, о существовании которых Александр и не подозревал.

Однако внезапным благородным порывом и принесением себя в жертву ради спасения в сражении Ричарда он не мог искупить остальных своих грехов, тех, что совершил против трех человек, которым был дорог.

Пока не встретил Элизабет.

Как ни старался Александр не думать ни о чем, кроме спасения Джона, его голова была заполнена мыслями об Элизабет, вызывавшими в нем сладкую боль. Он не должен позволять себе эти мысли, черт побери. Не должен размышлять над опасностями, с которыми ей предстоит столкнуться, поскольку английская армия уже готовится к штурму Данливи, располагая информацией, которой он снабдил англичан для успеха их операции.

Он займется и этим, но сначала ему нужно найти и спасти Джона, если удастся. Затем он вернется в Данливи, чтобы сражаться до последнего вздоха, защищая замок. И Элизабет. Но как бы Александр ни гнал от себя страх, холодящий и щемящий, тот не отступал. Иисус милосердный, помоги сделать все вовремя. Помоги, поскольку помощи ждать неоткуда. Александр был всегда одинок из-за тех ужасных ошибок, которые совершил, и из-за того, что причинял людям зло. И теперь в качестве расплаты ему приходится действовать без поддержки.

Александр наконец дополз до края рябиновой рощи, после чего начал пристально вглядываться сквозь нижние ветки в просвет.

Ни одного солдата.

Александр не поверил своим глазам.

Впереди и впрямь не было ни одного солдата. От лагеря остались примятая трава, яма от костра и несколько сломанных веток, из которых Люк делал древки для стрел.

Александр прибыл сюда слишком поздно. Проклятие!

Неужели штурм Данливи запланирован на более близкий срок, а не на время, которое он узнал из своей последней встречи с Люком? Возможно, Стивен возвращался с этой новостью, когда его схватила и убила охрана замка.

Или, может, Люк как-то узнал о смерти Стивена? Если он узнал, что заговор англичан раскрыт, он сейчас может направляться в базовый лагерь англичан, чтобы предпринять что-нибудь против Джона.

Александр выбрался из рощи, отряхнув прилипшие листья, и направился к яме, чтобы определить, как давно не разводили костра. Присев у ямы, он провел пальцами по золе на самом краю.

Зола была холодной.

Выходит, Люк покинул это место дня два назад. А это значит…

– Что ты ищешь, старший брат?

Александр застыл на месте.

Голос принадлежал человеку, который никак не мог здесь быть. И тем не менее не узнать этот голос было невозможно. Медленно повернувшись, Александр испытал потрясение. Его захлестнули облегчение, тревога, неверие и неподдельное счастье.

– Деймиен? – все еще не веря, спросил Александр.

– Ты что, не узнал меня, Александр?

– Нет… – Александр судорожно сглотнул… – Нет, это просто…

Александр пристально смотрел на Деймиена, своего младшего брата. Он принял бы его за мираж, если бы не пронзающие деревья солнечные лучи, золотившие белокурые волосы и отбрасывавшие на землю длинную тень могучего воина. В этот момент Деймиен и в самом деле выглядел как архангел, так что кличку Архангел ему на турнире дали не зря.

– Ты не хочешь поприветствовать меня, как положено брату? – предложил Деймиен, протягивая руку.

В его голосе была слышна некоторая нерешительность. Через мгновение Александр шагнул вперед, чтобы сжать его руку, а еще через мгновение они обнялись. Судя по тому, сколько радостных и горьких чувств было в этих объятиях, они уже не чаяли свидеться друг с другом.

Александр кашлянул и огляделся, пытаясь увидеть на поляне какие-либо еще признаки жизни.

– Как, дьявол, ты нашел меня здесь, Деймиен? – спросил он, жестом показав на безлюдную долину реки.

– Сейчас расскажу, – спокойно ответил Деймиен. – Сначала дай порадоваться, что я вижу тебя живым и невредимым. – Он оглядел брата с головы до ног и остался доволен. – Я искал тебя на протяжении многих месяцев, Александр, и рад, что ты выглядишь лучше, чем в прошлый раз, когда я видел тебя во владениях Ричарда. Ты тогда нуждался по меньшей мере в хорошем угощении. – На его голубые глаза, очень похожие на глаза Александра, набежала тень. – Благодарение Богу, ты, похоже, полностью пришел в себя после того, что с тобой сделали во Франции.