Наследие некроманта - Дем Михайлов

— Но тогда почему ты все еще жив? — задал логический вопрос Койн. Да уж, в уме ему не откажешь. — Почему отряд ниргалов вмешался в бой и спас нас? Зачем? Почему Повелитель пошел с тобой на переговоры?

— А вот здесь начинается самое интересное, друг Койн, — со значением произнес я. — Я и сам долго думал над этим вопросом и пришел лишь к одному выводу — время.

— Время?

— Да. Время. Найти других представителей рода Санти вполне возможно. Но очень нелегко. Надо проверять старую любовную переписку, ворошить имена давно почивших людей, проверять церковные документы по именам рожденных и их дальнейшие судьбы. Это очень кропотливая и долгая работа, ведь рожденных вне брака детей тщательно скрывают, чтобы не порочить свою репутацию и не допускать придворных интриг. Такая работа займет не один месяц, а ведь надо быть твердо уверенным в правильном выборе, прежде чем проводить ритуал.

— Старый лорд не хочет ждать! Вот оно что! — в возбуждение воскликнул Древин, вскакивая на ноги и расплескивая отвар. — Хочет получить свою цацку прямо сейчас!

— И опять неверно. Ведь лорд Ван Ферсис получил «Младшего близнеца» очень много лет назад. Но действовать начал лишь год назад. Помните, Квинтес сказал, что он ждал сына короля в спальне с кинжалом в руке? Это было меньше года назад. Если Повелитель терпеливо ждал двадцать лет, то с чего бы это ему сейчас гнать лошадей? Мог бы спокойно прикончить меня и начать все с начала.

— Что-то я больше вообще ничего не понимаю, господин, — признался Древин, тяжело опускаясь обратно на скамью.

— Я тоже! — поддакнул Койн, вновь наполняя мою кружку.

Судя по запаху, там плескалась чистая настойка с легкой толикой отвара. Отхлебнув, я поморщился от разлившейся во рту горечи, зато в желудке стало тепло, и меня наконец отпустила сотрясающая дрожь.

— Ты и не смог бы понять, Койн, — ответил я. — У тебя слишком мало исходной информации, чтобы провести ее анализ и подбор подходящих вероятностей развития ситуации.

— Ч-чего? Чего? — в изумлении выпучил глаза гном, едва не поперхнувшись настойкой. — Чего у меня мало?!

— М-мм… — на мгновение затруднился я с ответом. — Сведений, заслуживающих доверия. Не обращай внимания. Последнее время я часто использую никому не понятные словечки. Ладно, вернемся к нашим баранам.

Ответом мне были две пары удивленных глаз, и, вздохнув, я лишь махнул рукой и продолжил:

— Единственный возможный ответ — Повелитель и хотел бы подождать, но НЕ может!

— Не может? — поощрил меня Койн, с интересом подавшись вперед. — Почему не может? Должен сказать, это весьма захватывающая история!

— Захватывающая?! — взорвался Древин. — Речь о жизни господина!

— Успокойся, Древин. Койн не имел ввиду ничего плохого. А история и правда весьма запутанная и, как сказал Койн, захватывающая. Я очень долго не мог уловить смысла во всех этих событиях, пока не задался простым вопросом, после которого все встало на свои места. — Сделав паузу, я обвел взглядом собеседников и как можно более четко произнес: — А зачем вообще могущественному лорду, представителю древнейшего, богатого и знатного рода, все это нужно? Для чего? Что дадут ему два костяных кинжала? Ну? Ответьте мне.

— Власть! — первым брякнул гном.

— Мимо. У него и так полно власти, — отмахнулся я от этой версии. — Более того, когда поднялся мятеж, после которого мой отец стал бароном, род Ван Ферсис предпочел остаться в стороне. А ведь учитывая знатность и древность рода, лорд был весьма вероятным претендентом на королевский трон.

— Кхм… деньги? Ну… очень большие деньги, — осторожно предположил Древин, искоса поглядывая на смущенного гнома.

— Куда больше? Ему принадлежат огромные земли, куча деревень и даже городов. Все свое золото он не сумел бы потратить и за пять жизней. Мимо.

— А! Вот оно! — подскочил Койн. — Именно, что пяти жизней не хватит! Он хочет получить бессмертие! При помощи кинжалов выпьет жизни тысяч людей и станет жить вечно!

— И жить будет в глухой чаще, потому что на него ополчится весь мир. Тарис уже пытался с помощью некромантии завоевать престол, и вы знаете, что из этого вышло. Да и сомневаюсь я, что кинжалы могут даровать бессмертие. Это всего лишь инструменты, не более того. К тому же к услугам лорда все Исцеляющие империи, которые могут существенно продлить годы жизни — конечно, если им хорошо заплатят. Мимо.

— Тогда… тогда не знаю, — развел руками гном и в смущении присосался к кружке.

— В том-то и дело. Кинжалы не могут даровать лорду Ван Ферсис ничего такого, чего бы он еще не имел. У него есть все — женщины, мальчики, золото, власть, здоровая жизнь и доступны вообще любые возможные услады и развлечения. Ему не нужны кинжалы.

— Но зачем тогда Повелителю это надо, господин? Иль я чего не понимаю?

— И опять ты произнес верное слово, друг мой. Повелитель… а что, если лорд Ван Ферсис и не Повелитель вовсе? Что, если он такой же слуга на побегушках, только чуть более высокого ранга, чем Ситас и Квинтес? И сейчас настоящий Повелитель уже не в силах больше ждать и начал проявлять свой гнев, заставляя лорда Ван Ферсис торопиться и совершать ошибки.

— К-как? — ошеломленно затряс головой Древин. — Как слуга? Кому же может служить целый лорд?

— Как кому? — прищурился я. — Королю, конечно же. Вернее, младшему брату Императора, принцу Тарису Санти.

Лавка с грохотом опрокинулась вместе с ошарашенно застывшим на ней гномом, когда Древин вскочил на ноги и, брызгая слюной, заорал:

— Что?! Господин! Тарис Некромант мертв и заключен в гробницу из камня крови! От него и костей-то уже не осталось, небось!

— Тише! Чего разорался?! — зашипел я. — Народ взбаламутить хочешь? Верни лавку и Койна на место и сам сядь!

— Очень… очень захватывающая история, друг Корис, — донесся из-под стола голос гнома.

Пока лавку и ворчащего Койна водворяли на место, Древин несколько пришел в себя и уже более спокойным голосом повторил свой вопрос:

— Господин, с чего вы взяли, что Тарис жив? Он мертв, и его тело давно гниет в гробнице.

— В гробнице? А может, лучше сказать — темнице? К тому же я очень сильно сомневаюсь, что Тарис жив. Это ты так решил. Пролежать двести лет в Ильсере и остаться в живых — такое не под силу никому, разве только Создателю нашему.

— Но…

— Древин, а те мертвяки, что вчера атаковали наше поселение, — разве они живы? Это гниющий труп, но тем не менее он ходит, видит и выполняет приказы. Вот и Тарис, скорей всего, давно уже не человек, а нечто среднее между мертвяком и духом. Но это лишь мои предположения.