Дезертир - Алексей Степанов

- Выпивка и батарейки к детектору, - добавил Кварк. - Фонари. Жить можно, да? Продолжай. Расскажи, кто тебе это все даст.

- Да хоть бы и эти.

Шрам кивнул в сторону ушедших к мосту «трешников», и Кварк в бессилии ударился лбом о землю.

- В охотники за черепами собрался? Грабят только крысятники! Шрам, я тебе говорил, как скверно могут кончиться походы за артефактами. Но крыс не любит вообще никто, крыс нельзя любить. Зона не позволяет. Хочешь стрелять им в спину? Начни с меня!

- Зачем же в спины? Мы можем попросить их поделиться с нами едой, патроны в обмен предложим. Если дадут - все в порядке… - Шрам недобро усмехнулся. - Почему-то думаю, что не дадут.

- Отлично. Просто отлично.

- Идем.

Шрам поднялся, протянул руку напарнику.

- Идем. Я ведь просто рассуждаю. Извини, что тебе это не нравится, но мне очень нужно поговорить с кем-нибудь из этих ребят. Мне нужна информация.

- Какая? - Кварк руки не подал.

- Я хочу знать, какие цели преследуют «грешники», «монолитовцы», «искатели», все они. Только как можно отыскать выход - ведь они ходят везде, все знают. Через кордон не прорваться, в вертолет не попасть. Надо выдумать другое решение, вот и нужна информация. Один я не справлюсь, «грешники» и другие ходят минимум по двое. Прикрой, вот и все.

- Понятно. Ты собираешься не просто влезть в чужую свару, но еще и брать пленных, да? - Кварк поднялся, так и не приняв помощь Шрама. - Будешь их пытать?

Молодец. Хорошо придумал, настоящий дезертир. Только в Зоне ничего не остается незамеченным, и за головой такой крысы пойдут все. Нет, я помогать не стану.

- Ты мне обязан! - жестко напомнил Шрам,

- На, возьми! - Трясущийся Кварк сунул в руки товарищу дробовик. - Возьми! И уходи. Я тебе обязан и поэтому не расскажу братве о твоих задумках.

- Да что такое?

Шрам, конечно же, все понимал. Нормальные, вменяемые люди в Зоне существовать просто не могли, здесь имелась своеобразная эволюционная лестница, на вершине которой находились зомби, «живые мертвецы». Он, сохранивший мечту о выходе, бегстве за периметр, выглядел для Кварка животным, скотом. Прежде, нося другие имена, Шрам попытался бы объяснить товарищу всю глупость, бессмысленность происходящего. Но теперь знал: это бесполезно.

- Что случилось, Кварк? Крысятники в Зоне были и будут. Не всем нравится играть по правилам, верно?

- Ты хуже, - набычился напарник. - Если бы ты хотел ограбить кого-то или прорваться к этому идиотскому Исполнителю Желаний, я бы понял. Не одобрил бы и помогать не стал, но понял. Но ты не просто крыса. Ты дезертир, ты предатель.

- Не слишком близко к сердцу принимаешь? Тебе ведь надо еще доковылять до знакомых, попасть в свой бар. Я тебе помогаю.

- Ты предатель. - повторил Кварк, - Дезертир. Ты предаешь Зону, ты думаешь, что не такой, как мы, что можешь вернуться… А ведь мы все пытаемся ее победить, каждый на свой лад. Я не буду тебе помогать ни в чем, потому что дезертирство твое - это самоубийство. Зона тебя разотрет в порошок. И меня.

- Все у тебя в голове перепуталось… - почти нежно сказал Шрам, вглядываясь в безумные глаза Кварка. - Значит, другим можно устраивать налеты, воевать, крысятничать, а мне нельзя?

- Зона их накажет, но они - часть Зоны, как и я. Как и ты. Только ты - раковая клетка. Дезертир и предатель. Ты не ради того, чтобы выжить, готов убивать и не ради сумасшествия своего. Ты хочешь доказать, что умнее всех, что остался таким же, как и был. Обманываешь себя… Ладно, посмотрим. Убирайся, я как-нибудь обойдусь.

- Нет, ты мне все же обязан кое-чем. - Шрам вернул Кварку оружие. - Вроде бы «грешники» ушли, самое время проскочить мимо Госпиталя. Идем, у тебя будет еще время погеройствовать.

Отвернувшись, Шрам услышал едва сдерживаемый вздох облегчения. Он снова пошел вперед, петляя между зарослями, аномалиями расплывшимися от времени окопами и остатками прежней, мирной жизни этого местечка: разбитыми каменными скамьями, беседками и давно повалившимися столбами.

«И в самом деле тут была большая больница или даже санаторий, - думал Шрам. - А приятель мой Кварк - все же неплохой парень. Жаль, что полностью растворился в этой жизни. Но в спину стрелять не станет и дурь свою готов отстаивать, хотя и боится до смерти. Зона - огромный сумасшедший дом. Или что-то гораздо хуже?… Ни к чему это знать».

Но одна мысль его все еще тревожила, и Шрам решил не тянуть.

- Кварк, а нет таких слухов, будто кто-то нашел Исполнитель Желаний и с его помощью исчез отсюда навсегда?

- Есть, - с готовностью отозвался напарник. Эта тема ему нравилась куда больше прежней. - Таких слухов сколько угодно! В том же баре «Сталкер» братва травит их с утра до ночи. Но это нормально, Шрам, пойми. Это - игра по правилам. Найди Исполнитель! Правда, я тебе не помощник, я в него не верю.

«Прикинуться психом, чтобы Кварк успокоился? - усмехнулся про себя Шрам. -Много чести».

- Значит, те, кто ищет Исполнитель Желаний с такой целью, - не дезертиры?

- Да нельзя отсюда выбраться! И нет никакого Исполнителя, а если бы даже был… Ну разве можно представить, что сталкер, добравшийся до него, станет загадывать такую ерунду? - Кварк заговорил глуше, будто впав в задумчивость, даже мечтательность. - Что там, снаружи? Ты вспомни. Все то же самое, только медленное. А Зона - сгусток энергии, концентрат жизни и смерти. Это надо понять, почувствовать. Ты просто еще… Еще почему-то не понял, что уходить отсюда не нужно. Исполнитель Желаний если и существует, то совсем не для того, чтобы исполнять. Надо, чтобы человек понял, чего желает, вот как устроена Зона. И тогда можно… Можно понять…

- За спину поглядывай! - обеспокоился Шрам.

- Да-да… Чего желают дошедшие до Исполнителя? Может быть, оказаться в начале пути. Может быть, смерти. Может быть, эти зомби - те, кто дошел.

«А ведь ты в него все-таки веришь, бедный псих… Зона накрыла тебя с головой, жгла не хуже бомжей, только заметно не сразу».

- Вот те арабы, если они добрались, что же, они пожелали исчезновения Израиля? Да они забыли, пока шли, и свой язык, и свою страну, и в какой стороне восток. Потому что Зона учит: есть вещи важнее. Дожить до рассвета, купить батарейку к детектору, успеть сменить магазин… Вот - настоящие желания.

Шрам резко развернулся и хорошенько встряхнул приятеля.

- Что-то ты нюх потерял, Кварк! Очнись и поглядывай по сторонам!

- Ты - дезертир, - процедил Кварк, но глаза у него прояснились. - Для тебя нет ничего святого.

- Ну, начинается!

Шраму стало даже смешно: вот до чего у людей в Зоне все переворачивается в голове! Сюда надо не физиков да химиков слать, а психиатров, здесь им раздолье. Жаль только, что сами свихнутся за неделю.

«А сколько здесь брожу я? - Шрам попробовал сообразить, но сбился. - Над другими смеюсь, а ведь тоже проваливаюсь все глубже. Надо бежать, пока не поздно. Или - пуля в лоб, как Кварк советует».

Он вспомнил про выброс. Вроде бы время подходило. Если не спрятаться в надежном убежище, все проблемы решатся сами собой.

- Это главный корпус, - подал голос очухавшийся наконец Кварк. - Видишь, справа? Поганое место, и «грешники» наверняка там оставили своих.

- Значит, берем левей?

- Полукругом надо бы попробовать пробраться… Обогнуть, но так, чтобы Госпиталь в поле зрения был. Тут легко заблудиться… До ЧАЭС не так уж далеко, гиблые места. А вот и артефакт, кстати. Нужен?

Шрам и сам заметил свечение в траве слева. Что это, разглядеть пока было нельзя.

- Не ловушка?

- Заранее не скажешь, но что-то я о таких ловушках не слышал. Вообще Зона не располагает мины расставлять. - Кварк дошел до напарника, совсем по-дружески оперся о плечо. - Ты сказал, что артефакты тебе не нужны. Ну, тогда давай я возьму.

- Ты же говорил, что это занятие опасно?

- Да, но мимо проходить глупо… - Кварк криво ухмыльнулся. - Все равно мне приходится быть с тобой, а это еще хуже. Берем, Шрам, а уж я с рук сбуду. Только вот опасно это, контейнера-то нет. Попробуем? Я знаю, кому можно эту штуку тихо сдать, а выручку поделим.

- Так что за штука-то? - Шрам ничего не мог разглядеть.

- Идем посмотрим.

Они осторожно приблизились. «Штука» представляла собой U-образный кусок металла, светившийся то ли зеленым, то ли голубым - смотря под каким углом на него смотреть.

- Что это?

- Артефакт, я же говорю. Таких еще не встречал, но это дело обычное… - Кварк присел на корточки. - Чтобы время не терять, я его трону. Но за это - мы квиты после дележки выручки. Что скажешь?

- Договорились, торгаш-самоубийца.

Шрам прежде потыкал бы в находку палочкой или хоть стволом. Но что взять с ненормального? Кварк двумя пальцами прихватил артефакт и поднял на уровень лица.

- Теплый!

- Кварк, а вдруг он излучает? У меня счетчика нет.

- Все может быть. Но наша жизнь - цепь случайностей. В Зоне от этого не скроешься, ты жив только потому, что тебе везет. И тогда становится ясно, что никакие это не случайности… - Кварк любовно рассматривал находку, на его лице играл зеленый отсвет. - Зоне решать, кому жить, кому умирать. Не доверять ей могут только дезертиры.