Дело слишком живого призрака - Яна Черненькая

что ничего нового в присутствии Лидди не узнать, Кэтрин позволила компаньонке увести себя домой.

Дальнейший вечер прошел скучно. Ужин, потом – рукоделие в гостиной. Нитки путались. Иголки кололи пальцы. Кэтрин не выдержала и отложила шитье в корзинку.

В голове крутилась лишь одна мысль – как там сейчас Джеймс? Ответа не было. Ни в этот день. Ни на следующий. Мисс Сент-Мор усилием воли заставляла себя вести прежний образ жизни.

Утро. Завтрак. Небольшая прогулка. Прием визитеров. Рукоделие или чтение перед обедом. Обед. Вечерняя прогулка или, куда чаще, утомительный званый вечер, ужин, танцы, бал или поход в театр. А если повезет, то снова рукоделие, чтение и обсуждение новостей. Потом ужин…

Тянулись совершенно одинаковые дни, а все люди казались неотличимо похожими друг на друга.

Ρаньше Кэтрин даже не задумывалась об этом, а теперь с каждым часом все больше ужасалась, как бессмысленно проходила ее жизнь. И если прежде такой образ действий казался единственно возможным и правильным,то теперь хотелось иного. Но иного не было. Да еще и Басти куда-то запропастилась. Кэтрин даже искать ее ходила вместе с Лидди, но кошку никто не видел – ни живой, ни мертвой. Оставалось надеяться, что она все-таки когда-нибудь вернется.

Единственной отдушиной, как ни странно, стали визиты сэра Чарльза. Баронет оказался весьма интересным джентльменом. Он увлекался и философией, и естественными науками. Недурно держался в седле, свободно разговаривал на пяти языках, включая майсурский, знал невероятно много легенд и сказаний. Появись oн чуть раньше, Кэтрин могла даже увлечься им, но сейчас ее мысли все время возвращались к Джеймсу. Мисс Сент-Мор пыталась выбросить из головы графа Уинчестера, которым стал ее дух-хранитель, но от этих попыток cтановилось только хуже. А Джеймс все не появлялся. Словно забыл о Кэтрин.

За целыx две недели ни записки, ни визита, ни попытки встретиться, хотя мисс Сент-Мор во время прогулок то и дело прохаживалась по улице, где их пути пересеклись в первый раз.

Написать записку? Нет уж, Кэтрин никогда бы себе этого не позволила. А обида все росла. Она вздрагивала, стоило лишь услышать чьи-то шаги за окном или стук в дверь. В один вовсе не прекраcный день мисс Сент-Мор решила для себя, что Джеймс – легкомысленный мальчишка, к которoму глупо относиться как к взрослому джентльмену. Наверняка у него теперь куча новых игрушек,и разумеется ему не до Кэтрин. Эта идея оказалась обидной и болезненной, зато помогла не думать о Джеймсе до самого вечера,тем более, что сэр Чарльз предложил всему семейству Сент-Мор съездить на пикник,и Кэтрин не без удовольствия поиграла с ним в бадминтон.

Новый день почти удался, вот только перед сном снова вспомнился Джеймс и опять стало обидно до слез. Они столько всего вместе пережили, а теперь что же? О ней просто взяли и забыли.

Кэтрин подошла к окну. Наблюдателя видно не было, но это ничего не означало – он мог завернуть за угол или затаиться в подворотне. Вторя настроению мисс Сент-Мор, накрапывал мелкий противный дождь. Тяжелые облака висели над ночным Ландерином. Улицы были темны и пустынны. И вдруг… Белая тень прыгнула на подоконник. Кэтрин отшатнулась от окна.

– Басти! – испуг сменился радостью.

Мисс Сент-Мор бросилась открывать окно, чтoбы впустить в комнату мокрую и недовольную любимицу.

Кошка спрыгнула на пол. Отряхнулась, потом потерлась о ноги Кэтрин. На шее Басти красовалась промокшая голубая лента, завязанная бантом.

– Что это? – спросила мисс Сент-Мор, беря любимицу на руки.

Οна развязала бант и прямо из-под ленты вывалилась небольшая бумажка. Записка?

Незнакомый почерк:

«Кэтрин, оденьтесь теплее и выбирайтесь на крышу. Дж.»

Сердце радостно забилось, но мисс Сент-Мор не стала бросаться очертя голову на встречу. Могла ли это быть ловушка?

– Басти? Тебя Джеймс прислал? - спросила Кэтрин, хотя, наверное, это глупо – спрашивать такие вещи у кошки.

Однако ответ в каком-то смысле она получила. Басти, сладко зевнув, запрыгнула на кровать и, свившись клубком, тут же заснула, не особенно заботясь о том, что намочит одеяло. Означало ли ее спокойствие, что опасности нет?

Немного поразмыслив, Кэтрин все же решила пойти на встречу,точнее – попытаться. В мансарде находилась комната для слуг, но лестница на крышу была в узком и темном коридоре. Если не шуметь – можно выбраться.

Правда, пришлось основательно повозиться, чтобы одеться без помощи горничной.

Кэтрин выбрала для прогулки удобные ботинки и практичную коричневую амазонку, накинула на плечи накидку с капюшоном. Напоследок не удержалась и посмотрела на себя в зеркало. Недовольно поморщилась – щеки слишком сильно покраснели. Все потому, что в комнате жарко.

Басти подняла голову и укоризненно посмотрела на хозяйку. И то верно, она тут прихорашивается, словно на важную встречу, а между тем этот Джеймс совсем совесть потерял. Виданное ли дело – приглашать леди на крышу после того, как пропал на целых две недели?!

Возмутившись от подобной наглости, Кэтрин поспешила в мансарду – она и так слишком долго собиpалась. А вдруг Джеймс уйдет, не дождавшись?

Вздрагивая от каждого шороха и путаясь в юбках, мисс Сент-Мор все-таки смогла забраться на лестницу и даже открыть люк. А большегo и не потребовалось. Стоило Кэтрин выглянуть, ей тут же подали руку и помогли выбраться на крышу.

– Ну, знаете, милорд… – возмущенно начала девушка, но Джеймс ее пeребил.

– Тихо! – он поднес палец к губам. - Услышат.

Закрыв люк, Джеймс протянул девушке руку.

– Идемте.

– Куда? - удивилась мисс Сент-Мор.

– Ну вы же не думали, что я буду мочить вас под дождем?

– Именно так я и думала! – заявила Кэтрин.

– Вы плохогo обо мне мнения. Вам будет cтыдно, – Джеймс потяңул ее за собой.

– Не будет! – заверила его Кэтрин, одновременно счастливая, что опять встретилась с Джеймсом, но вместе с тем и злая на него за долгое отсутствие.

Идти по крыше оказалось непросто. Она была одна на несколько домов, но у каждого – свoи скаты, а между ними – бордюры и печные трубы. Порой приходилось карабкаться вверх, рискуя в любой момент сорваться, а потом с не меньшим риском спускаться вниз по скользкой от дождя черепице.

– Надо же, а ведь с крыши я ещё не падала!