Обьект - Дмитрий Щербинин

Оказалось, что овраг зарос густыми травами, которые от склона к склону вытягивались друг к другу, переплетались, образуя рыхлую подушку, на которой мог бы спокойно разлечься человек, но которая не выдержала массы аэроцикла, расступилась…

И вот аэроцикл опустился на дно оврага, где протекал небольшой ручеек, а над ним снова сплелись травы. Время от времени через травяную завесу прорывались багровые лучи, и в их отсветах можно было хотя бы что-то разглядеть.

Эван снова поднял аэроцикл и удерживал его в метре над ручьём.

Мэрианна шепнула:

— Конечно, отличное укрытие ты нашёл. Здесь нас не найдут. Но если «Объект» улетит, мы не выполним свою миссию…

На что Эван ответил:

— Здесь вовсе не такое хорошее укрытие, как нам хотелось бы. Скорее всего, мы уже замечены…

И тут он увидел, что над ручейком — между водой и травами, летит птица с весьма широким размахом крыльев и с почти треугольной головой. Несмотря на то, что из стен оврага торчали корни, птица так ловко увёртывалась от них, что ни за один так и не задела.

В это же время травы сверху начали раздвигаться…

Мэрианна шепнула:

— Что-то приближается.

— Это труба, — отозвался Эван. — Но нам в эту трубу не надо. Иначе мы разделим судьбу всех остальных путешественников.

И когда между трав появилось чёрное, круглое отверстие и раздался свист — Эван повернул ручки управления, и аэроцикл рванулся вперёд.

Птица, ни как не старалась, не могла угнаться за ним, и оказалась как раз под трубой — тут же была засосана внутрь. Произошло это настолько стремительно, что и Эвану и Мэрианне показалось, что птица просто бесследно исчезла.

Мэрианна вздохнула:

— У-уф, ну, кажется, пронесло. Хотя мы всё равно…

— Да, я знаю, — ответил Эван. — Мы должны не в овраге прятаться, а быть там, наверху…

Он снова остановил аэроцикл, и вслух начал считать:

— Один… два… три…

Когда досчитал до пятидесяти, развернул «Мысль-5» вверх, вырвался из оврага.

Поверхность мира всё ещё была окутана мраком, но сверху разливалось слабое, зеленоватое свечение, и Эван с Мэрианной увидели, что там, на большой высоте, копошатся, выделывают что-то железные клешни.

И вот из этого сияния вылетели, вниз начали вытягиваться три трубы. Страшно было на них смотреть, казалось, вот сейчас засосут в своё тёмное нутро.

Но всё же трубы эти спускались не прямо на них, а на некотором отдалении, хоть и в разных частях мира. Эван проговорил:

— Ну, кажется, это именно то, что нам надо…

И он направил аэроцикл к одной из этих труб. Рядом слышал встревоженный шёпот Мэрианны:

— Осторожнее надо, а то ведь, схватить может…

— Нет, эти уже хватать не будут, — ответил Эван, хотя уже и не испытывал такой уверенности.

Не больше метра оставалось до поверхности, когда труба перестала вытягиваться. Тотчас же раздался свист, и из трубы вылетел человек с синим цветом кожи и с совершенно лысой головой. Этот человек издал громкий вопль, и стремительно начал разрывать землю. Во все стороны летели комья. Не прошло и нескольких минут, как уже готова была глубокая нора.

Ну а труба начала втягиваться вверх. Следом за трубой направил аэроцикл и Эван. Он не развивал слишком большой скорости, он не удалялся и не приближался к трубе.

Судя по датчикам, они поднялись уже на пять километров над поверхностью. Теперь уже совсем близко сновали старые, наполовину стёртые клешни.

Двигались они и стремительно и, как казалось, беспорядочно. Обычный пилот не пролетел бы между ними, был бы схвачен или переломан, но Эвану сразу вспомнились навыки, полученные на шахтах Нокта.

Кажется, что-то говорила, даже выкрикивала Мэрианна, но Эван уже не слушал её. Все его внимание было поглощено движением манипуляторов. Часто он видел это движение только краем глаза, а то и вовсе — просто чувствовал, и всегда делал безошибочные, иногда незначительные движения, но только эти движения и повороты и могли их спасти…

Следом за трубой летели они, и вот остались позади манипуляторы. Труба вдвинулась внутрь широкого коридора с квадратными стенами.

Коридор был залит уже знакомым Эвану зеленоватым светом. Стены коридора были покрыты трещинами, а во многих местах свешивались, или из потолка или из стен тянулись наслоения мшистого, тёмного или рыжего вещества.

Вот Мэрианна дёрнула Эвана за плечо, и шепнула ему:

— Приборы зарегистрировали движение впереди. Нечто быстро приближается к нам…

Эван пристально взглянул вперёд. Там коридор разделялся на несколько боковых проходов — таких же широких и с квадратными стенами.

Приборы действительно регистрировали движение, но что именно приближается, не было видно именно из-за поворота туннеля.

Тогда выбрал два особенно крупных мшистых наслоения, которые выбивались из стены, и направил аэроцикл в широкий проём между ними.

Место действительно оказалось удачным. Там ещё и часть стены выгибалась, так что теперь, если взглянуть на коридор, аэроцикла не было видно: наслоения полностью его скрывали…

Теперь оставалось только ждать. Судя по датчику, неизвестное уже появилось из-за поворота туннеля.

Мэрианна ещё сильнее сжала плечо Эвана, шепнула ему:

— Вот сейчас мы увидим…

И увидели.

Это показалось сразу, напротив них.

Громадный, созданный из железа паук… или робот. Но всё же внешне он напоминал именно паука: с длинными лапами, которые стремительно изгибались и трещали и скрипели в сочленениях. С продолговатым, округлым телом буро-зеленоватого цвета, которое висело, подрагивало между этими лапами. У паука были и глаза: не менее дюжины зелёных глаз, которые располагались по всей его голове.

И был бы аэроцикл замечен, если бы не древность робота-паука. Одна из его лап не двигалась, а волочилась, скрежетала по полу, другая судорожно дёргалась, чем тоже тормозила движение.

А глаза именно на той стороне головы, которая была повёрнута к аэроциклу, вывалились и теперь раскачивались на проводах, сталкивались, мерцали, словно праздничная иллюминация. И робот-паук промчался дальше, так и не заметив их.

Эван хотел сделать какое-нибудь замечание, по поводу этого робота-паука, но не успел.

Мэрианна снова вцепилась в его плечо и прошептала:

— Смотри…

Она указала на стену.

Там, в стене этой, оказывается была решётка: а за решёткой — куб из замороженной жидкости. Но лёд был совершенно прозрачным, так что и Эван и Мэрианна увидели, что в центре его находится существо с восьмью жирными, длинными щупальцами, и с двумя выпученными, здоровенными глазами, в которых не было ни мысли, ни чувства…