Обратный отсчет: Распад - Токацин

Мэллоу радостно ухмыльнулся.

— Спасибо, механик, за мной не пропадёт! Эх, жаль, тебя не выпускают на прогулки. Там вся жизнь, — разговоры, игры, девочки…

Он покосился на недавно закрывшуюся камеру с двумя женщинами внутри и мечтательно прикрыл глаза. Гедимин хмыкнул.

— Я думал, вас держат отдельно.

— О, это решаемо, — отмахнулся Мэллоу. — Значит, я могу объявить, что ты собираешь банду? Сегодня же и начну, Джед, прямо сегодня…

Едва камеры закрылись, а за охранниками сомкнулись дверные створки, Мэллоу подошёл к решётке и открыл рот. Может, люди что-то и улавливали из его быстрой речи, но Гедимин сбился на первой же фразе. «Половину слов не разобрать,» — думал он, устраиваясь на койке со смартом в руках. «А эти что-то слышат, отвечают… Может, незнакомый язык? Некоторые слова я раньше не слышал…»

Когда Мэллоу замолчал, из коридора донеслось хмыканье, потом — смешки и ругань, перемежающаяся фырканьем. Мэллоу рявкнул в ответ — получилось неубедительно, и смешки стали громче. Гедимин, поморщившись, перевернулся на другой бок. «Побьют его на прогулке,» — мелькнуло в голове. «Если и там охрана не следит — точно побьют…»

09 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Приятную тишину прервал гул открывающихся дверей, а потом — грохот стальных «копыт», шум шагов и приглушённый, но несмолкающий гвалт. Гедимин, досадливо щурясь, свернул голографический экран и привстал на локте. «Мэллоу возвращается,» — думал он. «И до сих пор не битый. Даже странно.»

— Фортен, притормози, — донёсся из коридора знакомый голос. — Одно слово, и всё. Я же предупреждал, помнишь?

— Валяй, — буркнул охранник, останавливаясь перед камерой Гедимина. За плечо он придерживал Джона Мэллоу. Гедимин привычным взглядом скользнул по его лицу, рукам, — Мэллоу выглядел не только невредимым, но и очень довольным.

— Кое-что для тебя, механик, — сказал он, показывая сармату раскрытую ладонь. — От одного парня из моей группы. Он у нас новичок.

— Что там? — настороженно спросил Гедимин, глядя на миниатюрный съёмный диск без маркировки — на такие в информатории записывали данные, если не могли сразу перекинуть их на смарт или телекомп.

— Научная книга, — Мэллоу торжествующе ухмыльнулся. — Всё-таки добыл! Пока одна, но я найду ещё.

— Хватит трещать, — буркнул охранник, просовывая его руку вместе с диском в проём решётки. — Отдай и ступай в камеру. Мне некогда на тебя глазеть.

Гедимин взял диск и несколько секунд смотрел на него, растерянно мигая. «Научная книга? Опять руководство по миниглайдам?»

Корпус смарта-«читалки» был почти сплошняком покрыт слотами для дисков — достаточно было потыкать пальцем в произвольное место корпуса, чтобы найти один или даже два. Никакой обложки у «книги» не обнаружилось — только жёлтый квадрат с невнятной подписью и несколькими десятками файлов внутри. Все названия состояли из пары букв и нескольких цифр, напоминающих дату девяти-десятилетней давности. Гедимин развернул первый из них и изумлённо мигнул. «Бактериология Марса: проблема формирования почвенных биоценозов» — гласил заголовок.

«Мать моя пробирка…» — Гедимин быстро перебрал ещё пять файлов. «Это в самом деле научная книга. Это статьи по терраформированию Марса! Кто-то собрал их, когда… когда ещё был Марс, и было что терраформировать. Вот, тут и проект „Плейстоцениум“…»

Он тяжело вздохнул, вспомнив, как впервые обнаружил, что на карте Солнечной системы больше нет Марса, и повернулся к соседней камере. Мэллоу, прервав разговор с Дальбергом, посмотрел на сармата и вопросительно хмыкнул. Дальберг, с трудом убрав с лица довольную ухмылку, лёг на койку и накрыл голову подушкой.

— Хорошая книга, — сказал Гедимин. — Спасибо, что принёс.

— Да не за что, — отмахнулся Мэллоу. — Читай хоть месяц. Тот парень нескоро нас покинет. Как надоест — вернёшь, я передам.

— Найди ещё такие, — попросил сармат, отворачиваясь и утыкаясь в экран. Когда-то он не стал бы такое читать — в биологии он ничего не смыслил; но теперь любая пища для мозга была на вес чистого радия. «Клонирование дождевых червей для заселения в марсианский грунт,» — он задумчиво щурился на смутно знакомые картинки. «Интересно, какие черви сейчас в земном грунте. Двухметровые и плюющиеся напалмом?»

11 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«И опять на проходе затор…»

Гедимин, специально пропустивший все четыре банды в душевую, чтобы пройти без толкотни и драк, досадливо сощурился на толпу и двинулся напролом, но остановился на полпути. Сразу за предбанником человеческая масса распадалась на чёткие «рукава». Между ними стояли группы из трёх человек, направляющие движение от прохода к складу мочалок. Затем «рукав» изгибался, устремляясь к контейнерам с мылом. У контейнеров тоже стояли деловитые парни — чуть более крепко сложенные, чем те, кто делил толпу на проходе. Чуть в стороне держался, непрерывно жестикулируя, Мэллоу в сопровождении двоих бойцов Баселара. Один из них тёр ему спину мочалкой. Главарь, не обращая на это внимания, продолжал махать руками, распределяя толпу по душевой. Наконец мочалки закончились, и «регулировщики» прикрыли проход, мгновенно перестроившись и собравшись в плотную «стену». Гедимин смотрел на них, растерянно мигая, и едва не забыл, зачем сюда пришёл, — а вспомнив, двинулся к Мэллоу.

— А, механик, вот и ты, — широко улыбнулся тот, кивая спутникам. Один из них протянул сармату намыленную мочалку.

— Если нужно потереть спину, только скажи, — продолжал Мэллоу. — Эй!..

По его жесту один из «бойцов» двинулся к человеку, только что бросившему мочалку на пол и собравшемуся уходить. После пары тихих слов тот поднял уроненное и принялся прополаскивать под потоком воды. Дождавшись, когда мочалка вернётся на склад, «боец» отошёл от человека и вернулся к Мэллоу. Из дальнего конца душевой донёсся издевательский смех.

— Вот так, Джед, — ухмыльнулся Мэллоу, не обратив на смешки внимания. — И раз, и два, и двадцать, пока до всех не дойдёт. Тут у нас будет порядок!

Гедимин одобрительно хмыкнул.

— Сегодня не было драк, — сказал он, наблюдая за тем, как открывается проход, и толпа снова