Звёздный герцог - Алексей Живой

Ничего не понимающий лейтенант побрел в слабоосвещенный тоннель, где увидел два стоявших рядом узких и коротких глайдера, в один из которых уже грузились его спутники. «Похоже, по этой базе еще придется полетать, – решил он, приближаясь к машине с номером два, – масштабы позволяют. Интересно, что у них тут спрятано?».

Пока он шел, первый глайдер, вспыхнув двигателем, уже унесся, исчезнув за поворотом. Тоннель, буквально в сотне метров изгибался и расходился на несколько рукавов. Никаких дверей или шлюзов в стенах было не видно.

Сэм решил, что местные глайдеры управляются общим мозгом, он просто сядет в кресло и понесется сквозь толщу камня на встречу с полковником Че в полном одиночестве. Однако, каково же было его удивление, когда он заметил в кабине широкоплечего пилота в черном берете. От неожиданности Брюйер даже замер у открытого шлюза, не зная как себя вести, и пристально вглядываясь в очертания фигуры военного. На вид тот казался вполне реальным.

– Пора лететь, – подал голос пилот.

«В конце концов, я на службе и этот полковник мне должен все объяснить», – подумал Сэм, заставив себя собраться и нырнул в узкий глайдер. Едва он сел, откинувшись в кресле, буквально спеленавшем его ремнями, как шлюз бесшумно закрылся, и приземистая обтекаемая машина прыгнула вперед, с места набрав огромную скорость. Брюйера вжало в сиденье. А глайдер, пролетев положенные сто метров широкого тоннеля, вдруг оказался в очень узком желобе, едва не касавшемся обшивки, заложил крутой вираж вправо, затем почти вертикально взлетел вверх и, почти сразу, провалился вниз. После этого повороты прекратились, и началось падение в бездонную пропасть.

– Идем по руслу магмы, – неожиданно пояснил пилот, похоже, заметив, что его пассажир закрыл глаза и перестал интересоваться происходящим за бортом, – скоро будем на месте.

Сэм не ответил. Он боялся разговаривать с призраками. В какой-то момент ему показалось, что пилот, – если это был человек, – вел машину абсолютно уверенно и бесстрашно, не боясь даже допустить мысли о смертельной ошибке, которую можно было очень легко совершить на такой скорости. И постепенно Сэм успокоился, даже открыл глаза. Хотя и не понимал, почему здесь нельзя было построить скоростной гравилифт, вместо того, чтобы подвергать жизнь ненужной опасности. Возможно, это было сделано специально, для тренировки. Он все же прибыл на базу спецназа, а не в отдел аналитиков.

Тоннель закончился неожиданно. Глайдер вдруг вылетел на открытое пространство, залитое синим свечением, и поплыл над каким-то странными шарообразными постройками из непрозрачных материалов. Их было много и разбросаны они были не хаотично, а в определенном порядке, что напомнило Сэму походный лагерь. Границ этого подземного зала Сэм не увидел, все тонуло в зыбком тумане, лишь изредка освещаемом вспышками света, – у нескольких недостроенных шаров возились люди с плазменными резаками. Затем Глайдер повернул направо, достиг каменной стены и вскоре опустился у освещенного входа в пещеру.

– Сектор V, – сообщил пилот, – идите прямо. Вас ждут.

Сэм нехотя покинул челнок, с которым уже буквально сросся благодаря скорости и ремням безопасности. Оказавшись по колено в тумане, лейтенант побрел в сторону единственной двери, видневшейся метрах в двадцати «Глубоко забрались эти подземные жители, – подумал Сэм, все еще дыша с опаской местными газами и вспоминая рассказы Альвареса, – и зачем, если их и так не видно с орбиты?»

Перед массивной дверью, сделанной из толстых металлических пластин, он остановился. Тотчас перед ним на стене загорелась красная панель и голос робота-контролера произнес.

– Назовите себя.

– Старший лейтенант Брюйер, контрразведка, – произнес он, добавив, то, что услышал в первом зале, – допуск шесть.

Если его и подвергали сканированию, то он этого не заметил. Дверь повалилась в пол и тут же мгновенно вернулась на место, едва он шагнул внутрь. Сэм увидел перед собой небольшое, почти круглое помещение, обставленное всевозможной техникой по стенам. В центре находилось широкое кресло, похожее на пилотское, с подлокотниками и большим круглым шлемом, висевшим, казалось, в воздухе.

– Как прошла первая экскурсия? – неожиданно услышал он голос, раздавшийся откуда-то с боку.

Обернувшись, Сэм увидел выходившую из ниши в стене женщину в черном комбинезоне и берете. Как водиться на это планете, без знаков отличия. Берет хорошо сидел нее ее голове, оттеняя белые волосы. От Брюйера не ускользнуло, что они были несколько большей длинны, чем разрешал устав в звездном флоте. Визора, в отличие от его новых знакомых, на ней не было, и Сэм отметил слегка вытянутые карие глаза, небольшой нос и чуть пухловатые губы, придававшие ее лицу немного детское выражение. Оно отнюдь не казалось сделанным из камня. Хотя возраст вошедшей Брюйер определить не мог, похоже, она была старше, чем он сам, но это лишь делало ее более притягательной в глазах лейтенанта.

Женщина остановилась в трех шагах от гостя, но Сэм с таким подозрением воззрился на нее, что она тут же поспешила развеять его сомнения.

– Не беспокойтесь, Брюйер, я не энергетическая оболочка четвертого уровня и не голограмма. Напугали вас, похоже, наши плотные модели. Привыкнете.

– Простите, мэм, – нашелся Брюйер, не зная, с кем он говорит, – но мне нужен полковник Че, мой инструктор.

– Я и есть полковник Че, – заявила она, посмотрев ему прямо в глаза, – ваш инструктор. И нам пора начинать. Время здесь летит очень быстро, а майор Уиттл просил познакомить вас с нашей системой. За три дня я многому должна вас научить. Но, прежде всего, это.

Она указала на кресло в центре зала.

– Разрешите… полковник, – делая пару шагов вперед, пробормотал Брюйер от неожиданности, покосившись на шлем, – задать несколько вопросов, прежде чем…

Блондинка усмехнулась, поняв его мысли. В отличие от сверхплотных голограмм, с которыми он разговаривал некоторое время назад, произнося слова, она открывала рот, как обычный человек. Это немного успокоило Сэма.

– Похоже, вы наслушались рассказов о нас, – очаровательный полковник в черном берете опять улыбнулся, но Сэму от этой улыбки стало как-то не по себе, теперь в ней виделось что-то ледяное, – и хотите узнать, где правда, а где вымысел.

– А это правда, мэм? – не выдержал Брюйер, отступив на шаг назад к стене с аппаратурой.

– Что именно?

Сэм указал на кресло.

– Ну, что после этой… процедуры у меня в сознании появиться нейрокод, способный уничтожить меня, если я попробую взболтнуть о том, что видел?

– Вы пока ничего не видели, – успокоила его девушка, – но, если хотите, а именно для того вы сюда и прибыли, то… боюсь, что ваш источник не солгал. Нейрокод есть.