Маска зверя - Николай Александрович Метельский

границе, тем меньше вам нужно этих самых границ охранять, – сменила она тактику, оставив угрозы позади. Впрочем, использовать их постоянно опасно, разве что для самого начала торга. – Думаю, жалкие сто девяносто пять квадратных километров стоят того.

– Вы все еще называете нереальные цифры, госпожа Латиф, – грустно покачал я головой. – Меня засмеют, если я отдам столько. Вот шестьдесят квадратных километров более жизненно.

– Мы согласны и на сто девяносто.

Я люблю читать. И в той жизни любил, и в этой. Так вот, у меня всегда вызывало улыбку, когда упоминались жаба и хомяк героя. Ладно коли это случалось редко, но если подобное в книге на постоянной основе, хочется покачать головой. Я понимаю, что не хочется называть жадность и алчность своими именами, особенно приписывать их герою, но давайте уж говорить прямо. У меня вообще много отрицательных черт, я, например, признаю, что жаден. Не люблю отдавать свое, но если надо… Для того и коплю богатства, в конце концов. Но отдавать за просто так? Когда мы тут все завоюем, для меня и двести квадратных километров отдать не проблема будет, но, черт возьми, пусть предложат что-то взамен! Латиф же тупо, внаглую пытается отжать у меня кусок земли. И я к таким подвижкам отношусь крайне негативно.

– Да за сто девяносто километров я не только свою, я еще и вашу границу охранять буду, – ответил я старухе. – Урежь хотелки, старушенция.

Смена стиля разговора явно сбила ее с толку. Лифен не Атарашики, к подобному не привычна.

– Э-э… Господин Аматэру… – перешла она на привычное ей обращение. – Кхм… Сто восемьдесят и совместный чайный бизнес. Мы владеем плантациями не только в округе Мири. Да и рынки сбыта найти не так-то просто.

Неплохое предложение, кстати. Но не в том случае, если «сто восемьдесят» – это квадратные километры родовых земель.

– Чайный бизнес с рынками сбыта? – задумался я напоказ. Даже палец к подбородку приложил. – Отличное предложение… для вас. Учитывая, что вы сильно продвинетесь за счет фамилии Аматэру. А что получим мы? Вы ведь не думаете, что меня заинтересует столь тонкий денежный ручеек?

– Не такой уж и тонкий, – проворчала Лифен. – Сто семьдесят, и мы…

– Госпожа Латиф, – прервал я ее. – Ну хватит. Вы ведь понимаете, что это нереально. Мне действительно не хочется ссориться с вами в преддверии заключения договора с кланом Амин, но я не отдам вам просто так столь значительный кусок земли. Давайте будем реалистами. Шестьдесят квадратных километров – это и так очень много. Если бы не вы, я и пятидесяти не предложил бы.

– Ладно, – выдавила она из себя. – Сто квадратов, и клан Латиф отдаст вам девочку с чистой кровью. Вам она, может, и не подойдет – по политическим причинам, – добавила она быстро, – но если найдете ей достаточно сильного мужа… – замолчала она, сделав многозначительную паузу.

Чистая кровь, забавно. Я о таких людях только от Атарашики узнал. Это не секретная тема, просто слишком обыденная. Люди с так называемой чистой кровью не так уж и редки, но и не многочисленны. Рождаются в подавляющем большинстве случаев среди аристократов. Насколько я понял из рассказа Атарашики, сила… видимо, бахир, имеет свойство концентрироваться в потомках, что и объясняет некоторое превосходство в этом плане аристократов над простолюдинами. Как правило, этим все и заканчивается. Но иногда рождаются дети, в которых силы слишком много. Настолько много, что сами они ее контролируют очень плохо. Зато эта самая сила отлично взаимодействует с сексуальным партнером. И, как я понял, именно взаимодействует, точнее, именно в этом вся фишка. В общем, если у «чистой крови» партнер Мастер, то девять из десяти, что ребенок тоже будет Мастером. Если Виртуоз – соответственно, будет Виртуоз. Но где их взять, тех Виртуозов? Мастер, конечно, тоже круто, но устраивать войну или даже небольшой конфликт, который может и в войну перерасти, ради «чистой крови» никто не будет. К тому же и ценятся-то в основном именно девочки, просто потому, что женщин-Мастеров еще меньше, чем мужчин-Виртуозов. Да и те, если что, практически все старики. Но и Мастера отнюдь не юнцы. Вот и получается некий казус – возможность родить сильного ребенка вроде есть, а на практике малоприменима. Вот где я возьму этой девочке Мастера? То есть они-то у меня есть, но кто из них согласится обрюхатить ребенка? К примеру, Щукин жаждет обзавестись семьей, и такое ему… может и послать. Разве что приказывать им, да что-то у меня и самого душа к подобному не лежит. Про Виртуоза вообще молчу. Ждать, когда она повзрослеет? А мои Мастера к тому моменту вообще детей смогут иметь? Время, знаете ли, жестокая штука.

– И сколько лет вашей девочке? – спросил я для проформы. Чтоб, значит, был повод отказать.

– Семнадцать, – ответила старуха.

Блин… Я думал, она моложе. Рожать уже может, но для меня ее ценность все равно невелика. Даже если она родит двух… пусть будет по максимуму, трех Мастеров, стоят они столько отданной земли? Не, ну три Мастера – это, конечно, круто, не спорю. А если будут девочки? Да и до Мастера детям нужно дорасти… Блин, да мы с Казуки больше Мастеров и Виртуозов роду обеспечим. Так что нет, не стоит «чистая кровь» столько.

– Десять километров могу накинуть, – все же выдавил я.

Алчность, да. Алчность боролась во мне с жадностью.

– Этого мало, – покачала головой Лифен.

– Да у нас за шесть соток готовы сотнями убивать, а вам десять километров… квадратных мало?!

– Это для одного рода много, а для клана – мало, – не согласилась она. – Нам ведь еще и своим родам что-то выделить нужно.

– Сорок клану Амин, тридцать Латиф, – возразил я. – А тридцать квадратных километров родовых земель, да практически за просто так – это офигеть как много.

– Не за просто так, – качнула она головой. – Накиньте еще десять, Аматэру-сан, чтобы клану Амин достались пятьдесят, а нам тридцать. Все-таки основной вклад будет с их стороны.

– Вы вообще слышали когда-нибудь, чтобы земли раздавали в таком количестве? – спросил я. – И за что, за ребенка с чистой кровью?

– Не только за это, – поджала она губы. – Если вы осуществите задуманное, вы получите весь округ Мири, а это очень большие территории. Жалкие восемьдесят квадратных километров просто теряются на этом фоне.

– Во-первых – не считайте мои будущие земли, госпожа Латиф. Они мои, – начал я. – Во-вторых, две трети этого округа – горы. Куда их девать прикажете? И в-третьих, я всего лишь наблюдатель, а воюют тут слуги рода. Именно им достанется основной кусок территорий. Плюс их союзникам. Так что я, можно сказать, от души отрываю вашу плату. И за что, спрашивается? Да за просто так!

– Не за просто так! – рассердилась старуха. – Может, у вас что-нибудь и получится, может, вы и сможете просидеть