Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

— Давай ты сначала сменишь свою ненадёжную «скорлупку» на герметичный, проверенный и подходящий для работы с си-хала костюм, а потом уже узнавать всё будешь.

Адмирал не спрашивал, а приказывал, с усмешкой вывернув слова Виктории наоборот. Не прошло и пары минут разговора, как она успела нарушить единственное правило, которое узнала ещё до стыковки: слушать, что говорят, и делать, что сказано. Взяла и выдала адмиралу флота советы насчёт жизни на флоте, вызвав у конвоя краткий всплеск веселья. Ей только предстоит узнать, насколько места на кораблях ограничены. Целый изолятор для одного пациента — это где угодно, но не у кварианцев. Дампирше придётся жить в гермокостюме почти сразу, он будет ей и одеждой, и палатой, и отличительным знаком, если гор’сай повесит или как-то иначе себя украсит.

— Отведешь её куда надо? — спросил Мегара у Ваэля. Тот с готовностью кивнул: весь алгоритм парень знал хорошо, ведь всего полтора года назад сам проходил его. — Конвой свободен, — адмирал показал краткий жест командиру в красной маске и отвернулся к проходу на площадь, попрощавшись: — Кила се'лай, капитан Рут.

Эта фраза была сказана с уважением: не каждый бы спокойно отнёсся к новости, что предыдущее место работы, ставшее домом, будет уничтожено. Возможно, девушке помогало настроение окружающих, словно ксеносов ждала не военная операция, а обычная рутина. Защита флота во всех смыслах для кварианцев в порядке вещей, особенно с частыми путешествиями через Системы Термина. А тут ещё и «Цербер», который только идиоты жалеть будут.

Ваэль и Виктория остались в коридоре одни.

— Сначала нам нужно посетить Цира’Тула вас Райя. Это… мастер по гермокостюмам. Он снимет с тебя мерки. Пока костюм будет подгоняться под твою анатомию, побудем пару часов на Райе… передышка нам пригодится. Это не первый сложный разговор за сегодня, что нас ждёт.

Ваэль старательно пытался сохранять спокойствие, но получалось плохо. Его слегка трясло после слушания, пугала перспектива допустить смертельную ошибку во время атаки на Энигму и беспокоила грядущая встреча с родителями.

──────── Victoria ────────

— Кила'селай, адмирал Дален.

Девушка ещё раз слегка поклонилась на прощание и сразу чертыхнулась про себя. Столько косяков за какую-то минуту! Она не собиралась ничего нарушать, но с непривычки было сложно, особенно когда приказы давали в неформальной обертке. И зачем кланялась? Ещё на Теслейе на это отреагировали как на причуду. Напоследок ещё и накосячила с произношением хельского… Хорошо, что ксеносы относились с пониманием и не тыкали носом в элементарные ошибки.

Несмело улыбаясь, Рут проводила взглядом уходящих по своим делам кварианцев. Она думала, что услышать вердикт будет тяжело, но внутри была лишь терпимая тупая боль. Ей не нравилось решение Коллегии, но что ещё она могла сделать? Отправить все дискриминирующие документы Альянсу? Так там тоже могли быть агенты «Цербера», что быстро замяли бы дело и бонусом сшили липовое на предательницу. На флоте хотя бы можно быть уверенной, что ни один ксенос на этих ублюдков не работал.

Слова Ваэля не сразу дошли до Виктории за этими шумными мыслями. Согласившись с планом, девушка огляделась: проходящие мимо этого коридора всё ещё бросали на них взгляды, но не так активно, как при присутствии конвоя. Словно прошли через фильтр «свой-чужой» и получили право исследовать корабль самостоятельно. Даже странно ощущать такую относительную свободу после столь сурового приёма.

— Сложные разговоры? Ты про свою семью? Клан? Думаешь, Сет не поделился с Атте впечатлениями обо мне?

──────── Narrator ────────

Ваэль тоже думал не о том, о чём говорил вслух. Слова адмирала его успокоили, но не намного. Вспомнилось самое начало Паломничества, когда мучился совестью от перспективы кого-то убить. Позже пришлось, конечно, и это ожесточило настолько, что чуть не свернул на тёмную дорожку. На Энигме этот опыт увеличится кратно. Техник боялся, что после такого прежним уже не станет. Но он должен попытаться. Ради Виктории, ради флота, ради шанса всё-таки найти когда-нибудь Мираж и оправдать все жертвы.

И потому Мал не собирался никому говорить, что решил суд насчёт его дальнейшего участия в конфликте.

Попытки найти внутреннее равновесие разбила очередь из вопросов. Парень улыбнулся, радуясь, что у дампирши всегда находилась сотня мелких тем, чтобы отвлечься. Кивнув ей, чтобы шла следом, техник направился к выходу из административной части корабля.

— Да, про семью. Точнее, про мать. Она точно захочет нас найти, как только до неё дойдут слухи, что мы прибыли на флот. Она захочет высказать всё ещё раз, только уже обоим.

Ваэль оглянулся на толпу позади, словно оттуда Атте'Мал вот-вот вылетела бы как снаряд из «Таникса»[117] с обещанием разборок посерьезнее любых адмиральских.

──────── Victoria ────────

— Пусть высказывает, имеет право. Мне в любом случае интересно познакомиться со всей твоей семьей. И раз уж Атте так настроена, то предпочту сдёрнуть пластырь быстро.

Рут не собиралась прятаться, чтобы у родителей не сложилось впечатление, что она, такая коварная и чужая, реально у них сына украла. Может, будь она азари, ругались бы меньше, но что уж поделаешь, если умудрились влюбиться вопреки законам природы.

— Валь, как долго будут делать гермокостюм? Нам придётся побыть у твоих родителей? Кстати, поясни мне за базовые жесты. Вот эти вот знаки, которыми вы иногда обмениваетесь между собой, — дампирша покрутила перед собой руками, чтобы было понятно, и старалась не зацепить тех, кто проходил мимо. — Я знаю только один жест, но он явно для парочек. А что показал адмирал солдатам, когда вышел с площади, например?

Засыпая вопросами, она пыталась справиться со своим волнением. Даже после разговора с самой важной шишкой ещё оставалось чувство, что Ви тут лишняя. Хотелось поскорее хотя бы жесты типа «привет-пока» запомнить, раз попытки говорить на хельском такие корявые.

──────── Narrator ────────

Смелость Рут перед угрозой разговора с Атте’Мал означала лишь то, что она не знает, кто такая Атте’Мал. Ваэль в который раз восхитился привычке дампирши не бояться угроз физической расправой, но тему развивать не стал.

— Костюм делается пару часов. Точнее скажет только мастер Цира’Тул. Так что мы останемся на Райе, пока не выполним приказ адмирала, — терпеливо повторил кварианец, а потом вдруг рассмеялся. — «Побыть у моих»? Ты хотела сказать «постоять в углу крохотной квартирки на Олаола, где они с Лиэн втроём живут»? А ведь пару лет назад вчетвером были! Ви, ты… ещё многому удивишься. Я предупреждал тебя.

Техник покачал головой, возвращая себе серьёзный вид. После получения костюма надо будет сразу отправиться на Научный флот,