Обратный отсчет - Терран

Всего несколько секунд она пробыла в своей истинной форме… и вот уже ее тело вновь плывет, принимая иной облик: женщины средних лет — пониже ростом, пошире в плечах, в легкой серебристой кольчуге вместо элегантного платья, с короткой простой прической русых волос, немного грубоватыми чертами лица и тонким вертикальным шрамом на правой скуле.

У этой формы даже имени не было, но каждый житель Авалона знал: когда Богиня не хочет, чтобы на нее обращали внимание, она покидает кабинет именно в таком облике. Женщина-невидимка, которую окружающие старательно будут игнорировать, даже если она прикроет им ладошками глаза — потому что таково желание Стража.

Так было и на сей раз и небольшой дворец, сооруженный авалонцами для своей богини чуть в стороне от замка, она покинула без помех. Оказавшись снаружи, Страж Авалона направилась вглубь большого парка, разбитого вокруг. Там, затерявшись среди дубов, были установлены два памятника: Лорда со смешным именем Наф-Наф, погибшего четыре года назад от «рака» и предыдущего Архангела Мироздания Габриэль.

Раньше Лорд редко приходил сюда, предпочитая проводить вечера в Библиотеке с Габриэль-младшей. Домина не знала, что изменилось, но после «переноса» ту пару часов, что ангел ежедневно проводил в библиотеке, он стал тратить на то, чтобы посидеть на могиле погибшей жены. Именно «посидеть на» — Метатрон устраивался прямо на небольшом холмике, прислонившись спиной к надгробию и либо просто сидел без движения, закрыв глаза и о чем-то думая, либо читал что-нибудь из обширных запасов библиотеки замка. Сегодня он предпочел второй вариант и Владычица Озера, не желая мешать Лорду, остановилась в отдалении. Вернувшись к своему привычному образу синеволосой женщины, она, привалившись плечом к стволу дерева, принялась наблюдать за ангелом, с какой-то болезненной жадностью скользя взглядом по до боли знакомым чертам лица.

Страж Авалона, глядя на своего Лорда, одновременно радовалась и грустила. Радовалась — потому что на его лице больше не было скорби. Грустила…

— Прикидываешь свои шансы? — тихо произнес за спиной Домины чистый и звонкий, как колокольчик, голосок.

Вздрогнув, пойманная с поличным женщина резко обернулась, рефлекторно запуская руку в черный провал «инвентаря». Она даже Приорум Калибр успела наполовину вытащить, прежде, чем сообразила, кто ее «спалил».

— Рамиила! — прошипела Страж, одним движением загоняя клинок обратно.

Рывком затащив Надежду за толстый ствол столетнего дуба, Дух Воды осторожно выглянула, пытаясь понять, не привлекли ли они внимание Лорда.

— Кажется, пронесло, — выдохнула она и развернулась к крылатой, сейчас спрятавшей все свои крылья, кроме тех, что были у нее вместо рук. — Ты что здесь делаешь?

— А чем мне еще заняться? — улыбнулась Рамиила. — Все чем-то заняты, кто приказы раздает, кто бумажки пишет, кто в игрушки играет… то есть проводит боевые испытания нового робота. А я вот хожу туда-сюда, с народом общаюсь… Лорд меня «штатным психологом» назвал, вот!

— Вот и иди себе дальше, — без особой злости буркнула Домина.

— Не пойду! — помотала головой из стороны в сторону Надежда, высунув язык и зажмурив глаза. — Я вижу твои надежды, забыла? И страх твой я тоже вижу. Так что говори по-хорошему… А то ведь я и Лорду могу шепнуть, что одну из Стражей что-то беспокоит и она не хочет об этом говорить. Он ведь и лично может попытаться узнать, понимаешь?

— Шантажистка…

— Лорд доверил мне психологическое здоровье своих подданных! — важно заявила ангел, выпятив грудь. — А врачу иногда приходится и скальпелем орудовать… Давай, водяная, начинай «колоться»!

Владычица Озеро обреченно прикрыла глаза. Она ведь прекрасно знала — от Рамиилы так просто не отделаешься. Почтение к возрасту, социальному положению, уважение личных границ? Нет, не слышала… И злиться на нее совершенно невозможно.

— Чего «колоться»-то? — пробурчала Страж, отворачиваясь от Надежды. — Ты же сама должна их помнить. Они были идеальной парой… помнишь, они, даже по отдельности, всегда говорили: «мы подумаем и решим», «наш приказ», «наша гильдия»… Они делили друг с другом все, горе и радость, поражения и победы… Может, если бы у Лорда не было его Миссии, так и смерть бы разделили… Как я вообще могу рассчитывать заменить ее?..

— Так может, тебе просто не надо ее заменять?

Оглянувшись через плечо, Домина пару мгновений сверлила ангела взглядом, а потом раздраженно дернула плечиком. Все эти переключения Рамиилы «наивность-мудрость», происходящие чуть ли не мгновенно, здорово выбивали из колеи всех, кому не повезло привлечь к себе внимание хрупкого ангела с розовыми крыльями.

Надежда — очень противоречивая штука, да…

— Ты — это ты, Домина. Тебе не нужно становиться заменой, но стать к нему ближе, подставить плечо, если это будет необходимо, стать… незаменимой — столь же незаменимой, какой была для него Габриэль — это возможно. Это даже предательством не будет, как тебе наверняка кажется, — думаешь, если выбирать между тобой и всеми женщинами мира, в пользу кого бы был ее выбор?

Страж Авалона не ответила. Она знала — с Надеждой бесполезно спорить. Никакая логика, никакие аргументы не способны переупрямить самое упертое существо во Вселенной.

— «Когда твои мечты будут сильнее твоих страхов — они начнут сбываться» — процитировала Рамиила. — Ты хочешь, чтобы эта твоя мечта сбылась?..

Домина упрямо молчала.

— Хочешь?!

— Хочу! — огрызнулась Страж, понимая, что ангел будет повышать голос до тех пор, пока не услышит правдивый ответ. Привлекать внимание Лорда к этому разговору — последнее, чего ей сейчас хотелось.

Резко развернувшись, Дух Воды обнаружила, что прожигать злым взглядом было некого — Рамиила, добившись своего, растворилась в воздухе.

— Надежда, блин… — проворчала Страж себе под нос. — Архангел Лезу-Не-В-Свое-Дело, вот кто ты, а не Надежда…

— Раф! Раф!

Осторожно высунувшись из-за дерева, Домина посмотрела в сторону источника звука: из-за деревьев на полянку с крохотным кладбищем выбежал здоровенный белоснежный волкодав. Высунув ярко-красный язык, зверюга длинными прыжками неслась к заинтересованно разглядывающему ее Лорду, не сделавшему даже попытки подняться. Сама Страж тоже не пошевелилась: узнала питомца Калевии, одной из ее Рыцарей, по имени Амаре.

Подбежав к Метатрону, зверь принялся скакать вокруг него, задорно гавкая, будто приглашая поиграть. Рассмеявшись, ангел ухватил Амаре за шею и притянул к себе, повалив на землю… и уже через секунду пожалел об этом — теперь он старался отпихнуть от себя мохнатую морду, с нездоровым энтузиазмом принявшуюся вылизывать неосторожную жертву.

Припомнив недавний разговор с Габриэль, Домина улыбнулась.

«Или это добрый знак, или я ничего не понимаю в языке Вселенной» — думала древний Дух Воды, покидая свое укрытие и направившись к своему Лорду.

Когда она приблизилась, Метатрон как раз вспомнил, какая разница в уровнях между ним и собакой — и держал сейчас полутораметровую в холке псину за шкирку.

— Домина? — улыбнулся ангел своему верному (самому верному!) Стражу. — Ты тоже пришла навестить Габриэль?

— Нет, я пришла за вами, Лорд.

— Что-то случилось? — посерьезнел ангел, явно не уловив подтекста.

— Ничего особенного, Лорд, — покачала головой Владычица Озера. — Но мне придется забрать вас… отсюда.

Часть 6. Новые связи

— И не забывай чистить зубы!

Иллирен не ответила — вместо этого она только крепче сжала названную старшую сестру в объятьях и шмыгнула носом, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

— Ну же, Илли, — ласково пропела Эйлиана. — Не плачь, маленькая — ты возвращаешься домой. Радоваться надо… Развела сырость…

Домой, да… Смешно, если задуматься. Эйлиана была Лесной эльфийкой, сама Иллирен — Ночной. Их народы добрых три века проливали кровь друг друга, с самого Раскола-на-Рассвете: теоретически, они с Эйлианой должны были ненавидеть одна другую, но общая беда, — рабство — очень быстро дала сестрам по несчастью понимание того, какие вещи в этой жизни действительно важны, а какие — не стоят и упоминания. Какая разница сейчас, кто там кого предал в Рассветной войне, кто первым склонился перед Королями Жадности и получил от них право править остальными?

Ерунда все это, дела давно минувших дней…

Гораздо важнее, что Лесная готова была разделить с ней скудный паек, положенный рабыням, оттянуть на себя хотя бы часть жестокости Хозяина, делиться тонким одеялом холодными ночами и терпеливо утешать до самого рассвета, ласково гладя по волосам, когда проклятому Уруйе снова захочется развлечься перед сном…

Иллирен понятия не имела, что бы с ней сейчас было, если бы не Эйлиана.