Темный мастер - Анна Степанова

К полудню они подустали, но решили не останавливаться. Лишь замедлились немного, на ходу перекусили и вновь заспешили на северо-запад, где угадывалась в дымке длинная каменная гряда, идущая до самых Северных гор.

— Может, скажешь теперь, куда же мы скачем? — спросила Лая, когда гряда приблизилась и дорога запетляла между невысокими каменистыми холмами.

— Скажу, — улыбнулся Огнезор. — В мой замок.

— У тебя есть свой замок, Эдан? — насмешливо взвела брови девушка.

— Строго говоря, это скорее небольшая крепость, не слишком удобная для жизни, — ответил юноша. — Некогда здесь был какой-то важный рубеж, потом земли эти за ненадобностью Император пожаловал одному из своих лордов, и стала крепость не просто крепостью, а «замком Таргел». Деревенька к ней прилагалась, нищая такая, и каменоломни какой-то ценной строительной породы. Не сильно разживешься. Бедствовали здесь Таргелы много поколений, пока последний из них не погиб бездетным от руки темного мастера в наказание за мятеж, а владения, по Имперскому соглашению трехсотлетней давности, перешли к Гильдии.

— А там и тебе… Неужто, Эдан, всех своих подмастерьев Гильдия лордами делает? — не скрывая подвоха, спросила девушка.

— Гильдии всегда нужны свои люди при дворе, — невозмутимо ответил Огнезор. — А я просто… лицом подошел.

— Ну да! — фыркнула Лая. — Зубы барышням заговаривать умеешь, вот и подошел! То-то бы Крес удивился, тебя увидев!

— Он бы меня не вспомнил даже, — пожал плечами юноша. — Мастера памяти чисто работают.

— Но я же тебя помню, — тихонько, скорее самой себе, возразила девушка.

— Прости за это, — так же тихо проговорил Огнезор. — Дураком я был. Глупым, перепуганным мальчишкой, не знающим своего дара… Нельзя было с тобою так поступать…

Лая не ответила. Может, и не услышала его вовсе, а может, только вид сделала.

За очередным изгибом показалась небольшая деревенька — всего-то на три десятка домов. Вот только выглядела она не такой уж и убогой: домишки каменные, крыши черепичные, улочки замощенные, лавка какая-то даже и храм свой имелся. Такой себе городок в миниатюре.

— Не похоже, чтобы нищие тут жили, — еле слышно хмыкнула Лая, останавливая лошадку, чтобы полюбоваться видом.

— Я немного привел здесь все в порядок, — будто оправдываясь за нежданную слабость, проговорил мастер. — Люблю, знаешь ли, комфорт.

— Уже заметила, — бросила девушка. Потом встрепенулась вдруг эдаким бесенком, юноше в лицо заглядывая, и спросила загадочно:

— Эдан, раз ты лорд теперь, то и медальку владетельную имеешь?

Огнезор только кивнул молча.

— Покажи! — тут же пристала Лая.

— Профессиональный интерес? — сыронизировал он.

— Вот еще! — надулась, но не успокоилась девушка, выжидающе на него уставившись.

— Лая, не будь ребенком, — уже серьезно проговорил Огнезор, но медаль откуда-то из-под плаща все же достал.

— Красивая, — восхитилась охотница, любуясь сверканием огромных синих камней в серебряной оправе. — Наденешь?

— И не подумаю, — отрезал юноша, пряча медаль. — Являться с этим на шее в собственные владения — признак крайне дурного тона. Если это, конечно, не свадьба, не погребение или не приезд императорской семьи.

— Правда? А я вот одного лорда знала, который и спал с этой штукой…

— И куда же от него подевалась сия ценная вещица?

Лая предпочла не отвечать, лишь рожицу невинную состроила.

Копыта их лошадей зацокали по деревенской мостовой, сбоку показались первые домики с чахлыми, цепляющимися за каменистый грунт садиками. Мощеная улочка поднималась к белой громадине храма и, огибая его двумя серыми ручейками, струилась дальше, ступенчато взбираясь к широким кованым воротам между двумя темными башнями, прилепившимися на скале над деревней.

На площади перед храмом Эдан спешился, передал Лае поводья Стрелокрыла и, велев ждать на месте, свернул направо, к большому дому, окна в верхнем этаже которого пестрели веселенькими, об уюте и обжитости говорящими занавесочками. Весь нижний этаж здания, судя по вывеске, занимала лавка с разнообразнейшими товарами, а на удобной площадке перед крыльцом, за двумя массивными столами коротали свой досуг местные обыватели, прихлебывая что-то из огромных глиняных кружек. На появление юноши они отреагировали не то чтобы бурно, но оживленно и даже, к Лаиному удивлению, вполне радостно. Во всяком случае, обошлось без униженных поклонов, напыщенных приветствий и прочих церемоний, которые так любят «настоящие» благородные лорды.

— Вот уж странно! — тихонько хмыкнула девушка, глядя, как Эдан позволяет поселянам дружески жать себе руку, а то и трясти за плечи. — А в столице был таким высокомерным!

— Это молодой-то лорд? — прошелестело над ухом, и Лая увидела низенького неказистого мужичка, хитро щурящего на нее подслеповатые глазки. — Да он, как деревню нашу после пожара отстраивали, сам лично камни ворочал и по лесам лазил, а после с мужиками нашими за общим столом пил да с бабами отплясывал.

— Про баб охотно верю! — рассмеялась Лая, приглядываясь к неожиданному собеседнику не без симпатии.

— А ты, значит, подружка новая? — в усы усмехнулся мужичок. — А я вот гляжу издали, да понять не могу: парень али барышня. Одежка-то мужская… Фомом меня прозывают.

— Лая, — с радостью представилась девушка.

— Отлично! Вижу, уже познакомились? — вынырнул из-за Стрелокрыловой гривы ухмыляющийся Эдан. — Фом, старый проныра, отведи-ка даму в замок да Тане передай, чтоб устроила ее лучшим образом. А я приду, как только разберусь с местными делами.

— Уже собрание учинить успели? — сочувственно прищелкнул языком Фом. — И отдохнуть с дороги не дадут…

— Боятся, что, как всегда, исчезну, не попрощавшись, — покачал головой Эдан, ласково потрепал Стрелокрыла и, улыбнувшись Лае немного смущенно, добавил:

— Не скучай там, ладно?

Развернулся и поспешил назад к столам, где уже успела собраться большая часть здешнего населения.

— Хорошие у вас лошадки, — одобрительно проговорил Фом, принимая у Лаи поводья. — Я-то знаю: всю жизнь при скотинке всякой. И у старого лорда и потом, когда тут гарнизон императорский стоял, я на конюшнях служил. Ох и времечко тогда было! Нищета да разброд… Нынешний господин — тот сразу всех дармоедов этих разогнал, а для охраны собрал десяток добровольцев из наших же, деревенских. Три месяца с ними во дворе замковом выплясывал — вся деревня потешалась. А после мальчишку нанял, только после школы военной. Так тот еще полгода плясал…