"Фантастика 2023-135". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Вальтер Макс

Началась очередная охота. Дельты лезли на меня, словно безумные. Да, разум у них какой-то имелся, но он явно не имел ничего общего с инстинктом самосохранения. Твари умирали даже не десятками — сотнями, но всё равно продолжали своё шествие, вылезая из каждых дырок. Копьём я больше не пользовался, положившись только на «Тёмный шип». Как показала практика, в состоянии боевой медитации я слишком опрометчиво себя начинал вести, радуясь новым противникам. Полчаса я вырезал бедолажных дельт, значительно углубившись внутрь территорий иномирцев, пока, наконец, не явилась очередная Гамма. Толстая тварь выскочила из земли настолько внезапно, что я даже не успел среагировать на атаку — в грудь прилетел красный плевок. Проклятье — я ведь только сменил одежду! Сколько можно?! Мифрил вновь справился, а я потащил тело к наставнику. Живое визжащее тело!

Стоит признать, что ничего толкового из этого не вышло — Гамму пришлось убивать. Слишком громко и опасно тварь орала. Мастер Мерам вновь возродил чудище и на этот раз старик начал шататься — два раза подряд использовать четыре символа такого уровня было тяжело даже ему. Гамма выпрямилась, готовясь отвечать на вопросы, но неожиданно наставник посмотрел на меня:

— Валевский, спрашивай. У тебя минута.

— Есть способ избежать Осквернённой крови? — дважды повторять мне не пришлось. Правая лапа взлетела вверх. Ответ положительный.

— Есть способ людям накладывать эффект Осквернённой крови?

Вновь правая лапа.

— Для этого необходим какой-то инструмент?

Левая. Ответ отрицательный.

— Способность?

Правая.

— Её можно получить через камень?

Левая.

— Ты можешь обучить ей?

Вначале правая, но тут же она сменилась левой.

— В текущем состоянии не можешь?

Теперь только правая. Живая Гамма может обучить человека пользоваться Осквернённой кровью. Интересное знание. Нужно продолжать.

— Для того, чтобы меня обучили, нужно что-то предложить взамен?

Ответ положительный.

— Сущности живых существ? Предметы? Человеческие жизни? Ресурсы?

Ответ каждый раз был отрицательным. С иномирцами можно было торговать, вот только ничего из того, что приходило мне в голову, для этого не подходило. Прошла минута и Гамма рухнул на землю, так и не сумев сообщить, что такое ценное есть для тварей другого мира.

— Теперь, Валевский, рассказывай, — потребовал мастер Мерам. — Что такое Осквернённая кровь и почему я впервые о ней слышу?

Фарди тоже навострила уши, так что пришлось ограничиваться общими словами.

— Неопределённый урон, обходящий защиту? — нахмурился мастер Мерам. — Что-то на уровне символов? Им тоже на защиту чхать с высокой башни.

— Что-то вроде того, — я не стал вдаваться в подробности, что против символов я уже придумал защиту. Однако мастер Мерам умел самостоятельно развивать тему.

— Если Осквернённую кровь можно остановить, несмотря на её свойства, значит, можно остановить и символы. Что-то эта новость меня совсем не радует, Валевский. Ты только и делаешь, что расстраиваешь своего наставника. Наказать тебя, что ли?

Я даже на это реагировать никак не стал — бурчание мастера Мерама в большинстве случаев ничем не заканчивалось. Старик настолько долго жил на этой планете, что, как мне кажется, уже начал теряться. Ведь он сам говорил, что его символы на бумагу не действуют. Неужели он даже предположить не может, что кто-то обернёт все важные места бумагой и только после этого нацепит защиту? И тогда ни один рунописец ничего сделать против такого хитреца не сможет? Не говоря уже о мифриле. Рунная магия сильна, да, но у неё обнаружился чрезмерно неприятный минус, которым ушлые люди могут воспользоваться. Я, к примеру, точно собирался это сделать.

— Ладно, всё тлен. Прекращаем опыты, они только в расстройство вгоняют, а не пользу приносят. Валевский, идёшь первым, прокладывая путь, мы с Фарди и одним из образённых двигаем следом. Идём без остановок и передышек. Мы здесь и так уже задержались из-за вашей нерасторопности. Вместо того, чтобы работать, только и делаете, что голову мне забиваете…

Нет, мастер Мерам определённо был человеком не от мира сего. Его непостоянство бесило. Причём сильно. Однако сила старика была сейчас такой огромной, что спорить с ним мог только бессмертный. Ибо смертного он убьёт, возродит и убьёт ещё раз. Я взвалил свой небольшой рюкзак и, сверившись с картой, двинул вперёд, выжигая земли иномирцев. За два дня, что мы торчали у прохода, мне удалось найти и осознать всего три символа, включая тот, что делал камни легче. Тем не менее результат мне нравился — смысла новых символов я не понимал, но умудрился их «воспринять» без воплощения. Сразу в записную книжку и функционал рунописца. Мастер Мерам скопировал все символы себе, после чего мне перепала небывалая штука — похвала. Наставник редко кого-то хвалил, а на моей памяти — вообще впервые. Даже не знал, что он такие слова знает.

Путешествие по землям иномирцев превратилось в обычную рутину. Я шёл впереди, чуть поодаль от меня, вне зоны действия тёмной ауры, двигались наставник, Фарди и верховный обращённый. Причём девушка старалась держаться от меня как можно дальше — оказывается, на неё аура пятого уровня действовала, как чистый яд. Мне даже несколько раз пришлось лечить тёмную, не подумавшую о такой малости, как параметр «Адаптация». Видимо те, кто готовил Фарди, даже в мыслях не допускали, что она попадёт в разлом. Во всяком случае, несмотря на наличие сразу двух кристаллов развития, в их гранях не имелось блокирующего действие Бездны параметра. Что было мне только на руку — в день, когда придётся сражаться с Фарди, она встретится с усли из двадцать пятого уровня. Не имея колец, как у меня, подготовиться к такому невозможно.

Дельты умирали, гаммы орали, количество осколков увеличивалось, мы шли. Вот так можно охарактеризовать всё наше путешествие. Несколько раз меня пытались атаковать со стороны — красные плевки гамм превосходили область действия моей ауры. Я уворачивался от первой атаки, второй уже не было — мастер Мерам, что следовал за мной, уничтожал гадов с поразительной лёгкость. Твари иномирья оказались восприимчивы к своей же магии и даже односоставное проклятье превращало их в куски мяса.

Ночью мы не останавливались — четыре ярких кристалла освещали пространство похлеще солнца. Вскоре потянуло влагой, затхлостью и противной вонью, свойственной мёртвым иномирцам. К утру, изрядно уставшие, мы всё же добрались до первой ключевой отметки своего путешествия. Болота. Хотя назвать болотом то, что предстало перед нашим взором, можно было только с большой натяжкой. Посреди красноватой растительности виднелись участки тёмной пузырящейся воды. Пузырьки воздуха поднимались с глубин и лопались с громким звуком, разнося по округе чудовищную вонь. Дошло до того, что даже закалённый долгой жизнью мастер Мерам приложил к носу платок, чтобы закрыться от этого запаха. Что говорить обо мне или Фарди? Мы уже несколько раз опустошили желудки, закрывались рукавами, тряпками, чем только можно, лишь бы не ощущать этот кошмар, но помогало всё слабо. Казалось, запах просачивался прямо в кожу. Возникло ощущение грязи, чего-то неприятного, дико захотелось в горячий бассейн, чтобы смыть с себя эту вонь и позабыть о нёй, как о страшном сне.

— А ведь нам прямиком через эту воду, — задумчиво произнёс мастер Мерам, сверившись с картой. — Если судить по комментариям тёмных, что побывали здесь в прошлый раз, любое отклонение от пути приведёт к гибели. Готовы плавать?

— Наставник! — жалобно воскликнула Фарди. Всё её высокомерие растворилось в этой чудовищной обстановке. Признаться, меня тоже не прельщала перспектива окунаться в эту жижу.

— Что наставник? Доставай лодку?

— Лодку? — удивились мы и даже морщиться перестали.

— Только не говорите, что не лазили по моим вещам за всё это время. Никогда не поверю, — мастер Мерам посмотрел вначале на меня, потом на Фарди и его брови взлетели: — Что, реально не лазили? Вы что, совсем разум потеряли? Скрон великий, дала же судьба учеников! Ладно Фарди бездарь по определению, но ты-то, Валевский, должен был поинтересоваться, что я припрятал в своих вещах! Ты же исследователь в душе! Какого Света ты не залез ко мне в сумку? Для кого я там печати защитные ставил?