Долететь и вернуться - Владимир Перемолотов

— Что встали? — спросил Мак-Кафли. — Завод кончился?

— Отдыхаем, — ответил Мартин. На глазах Сергея он медленно, словно тонущий корабль, погружался в вонючую жижу.

— Воздухом дышим, — добавил Сергей. Испачканную руку он не стал вытирать об себя, а не поленился и отмыл ее в болоте. Мак-Кафли принял его слова всерьез.

— Нашли, чем дышать. Там у вас, наверное, запах… — посочувствовал он.

— Запах? — Почему-то эти слова возмутили Сергея больше, чем само болото. — Что же тогда, по-вашему, вонь? Он понюхал руку и передернул плечами.

— Воняет? — участливо поинтересовался капитан, видевший все это с высоты в триста метров.

— Гадостно, — подтвердил Сергей. — А нам еще через это самое переправляться. Это ведь…

— Внимание! — вдруг сказал капитан. Голос его стал жестким, и внутри Сергея что-то напряглось, словно неизвестно кто вставил внутрь железный стержень, и он мгновенно забыл, что хотел сказать.

Задрав головы, они увидели, как точка над ними сорвалась с места. Мак-Кафли уводил скаут в сторону, туда, откуда они пришли.

— Что с ним? — спросил Маввей.

— Не хватало еще, чтоб эти ребята поперлись следом, — сказал Сергей.

— Какие еще ребята?

— Те самые. Тут других нет. Через секунду все объяснилось.

— Звери, — сказал капитан. — Мыльницы. Много. НАЗы полетели в грязь. Нашаривая руками разрядник, ускользнувший куда-то за спину, Сергей отрывисто забормотал:

— То-то я смотрю, что жизнь у меня скучная стала. Все вроде есть, а чего-то все же не хватает… Вот чего, оказывается…

Он наклонился вперед, всматриваясь в туман позади них. Маввей, ничего не поняв, вытащил меч и встал рядом.

— Что он сказал? Какие «мыльницы»?

Сергей напряженным голосом ответил:

— Как какие? Ваши. Звери с меня ростом, толстые такие, гладкие. Блестят…

Как ни мало сказал Сергей, но Маввей все понял. Он покивал:

— Знаю. Болотные вапсли.

Руки рыцаря сделали какое-то неуловимое движение, словно он втыкал что-то острое в чужую хищную плоть.

— Копье бы сюда…

Сергей с негодованием посмотрел на привередливого рыцаря.

— Где ж я тебе его найду?

Мартин в это время смотрел не назад, а вперед. Приложив приклад к плечу, он начал выцеливать деревья на той стороне… Плавным движением он подрезал ближайший к ним ствол, надеясь, что тот упадет в их сторону и станет мостом, но ошибся. С мокрым хрустом, словно разломился большой огурец, оно упало наискось, боком, но не попало в трясину. Через мгновение и второе дерево упало рядом с первым.

— Это не выход, — спокойно сказал, обернувшись, Сергей.

— Предложи другой, — ответил Мартин. — Только быстро…

В воздухе уже слышался свист и шлепки по воде.

— Изволь.

Ствол разрядника испустил ослепительно белый луч. Он уперся в берег, и тот взорвался смрадным паром. Вверх полетели листья, ветки. Высушенная тепловым ударом трава занялась веселым пламенем, но быстро погасла, задушенная паром. Облако на берегу клокотало, ширилось. Пар струями уходил в небо, становясь там клочьями облаков. Сергей опускал ствол все ниже и ниже, спекая грязь в хрупкую дорожку. Воздух над стволом дрожал, переливаясь струями, словно вода в реке. Доведя луч почти до своих ног, Сергей остановился.

— Уйдем, не замочив ног, — гордо сказал он. — Это тебе, дровосек, не елки валить… Мартин его не слушал.

— Капитан, где звери?

— Метрах в трехстах. Вы уже перешли?. — Ваши слова да Богу в уши. Мы как раз в процессе…

Ветер еще не разогнал пар над тропой, но она была прямой, и только поэтому никто из людей не упал. Ноги гулко простучали по спекшейся корке. У самого берега она все-таки обломилась. Сергей увидел, как Маввей стал вроде ниже ростом. Длинным прыжком инженер перескочил через рыцаря и, ухватив того за ворот, потащил к берегу. На сухом месте он поднялся. Сергей, критически осмотрев его, сказал:

— Тобой сейчас только детей пугать.

— И скунсов, — добавил появившийся Мартин. — А также пузырьки с нашатырным спиртом.

— Кто это — скунсы? — отплевавшись, спросил рыцарь.

— Звери. Очень неприятные.

— А меня туг и так все боятся, — самодовольно сказал Маввей. — А пузырьки — это что?

— А это вообще ужасная штука. Из болота послышался свист. Не отряхиваясь, они побежали прочь от края. Шатаясь из стороны в сторону, перебрались через засеку, устроенную Мартином. При каждом прыжке через поваленные деревья с Маввея летели брызги и распространялись волны отвратительнейшей вони. Около оставшегося целым дерева их настиг многоголосый звериный рык.

Пришлепав к островку, только что оставленному людьми, стая смешалась. Сбившись в одну большую кучу, «мыльницы», мешая друг другу, норовили пролезть вперед, чтобы урвать от добычи кусок послаще.

В суматохе кто-то из них соскользнул в трясину и теперь, отчаянно воя, медленно погружался в болото.

— Вот это я называю успеть вовремя, — сказал капитан.

— Не говорите «гоп»…

— И то верно, — сразу сбавил тон Мак-Кафли. — Мне кажется, что на этом они не остановятся. Вы имейте в виду, что у меня на борту ни одной бомбы.

— Что ж не запаслись? — с горькой иронией спросил

Сергей. Губы шутили, но голова вертелась, отыскивая хоть что-нибудь похожее на приличную позицию.

— Самое милое дело в нашем положении — это мост за собой взорвать, — посоветовал Мартин. — Я читал…

— Не стоит. Ты посмотри только, какие они здоровые… Первая же, кто на него полезет, его и разрушит.

— А если не полезет? Если как-то иначе?

— Тогда плохо нам будет.

Откуда-то сбоку подсунулся Маввей. Доспехи, надетые кое-как, болтались на нем, шевеля, словно щупальцами, какими-то длинными ремешками, пряжками.

— Помоги, колдун. Застегни на спине. Не достану.

Он скалился, блестя зубами на грязном лице. Мартин сделал, что просили.

— Они по деревьям лазают?

— Вапсли? Нет, слава Кархе. Не лазают, а только прыгают.

— Тогда наверх, — скомандовал Мартин, — В развилку.

Дерево, похожее на сосну, под которым они стояли, метрах в пяти от земли раздваивалось. Мартин подхватил Сергея и одним движением забросил его на низкую ветку. Инженер тут же спустил руку, помогая забраться наверх коллеге.

— Господин Маввей! Забирайтесь!

— Я сам!

Он сделал несколько неуклюжих попыток. Дерево задрожало. Руки его соскальзывали вниз, оставляя глубокие царапины. Лохмотья коры повисли на стволе, и тогда Мартин, подхватив рыцаря за плечо, втащил его к ним.

Сверху путешественникам было хорошо видно, как «мыльницы» копошатся около моста, то ли нюхая, то ли щупая следы, оставленные людьми. Панцири, уже не гладкие, а обросшие шипами, сталкивались друг с другом, наполняя воздух вокруг электрическим треском. Туман развеялся. Уложив разрядник на ветку, Сергей взял на прицел сход с моста.