Темный. - Андрей Ватагин

— Ч-что произошло?! — Ошарашено повернулся ко мне Первый.

— Что-то очень плохое, — пробормотал я. — К какой точке направилась первая четверка?

— К оврагу, там еще колючие кусты растут. О, великие корни, их же попросту раздавят!

— Нужно же что-то делать! — Воскликнул Вентис.

— Точно. — Отаро поспешно взял себя в руки. — Необходимо как можно скорее разрушить Алтарь! Собирайтесь!

— Не-е, я сейчас туда не полезу, — покачал головой я. — Маньяки еще слишком близко. Что мы будем делать, когда они вернуться всей толпой? Не знаю кому как, а мне собственные потроха дороги!

— И что ты предлагаешь? — Взвился Вентис. — Выжидать тут удобного момента, пока ватари будут расправляться с остальными! Я так не могу! Мы должны…

— Подожди. — Остудил его Отаро и обратился ко мне. — Раз уж ты сейчас так резко высказался, у тебя, без сомнения, есть что предложить?

— Всенепременно, — осклабился я. — Когда все планы разлетаются в прах, остается только одно — импровизировать!

Высказав сию гениальную мысль, я начал создавать портал.

Рейнджеры затаились в кустах и за широкими стволами, эльфы оккупировали ветви окруживших овраг деревьев.

Взведя арбалет, Токер напряженно всматривался в сторону предполагаемого появления ватари. С десяток болтов были воткнуты рядом в землю, впрочем, не факт, что рейнджер успел бы расстрелять их все, поэтому здесь же был воткнут короткий, но широкий меч.

Токеру не нравилась ситуация в которой он оказался. Находясь в лесу и сидя в засаде, ему не давала покоя мысль, что охотник в данном случае, все же не он.

Пошуршав листвой, рядом примостился Ленокс. Бывалый рейнджер поморщился — племянник так и не научился передвигаться по лесу тихо.

— Ну когда они появятся? — Нетерпеливо спросил стажер.

— Надеюсь, никогда, — холодно ответил Токер.

Ему было понятно состояние племянника — возраст у него такой. Именно это обстоятельство все больше его волновало. Парнишка то ведь, как правильно заметил Вибло, зеленый еще, и как он поведет себя в бою, можно только догадываться. То же касалось и остальных молодых рейнджеров.

Вчера Токер пытался образумить Паккарда, чтобы тот не гнал молодежь на бойню. То, что будет бойня, он не сомневался. Паккард, сначала вежливо, а затем и не скрывая раздражения, просил его не впадать в преждевременную панику. Когда это не помогло, разразился отборной бранью. Но и это не возымело результата, Токер был непоколебим как скала и твердо стоял на своем. Даже угроза штрафа не произвела на него ни малейшего впечатления!

— Ах так! — Бешено вращая глазами, взревел шеф. — Тогда слушай! Если ты немедленно не выкатишься из моего кабинета, я тебя пинком вышибу! Причем, сразу из Гильдии и без права на пенсию! А твой молокосос пойдет завтра в одиночку, без прикрытия любимого дядюшки!

И Токеру не осталось ничего, кроме как, покорно склонив голову, удалиться. Теперь он смотрел на племянника, крепко сжимающего в руках арбалет. Ему ведь и двадцати еще не исполнилось! Рейнджер грустно вздохнул, вспомнив, как умолял Ленокс взять его в ученики. И с тех пор минул лишь год.

— Ослабь хватку, — посоветовал он.

— Что? — Обернулся племянник.

Токер взглядом указал на арбалет.

— Хватку, говорю, ослабь и не пыхти так. Дыши размеренно, а то смотри, как у тебя прицел трясется. Не забудь, ватари, хоть и крупные мишени, но с одного выстрела их завалить очень трудно. Попадания в бока, спину и конечности для них не критические. Во всяком случае, при нашем оружии. Вот эльфы из своих луков, человека чуть ли не насквозь прошивают! Откуда только в таких… — Токер запнулся, вспомнив экзекуцию бывшего сержанта, — …невероятных созданиях столько силы?

Ленокс лишь пожал плечами и перевел внимание на овраг, где тем временем начало что-то происходить.

Сначала над колючими кустами возник портал. С намерением оценить обстановку, из этого портала показалась голова. Тотчас, кто-то разрядил в эту голову свой арбалет, но болт был ловко перехвачен у самого лба мгновенно высунувшейся рукой. Эзенгрин удивленно оглядел смертельный подарочек, выкинул его в кусты и в весьма нецензурной форме выразил свое мнение относительно умственных способностей «чокнутых бородатых ссыкунов».

— Не стрелять! — Запоздало крикнул Токер и вышел из укрытия. В этом отряде он был за главного, как над людьми, так и над эльфами. Однако станут ли последние беспрекословно выполнять приказы, он не знал. Да и в собственных коллегах он не был уверен — рейнджеры редко работали командами, а уж такими большими, так и вовсе никогда.

Выпорхнув из портала, Эзенгрин по воздуху добрался до края оврага, чем поразил всех присутствующих. Летать колдун не любил — при отсутствии надежной опоры под ногами, его подташнивало, но лучше уж так, чем продираться через колючки.

— Господин странник, — подошел Токер, — что вы здесь делаете?

Эта неожиданная встреча крайне его встревожила.

— Что я здесь делаю? Что вы делаете?! Чуть что, сразу стрелой в лоб! Ну и дисциплинка тут у вас! — Проворчал Эзи, заставив рейнджера стушеваться под его возмущенным взглядом.

— Если бы стрелял кто-то из эльфов, вам бы так не повезло…

— Эльфы, хвала предкам, меня в лицо знают и, в отличие от вас, сперва думают, а потом уже стрелять начинают! И вообще, кто здесь старший?

Эзенгрин так яростно засверкал глазами по сторонам, что рейнджер непроизвольно сжался. В прошлую их встречу, колдун показался достаточно хладнокровным, а сейчас был словно не в себе.

Неужели и этот, как шеф? — страдальчески закатил глаза Токер, и, стараясь выглядеть спокойным, признался, что старший как раз он.

— Хм… — странник задумчиво уставился на рейнджера. От его негодования не осталось и следа. — Токер, кажется?

— Да.

— Не завидую я тебе, Токер, — немного помолчав, произнес Эзи, — потому как все силы врага направлены сейчас на твою точку.

В подобных ситуациях обычно повисает гробовое молчание. Длится оно ровно столько, сколько требуется времени, на осмысление выданной информации. Так как эльфы и рейнджеры дураками не были, то сообразили все довольно быстро, и, конечно же, переполошились.

— А ну тихо! — Магически усиленный голос Эзи перекрыл разразившийся гвалт. Шум стих хоть и не сразу, но довольно быстро.

— Как это все силы? — Озвучил интересующий многих вопрос Токер.

— А вот так, — развел руками колдун, — изголодались, бедные, вот и припустили всем племенем за первыми же живцами, так что скоро будут здесь.

— И что нам с ними делать? — Ослабевшим голосом спросил рейнджер.