Ковчег Могущества - Ольга Крючкова

– Кто из вас обучен грамоте? – устало поинтересовалась она у стражников.

– Ну, я… – нехотя протянул один из них.

– Тогда прочти эту надпись на медальоне, – женщина вложила в его ладонь украшение.

Недоверчиво покрутив его в руках, стражник прочел:

– Нефтида, возлюбленная дочь Геба и Нут, царица Верхнего царства… – Глаза его тотчас округлились от страха, и он пролепетал, заикаясь: – П-простите нас, госпожа…

Медальон стражник возвращал, уже стоя на коленях. Другие стражники тоже немедленно последовали его примеру. Анубис гневно взглянул на них, но мать жестом остановила его:

– Идем, Анубис. Я очень устала…

Увидев дочь и внука измученными и перепачканными дорожной пылью, Геб и Нут поначалу буквально потеряли дар речи.

Первой пришла в себя Нут. Всплеснув руками, она воскликнула:

– Нефтида, дочь моя, что произошло?! Почему вы с Анубисом не предупредили нас, что прибудете в Бехдед?

Но тут Геб, вышедший, наконец, из состояния оцепенения, тоном, не терпящим возражений, объявил:

– В первую очередь им обоим необходима ванная с розмарином, длительный отдых и хорошая еда! Все вопросы – потом…

Присутствовавший здесь же Осирис меж тем и без вопросов догадался, что в Омбосе произошло нечто страшное, заставившее сестру и племянника спешно покинуть дворец и проделать столь длительный путь почти через все земли Та-Кемета.

Подошедшая в этот момент Исида поспешила обнять сестру.

– Мои покои в твоём распоряжении, Нефтида, – ласково сказала она.

Нефтида отвела взор, чтобы не расплакаться.

Анубиса же разместили в покоях Гора, и молодые мужчины, будучи примерно одного возраста, быстро поладили.

…Нефтида приняла ванную, и служанка, насухо обтерев всё ещё стройное тело царицы мягкой тканью, помогла возлечь ей на травертиновое ложе, подле которого на низком резном столике стояли всевозможные благовония и притирания. Когда ловкие руки массажистки коснулись спины Нефтиды, та испытала давно забытое блаженство, и грустные мысли на какое-то время покинули её…

Тем временем Анубис, лежа в ванной, эмоционально рассказывал собравшимся возле него Гору и Осирису обо всем, что произошло в Омбосе и затем – в Уасете. О своих переговорах с правителем Эритреи он решил на всякий случай пока умолчать.

Выслушав рассказ юноши, Осирис и Гор пришли в негодование.

– Изжить свою жену из дворца?! – возмутился Гор. – Променять Нефтиду на какую-то нубийку?!

– Ну, иметь наложниц волен каждый мужчина, тем более царь, – резонно заметил Осирис, – однако, я уверен, не следует пренебрегать при этом женой! Да ещё и сыном, который, кстати, является прямым наследником трона Верхнего царства!

…В то же самое время Геб и Нут, посоветовавшись, пришли к единодушному мнению: им необходимо незамедлительно отправиться в Омбос, дабы с глазу на глаз обсудить с сыном дальнейшую судьбу Нефтиды и Анубиса.

Омбос, Верхний Египет

Геба и Нут, сошедших с ладьи на причал, встретила пёстро разодетая толпа горожан и придворных. Высокие стройные юноши держали наготове опахала из белых страусиных перьев, музыканты воодушевленно играли на флейтах, арфах и систрах.

Не увидев среди встречающих Сета, Геб и Нут удивленно переглянулись.

– Неужели сын не пожелал встретить нас даже после столь долгой разлуки?! – не удержалась от восклицания Нут.

Геб нахмурился: подобное поведение сына явно задевало его самолюбие.

– Надеюсь, всё прояснится при личной встрече, – холодно изрек он.

Божественных гостей подвели к паланкину, украшенному ярко-красными перьями птиц. Геб и Нут снова переглянулись, на сей раз выражая недовольство – паланкин был изготовлен на нубийский манер. Оба мысленно истолковали это как дурное предзнаменование.

Всё время, пока кортеж следовал от причала к царскому дворцу, Геб внимательно рассматривал город. Удовлетворившись увиденным, он поделился своим впечатлением с женой:

– Судя по всему, Сет не терял времени даром. Когда-то на месте Омбоса простиралась пустыня…

Нут натянуто улыбнулась. В это время их паланкин приблизился к дворцовым воротам, и она успела заметить, что охрана состоит сплошь из нубийцев.

Свиту, сопровождавшую Геба и Нут, придворный распорядитель приказал отвести в специально приготовленные покои, а самих божественных гостей – в зал, где за столом, щедро уставленным яствами, величественно восседал Сет. При виде родителей он, как гостеприимный хозяин и почтительный сын, поспешил им навстречу.

– Я рад, что вы решили навестить меня! – искренне воскликнул Сет.

Напряжение, всю дорогу сопровождавшее Нут, улетучилось. Тем более что перед ней стоял уже не тщедушный юнец, коему вверена была когда-то Белая корона Южных земель[80], а зрелый и солидный мужчина. Она приблизилась к сыну и тепло обняла его:

– Ты возмужал… И стал настоящим правителем.

Сет довольно заулыбался.

Геб между тем не разделял восторгов жены: его тяготило неприятное чувство тревоги, возникшее сразу после того, как он заметил, что дворец сына населён практически одними нубийцами. Это его насторожило и мешало теперь испытать подлинную радость от встречи с сыном.

– Присаживайтесь и угощайтесь, дорогие мои! – Сет радушным жестом указал родителям на почётные места во главе стола.

Нут не сводила с него восторженных глаз, Геб же всё более мрачнел.

– А где же Нефтида? – как бы невзначай поинтересовался он, расположившись на предложенном ему высоком стуле.

Сет изменился в лице.

– Я не хочу говорить об этой предательнице! – воскликнул он, стараясь придать голосу неподдельное возмущение. – Она учинила против меня заговор, дабы поскорее посадить на трон Анубиса! И даже склонила на свою сторону всех моих сегеров!

– А разве ты не сам изгнал своих верных сегеров?! – не выдержал столь неприкрытой сыновней лжи отец. – Разве не сам заменил их нубийцами? – Геб бросил гневный взгляд на присоединившихся к застолью чужеземных сановников.

От неожиданности Сет сник и замолк, но, быстро взяв себя в руки, бросился в ответную атаку:

– А, теперь я понял: Нефтида скрывается у вас в Бехдеде! Когда я разгадал её коварные планы, они с Анубисом позорно бежали из Омбоса! И вы теперь прибыли сюда именно по её наущению!..

Геб, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, пригубил чашу с вином и, отставив её, степенно произнес:

– Мы прибыли сюда, дабы вразумить тебя, Сет. Вы с Нефтидой – наши дети, и нам не безразлична ваша судьба! К тому же Анубис, позволь тебе напомнить, – законный наследник трона!