Владыка - Александр Гедеон

и репликанты высвободили пленных из сетей и скупыми выверенными движениями срезали часть одежды.

О том самом плетении, что впервые увидел на теле Тирона при побеге из Поднебесного, Лёха не забыл. У Ниэль ничего подобного не было, а сама «почётная заложница» утверждала, что не в курсе что это такое.

Зато Дану хорошо знала это плетение.

Когда-то оно было весьма популярно среди тех, кто сражался в демонических мирах. Аналог «последней гранаты» в мире Стрижа. Ещё её использовали некоторые шпионы и носители особых тайн. Но не то чтобы очень часто: плетение срабатывало не мгновенно, а знающий противник без труда мог нарушить его работу попросту вырезав ключевые точки обыкновенным ножом.

Этим и занялись пустотники следуя полученным от Древней инструкциям.

Боль от варварского «разминирования» привела Старших в чувство не хуже нашатырного спирта. Оказалось, что эльфы и люди имеют ещё одну общую черту: и тех, и других забавляли чужие муки. И лесные, и городские вовсю потешались над страданиями тех, кто буквально пару часов назад стоял на вершине эльфийского общества.

Наверное, так же толпа глумилась над королями на плахе. Каждый крик и стон бывших правителей вызывал бурю насмешек и пожеланий мучительной смерти.

Но долго развлекаться толпе не дали. Завершив грязную работу, пустотники заковали Старших в кандалы из «хладного железа», перевязали, напоили целебным соком амброзии и вернулись к Дану.

Повинуясь её жесту, заранее выделенная команда лесовиков подхватила бывших хозяев города и унесла к порталу. Старшим предстояло дожидаться суда на Крабовом острове, под надёжной охраной пустотников. Помещать ценных пленников в темницу Поднебесного было слишком рисково. В городе оставались верные им эльфы, способные организовать побег.

Так же поступили с телохранителями и приспешниками Старших.

Дану, успевшая где-то испачкать руку в крови, небрежно вытерла её о штанину и с удовлетворением оглядела поле боя и возбуждённую толпу подданных. Её подданных.

— Суд состоится после того, как мы решим более важные и срочные вопросы. В первую очередь нам нужно обеспечить безопасность города и новых садов вокруг него. Распределить оружие и артефакты таким образом, чтобы усилить оборону и группы охотников на демонов.

Шумевшая до того толпа затихла, жадно ловя каждое слово.

— Выберите тех из вас, — голос Дану разносился так далеко, что был слышен, наверное, и в лесу, — кто будет говорить со мной о существующих проблемах. Также организуйте поголовное обучение грамотности, а в будущем продумайте всеобщее обучение магии. Скоро амброзии будет хватать всем без исключения. Каждый должен стать боевой единицей, способной защищать город от демонов и любых врагов.

Слушавшие её эльфы недоверчиво переглядывались, не в силах поверить, что всё происходит на самом деле.

— Для тех, кто жаждет мести… — Голос Дану зазвучал жёстко, угрожающе. — Помните, что у нас очень много врагов за пределами Поднебесного и они с радостью попируют на пепелище гражданской войны. Каждый случай, каждую претензию мы будем рассматривать отдельно, но тех, кто решится на самосуд, ждёт участь сосудов для пустотников. И будет неважно сколь велика была ваша обида и преступление, совершённое против вас. Понятно?

В ответ раздались нестройные утвердительные ответы, которые совсем не убедили Стрижа. Вряд ли угроза Древней полностью остановит желающих свести счёты или отплатить за старые обиды под шумок захвата города.

С другой стороны, его ли то печаль? Чем больше эльфов попадётся «на горячем», тем больше тел для пустотников получит он.

— Ты хотел провести меня к реликвиям предков, — обернулась Дану к стоящему неподалёку Тирону.

— Разумеется, Древняя, — поклонился тот, всё ещё бережно придерживая Ниэль за плечо. — Прошу за мной.

То, с какой заботой он передал внучатую племянницу на попечение лекарей, напрягало Лёху. Будь он столь нежно любящим дедулей — не отдал бы её первым встречным головорезам за призрачный шанс получить секрет выращивания амброзии.

Выглядел при этом бывший Старший очень искренним, но Стриж буквально нутром чувствовал запредельную концентрацию лицемерия. И очень надеялся на то, что Дану не станет приближать к себе этого «раскаявшегося грешника».

Говорить ничего, впрочем, не стал, молча следуя за Древней.

Сокровищницу поднебесники обустроили в бывшем арсенале крепости, разделив его на две части. В первой хранилось то, что выдавали телохранителям и командирам охотничьих ал, идущих на задание. Судя по тому, что тут почти не было самых обыкновенных копий, алебард и прочих луков, где-то на нижних уровнях был оборудован ещё один цейхгауз. Действительно, не бегать же каждый раз в святая святых на поклон для того, чтобы выдать вооружение простой страже.

Тут хранили то немногое, что сохранилось со времён Древних. Латаные кольчуги из эльфийского сплава, мечи, арбалеты и всё то, что за века поднебесники нашли в руинах пирамид. Экипировка для командиров, телохранителей Старших и особых случаев.

Самое же ценное хранили за грубого вида стеной, сложенной поднебесниками уже много позже потери связи с метрополией. Недостаток прочности стены с лихвой компенсировали её магическим усилением: камни изобиловали сложными на вид плетениями из золота и серебра.

— Здесь мы храним особенно ценные предметы и артефакты Древних, — с ноткой пафоса пояснил Тирон, останавливаясь перед металлической дверью, столь же густо украшенной вязью охранных плетений. — Некоторые мы используем только в особых случаях, а природу многих и вовсе не сумели постичь.

Он тщательно обезвредил сторожевую систему, касаясь узоров в нужных местах. Затем, открыв дверь, первым шагнул внутрь и занялся обычными ловушками на которые остроухие оказались весьма изобретательны.

И Лёха и репликанты с интересом наблюдали за тем, как бывший Старший обезвреживает многочисленные ловушки, запоминая каждое движение.

Наконец Тирон завершил работу и жестом пригласил Дану входить. Но первым внутрь шагнул Арес. Убедившись, что проход безопасен, репликант кивнул и Древняя прошла в святая святых Поднебесного.

Сокровищница была большой, превосходя размерами арсенал атолла.

Первым в глаза бросалась крылатая эгида. Потрёпаная, с изломанными кое-где перьями, вмятинами и следами многочисленных боёв, она всё ещё внушала трепет одним своим видом.

Можно было не сомневаться, что крылатый доспех неисправен и обесточен, а навыков для ремонта у поднебесников просто не было.

Вдоль стен выстроились покрытые пылью «тигли жизни», громоздкого вида устройства неизвестного назначения и даже големы, замершие безжизненными куклами.

Уйма устройств и артефактов, пользоваться которыми одичавшие потомки эльфов просто не умели. Завидев среди них несколько артефактных кадок для выращивания амброзии Лёха чуть не расхохотался в голос. Веками поднебесники буквально сидели на «величайшей тайне» и понятия не имели что находится у них под самым носом.

На стойках с чешуйчатыми доспехами и латами из сплава Древних не было ни пылинки. Эти сокровища — простые и понятные, которые можно использовать, эльфы ценили и оберегали. Как и разного рода