Солнце цвета стали - Дмитрий Казаков

– Надорвался, – добавил Ивар, испытывая острое желание стукнуть рыжему шутнику по башке, – сейчас оклемается.

– Ну-ну… – буркнул Бузислав и направил лошадь туда, где его люди суетились вокруг погибших.

Копыта цокали по камням, похожим на сброшенные панцири громадных черных жуков. Те скрежетали и качались под ногами, но спускающийся с гор язык каменной осыпи оказался единственным местом, где можно было подняться. Справа и слева вздымались недружелюбные скалы, такие отвесные, что взобраться на них не рискнул бы даже таракан.

– Нам точно сюда? – спросил Бузислав, когда его конь – могучий гнедой жеребец – неуверенно ступил на камни и всадник вынужден был спешиться.

– Наверное, есть другие пути, чтобы залезть наверх, – пожал плечами Мануил, который в последние дни вел караван, – но, для того чтобы их отыскать, нам придется возвращаться.

Русич хмуро промолчал и повел коня в поводу. Возвращаться и лишний раз встречаться с турками он не хотел. Трое лучших воинов остались в могилах на месте стычки, а четвертый, рыжебородый Витко, умер через день, когда рана на щеке, нанесенная саблей, с необычайной стремительностью загнила и принялась расползаться в стороны.

Искусство Ингьяльда оказалось бессильно.

Осыпь тянулась, и чудилось, что в любой момент она может поползти назад. Ивар шел, с трудом преодолевая страх. Ничто не спасет их, если огромная груда камней вдруг решит, что пора чуток переместиться. Под чудовищной тяжестью захрустят хрупкие человеческие кости, и ледяные просторы Хель распахнутся перед воинами, не сумевшими погибнуть в бою…

Когда ноги ощутили твердую поверхность, он вздохнул с облегчением.

Здесь действительно была тропа. Неширокая, она змейкой петляла среди нагромождения скал, уходя куда-то на юго-восток, туда, где виднелись белые шапки, красиво сидящие на могучих конусообразных пиках.

– Ох, замерзнем мы там, помяни мое слово.. – разглядывая горы, без энтузиазма сказал Нерейд. – Помню я, как в Каледонии несладко пришлось!

– А что там было? – спросил любопытный Гудрёд.

– Много чего! – необычно коротко для себя ответил рыжий викинг, и молодой воин не стал выпытывать подробности.

Ивар невольно поежился. Воспоминания о давних приключениях в холодных горах Каледонии, где викингам пришлось облазить множество пещер в поисках од-ной-единственной волшебной иглы, не были приятными.

Тропа оказалась узкой, и двигаться по ней можно было только цепочкой. Вокруг царило полное безмолвие, иногда нарушаемое воем ветра, возомнившего себя певцом. Деревья и кусты произрастали в долинах, и в отсутствие зелени глазам представлялись разные оттенки только одного цвета – серого.

Посольство и сопровождавшие его дружинники поднимались довольно быстро, и вскоре даже облака остались внизу. Заснеженные вершины приблизились, в свете негреющего солнца их склоны грозно блистали, слепя глаза. Ветер сделался холодным, точно вода в проруби, он легко проникал через одежду и добирался до тела.

Ночевали без костра. В спешке никто не удосужился захватить дров, здесь же их собирать было негде. Люди сбились в тесную кучу внутри посольского шатра, который всю ночь шатался и трясся под порывами злобно свистящего урагана. Несмотря на то что намотали на себя все что можно, включая конские попоны, к утру многие так замерзли, что с трудом шевелили руками и ногами.

– Да ты пр-прямо пр-ророк!.. – заметил Ивар Нерейду, чувствуя, как зубы отплясывают веселый танец. – Удачно предсказал, что мы тут померзнем. Может, еще чего напророчишь?

– Нет, – ответил, ежась, рыжий викинг, – не рискну. Я слышал, что в этих местах с пророками обходятся худо, забрасывают камнями. А их-то вокруг полно! Здоровье дороже…

– Какое уж тут здоровье… – пробурчал Гудрёд, садясь на коня, и вдруг оглушительно чихнул.

Лошадь дернулась, молодой воин едва не вылетел из седла, викинги дружно загоготали. Русичи взирали на них с явным недоумением – как, эти еще способны смеяться?

В этот день к серому цвету добавился белый. Под копытами хрустел снежок, а кое-где по сторонам от тропы из-под искрящегося на солнце покрова бесстыдно выглядывали гладкие и темные коленки ледников.

Удивляло то, что тропа, пробирающаяся сквозь хаотическое нагромождение скал, снега и льда, оставалась такой ровной, словно ее прокладывали специальна Но в то же время никаких следов того, что тут проходили люди – мусора, кострищ, лошадиного навоза, – видно не было.

Караван вился змеей, то ныряя в ложбины между скалами, то переползая через гребни, по обе стороны от которых лежали крутые и длинные склоны, – на них и смотреть было страшно.

А потом тропа оборвалась. Перегораживая ее, выросла сплошная скала, темно-синяя, точно застывшая кровь морских великанов. По сторонам ее венчали два острых пика, похожих на башни.

Викинги замыкали колонну, и поэтому им было плохо видно, что происходит впереди.

– Ну и куда нам дальше? – поинтересовался Ивар у ехавшего перед ним русича.

– Прямо… – отозвался тот, выслушав переданный по цепочке приказ. – Говорят, что это морок…

– Ну-ну, – буркнул Нерейд, – вразуми меня Яльфад, но это мне не нравится!

Передний всадник, судя по мышиной масти лошади – Мануил, бестрепетно двинулся прямо к синему монолиту. Соприкоснулся с ним, по камню прокатилась мягкая волна, все вокруг странно исказилось, а когда Ивар изумленно сморгнул, то посла у скалы уже не было и к ней подъезжал Бузислав.

Один за другим русичи-охранники и ромеи из посольской свиты исчезали, будто ныряя в камень. Мир вокруг трясся как в лихорадке, горные пики корежила судорога, и, несмотря на то что происходило это беснгумно, Ивар вдруг ощутил тошноту.

Вот настала и его очередь. Глубоко вдохнул, слегка пришпорил заартачившуюся лошадь. И тут же ощутил, что его затягивает в невероятно сильный водоворот.

Голову обожгло, но испугаться он не успел. И вновь осознал себя сидящим в седле. Впереди виднелась тропа, по сторонам те же горы. Однако что-то было не так.

– Дай место следующему!.. – крикнул расположившийся ниже по тропе Бузислав, сбив Ивара с мысли.

Ивар отъехал в сторону, и тут догадка озарила не хуже молнии – солнце! На блекло-сизом небе вместо привычного желтого кругляша болталось нечто огромное, нездорового серого оттенка.

– Сдается мне, что где-то я такое видел… – произнес за спиной Нерейд, и голос его звучал совсем не весело.

– Это где же? – полюбопытствовал старший из русичей.

– В Фэйрилэнде!.. – вздохнул рыжий викинг, и тут Ивар осознал, что именно с ними сейчас случилось. – В Стране Чар.

Двигаясь по тропе дэвов, они покинули мир людей.