Грани будущего - Леси Филеберт

– Лет 40 назад?

– Больше. Арона тогда сама еще была подростком.

– Ты знаешь ее с такого возраста? – ахнула Эльза. – Но откуда?

– Еще будучи подростком, она уже была на счету у фортеминов, за ней даже тогда велось наблюдение, и мы с Ильфорте занимались этим вплотную.

– Ароне лет 60, ― размышляла вслух Эльза, едва успевая заскочить в лифт. – А ты в ту пору был…

– А я уже лет пятнадцать был Первым Арма.

– И до этого еще пожил падшим ангелом… Или это не считается? Ведь твое сознание перешло в новое тело и начало новую жизнь.

– Считается, считается. Значение имеет только сознание, а не тело.

– Значит, падшим ангелом, а перед этим…

– А до этого много лет пахал на Небесах, ага.

Эльза надолго замолкла, собирая в голове паззл из всех услышанных ранее обрывков фраз и производя в уме вычисления.

– Н-да, ― медленно протянула она, когда они вышли на седьмом этаже торгового центра. – Кажется, я действительно не хочу этого знать.

– Ну вот видишь, ― вновь усмехнулся Заэль. – Я сразу так и сказал. Но тебе до всего надо дойти самой, верно? Похвальное качество, но иногда меня от его избытка в тебе подташнивает.

– А как так получается? Все фортемины просто колдуют над своей внешностью? Нет, я понимаю, что хороший волшебник может прожить сотни лет, но облик… Арону не назовешь красоткой. Нууу, если верить картинкам в учебниках, конечно.

– Она, кстати, сознательно состарила свой облик раньше срока.

– Но зачем!?

– Так она привлекает меньше внимания. Щупленькая старушенция, на которую смотреть-то больно, вызывает скорее жалость, нежели страх.

– Мм, в этом есть смысл…

– Конечно. Ну а фортемины в принципе своем застревают в одном возрасте, обычно изменения во внешности прекращаются лет с 30. Среди нас не принято все время носить иную личину, разве что временно на спецзаданиях.

– Как вы с Ильфорте?

– Угу. Давай-ка зайдем сюда, ― кивнул Заэль на магазин верхней одежды, в витринах которого стояли нелепые аляпистые манекены.

Эльза недовольно поморщилась, но поспешила вернуться к теме:

– А с чем связано это, как ты выражаешься, застревание в возрасте?

– Магия сильно меняет людей, ― просто ответил Заэль, придирчиво оглядывая черное пальто строгого покроя. – Примерь-ка это.

Пока Эльза накидывала на себя пальто, Заэль продолжал:

– Армариллис находится в особом магическом пространстве, обычный человек в таком заряженном поле находиться не может физически, материя его просто не пустит. А если бы каким-то образом пустила, то тут же размазала бы по стенкам от сильного давления со всех сторон. В общем, в таком остром сосредоточении сильной магии наше физическое состояние вроде как консервируется. Нет, снимай-ка это, не твой фасон, давай лучше вон то попробуем.

Остановившись на элегантном красном пальто, Эльза с Заэлем направились бродить дальше вдоль сверкающих витрин.

Кто-то мощно толкнул Эльзу в плечо, и она споткнулась, но чьи-то сильные руки удержали ее в вертикальном положении.

– Прошу прощения, о прекрасная незнакомка. Могу ли я загладить свою вину, пригласив вас отобедать со мной?

Порядком ошалевший Заэль, все это время стоявший рядом, громко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Леди со мной. Позвольте…

Заэль, грубо отпихнув блондина в сторону, вновь увел Эльзу под локоток.

– Пора уматывать с тобой из этого центра, ― бубнил он себе под нос.

– Зачем?

– Ты привлекаешь слишком много внимания.

– Разве это плохо?

– Ну конечно!

– Да ну? Кому плохо-то?

– Слушай, ― Заэль резко развернулся к Эльзе, преградив ей дорогу. – Ты в самом деле думаешь, что я ловлю кайф со всего этого? Ходить сейчас по магазинам, тратить на тебя свое время?

– Как будто тебя кто-то заставлял!

– В моих же интересах привести тебя в приличный вид и созерцать нечто прекрасное вместо невзрачного пятна! И всем от этого лучше будет.

– Ты слишком много зацикливаешься на этой ерунде, тебе не кажется?

– Зато ты вообще о ней не думаешь! У тебя напрочь отсутствует вкус! Уверен, ты даже трусы себе нормальные купить не в состоянии!

– Ну трусы-то мои тебе чем не нравятся!?

– Эм, ― замешкался Заэль на секунду и мотнул головой. – Не помню, как они выглядели.

Осознав, что они привлекли к себе слишком много внимания, Заэль кашлянул.

– Ну… Продолжим, что ли, ― и он юркнул в ближайший магазин, скрываясь от любопытных глаз.

Эльза хмуро брела вдоль рядов одежды за Заэлем, который носился по всему магазину от одной вещи к другой, что-то бормоча себе под нос.

Все это было ужасно скучно. Эльза перебирала платья, ей понравилось одно розовое с рюшечками на рукавах.

«Надо обязательно примерить», ― но стоило ей об этом подумать, как рядом тут же материализовался Заэль, уводя ее в сторону.

– Нет-нет-нет, не смей трогать это убожество! Слушай, ― он склонил голову на бок. – Давай ты просто молча подождешь меня в примерочной, хорошо? И я не буду психовать, и ты не будешь позориться. Договорились?

Пока Эльза задыхалась от возмущения, соображая, что бы такого едкого ответить, Заэль уже улетел в другой конец зала и что-то объяснял консультанту.

– Чертов павлин, ― бормотала Эльза, бредя в сторону примерочных. – Как же это унизительно…

Тут взгляд ее упал на ближайший стеллаж.

– Хм, ― широкая улыбка медленно расплылась по лицу. ― Сейчас мы посмотрим, какой у меня вкус…

* * *

― Подскажите, куда вошла девушка с длинными светлыми волосами в красном пальто? – устало спросил Заэль, стоя у длинного ряда примерочных.

Консультант понимающе улыбнулась и, кажется, едва сдержала смешок.

– Она переодевается там.

– Переодевается? – Заэль закатил глаза и скорее прошел в указанном направлении. – Эльза, черт бы тебя побрал! – он раздраженно дернул дверку кабинки и закинул на крючок вешалки с отобранной им одеждой. ― Ну мы же договорились! Твое дело – молча меня ждать, а мое…

– Ну я и так вроде молча жду.

Только тут Заэль поднял глаза и заметил, во что одета Эльза. Точнее, как она была раздета. Изящное обнаженное тело обрамлял лишь черно-голубой комплект нижнего белья. Кружева едва прикрывали грудь, но особо привлекли внимание ажурные чулки на подвязках… так как кроме них более ничего и не было.

Заэль судорожно втянул носом воздух. В голове вдруг стало удивительно пусто, зато в джинсах – ожидаемо тесно.

– Только попробуй сказать, что и это бестолковая вещь!

– Ну… как тебе сказать…

Заэль поплотнее закрыл за собой дверь примерочной.

– Надо бы проверить комплект на прочность. Есть у меня сомнения в качестве кроя.

* * *

Четверь часа спустя Заэль молча выходил из магазина, обвешанный пакетами.

– Мм, Заэль,