Тайна Холмистого плато - Тильда Гир

- Может быть, молодые - на первом этаже? - высказал предположение Дил.

- Но зачем же держать их в банках, пока не состарятся? - возразила Рита. - Как-то это странно.

Священник посмотрел на брата Лэльдо. Тот пристально всматривался в заточенного в "стакане" мастера Темного Братства, и о чем-то напряженно думал. Иеро подождал немного, потом, не выдержав, спросил:

- Лэльдо, ты хоть что-нибудь понимаешь?

- Не уверен, - тихо ответил эливенер. - Процессы, подобные этому, я изучал, но только в теории, само собой. Если мои наставники и делают что-либо в этом роде, мне они этого не показывали. А теоретически... ну, я могу только предполагать...

- Предполагай вслух, пожалуйста, - попросила его Лэса. - Нам очень интересно.

Лэльдо едва заметно усмехнулся и сказал:

- Ну, вполне возможно, что генетикам Безымянного необходимо, чтобы мастера Темного Братства обладали определенным набором качеств, а эти качества могут быть генетически связаны с внешностью старика. Но, конечно, это не значит, что мастера живут недолго. Скорее наоборот.

- Как это - связаны с внешностью старика? - поинтересовался Дил. Неужели это нельзя переделать?

- Бывают в генетике вещи, которые не переделаешь так просто, пояснил брат Лэльдо. - Например, если вы увидите белую кошку - я имею обычную, маленькую домашнюю кошечку, - с голубыми глазами, то она обязательно окажется глухой. И по-другому не бывает. Просто таковы законы природы. Один признак может быть неразрывно связан с другим, вот и все.

Иеро, конечно, знал все это, поскольку не один год изучал биологию и генетику. И сейчас он пытался понять, какие именно качества могут быть связаны с глубокой старостью. Ну, количество знаний. Мудрость, жизненный опыт... хотя какой жизненный опыт можно приобрести, сидя в банке, непонятно. А что еще? Отсутствие интереса к сексу... А ведь это может быть важно! Такой человек никогда не подвергнется соблазну, не станет отвлекаться на пустяки, для него главным будет дело и только дело...

Но священник не стал высказывать свои идеи вслух. Вместо этого он предложил:

- А давайте-ка мы эти банки разобьем. Уж очень мне не нравится мысль, что совсем скоро Темное Братство получит такое мощное подкрепление. Двенадцать мастеров! Нет, это слишком. Пора прекратить процесс производства этих паразитов.

- Но ведь здесь избранные слуги Безымянного выращиваются из уже готового генетического материала, - напомнил ему брат Лэльдо. - А... э-э... исходные составляющие находятся где-то в другом месте.

- Ну и что? - возразил священник. - Если мы порушим все это оборудование, вряд ли они сумеют скоро восстановить его.

- А ты уверен, что сможешь его порушить? - насмешливо бросил эливенер. - Не забывай, эти аппараты не только работают пять тысяч лет - а это уже само по себе немыслимо долгий срок, - они еще и сумели пережить ядерную катастрофу и крушение локальных кораблей!

- Все равно должен быть способ их уничтожить! - твердо заявил Иеро. И наверняка очень простой. Я уверен, те, кто создавал все это, предусмотрели и то, что может возникнуть такая необходимость - в одну минуту все свернуть и исчезнуть! Ты ведь говорил, они проводили свои опыты на Земле тайно! Значит, надо просто подумать и поискать. Но сначала давай попробуем применить простую физическую силу. Хотя, конечно, главные силачи внизу остались...

Иеро подошел к винтовой лесенке и, свесившись вниз, крикнул:

- Попробуйте-ка раздолбать в пыль все оборудование на столе! А мы здесь тем же самым займемся.

- Отличная идея! - донесся до него мысленный голос Клуца. - Ух, порезвимся!

И через секунду снизу донесся отчаянный звон и грохот.

Брат Лэльдо тем временем открыл все верхние кожухи аппаратов, и в каждом из них стал виден точно такой же спящий старик, как в первом "стакане". Мастера отличались один от другого - пропорции их тела постепенно выравнивались, и в последнем, самом большом "стакане" плавал спящий старик, руки и ноги которого вполне соответствовали длине туловища, - в отличие от мастера в первом, самом низком "стакане". Иеро пнул ногой в одно "стекло", в другое - но его мягкие кожаные сапоги, конечно же, не могли причинить вред аппарату, сумевшему продержаться целых пять тысяч лет, что для предметов материальной культуры вообще-то просто нереально.

- Может быть, за той дверью найдется что-нибудь потяжелее? предположила Рита. - Открой-ка ее, братишка! У тебя это получится быстрее, чем у нас.

Брат Лэльдо послушно направился к двери в конце зала и начал ковыряться в замке. Внизу звенело и грохотало. Иеро подошел к окну и выглянул наружу. Вдруг кто-нибудь бродит поблизости и услышит, как резвятся беглецы в главной лаборатории? Но вокруг никого не было.

Лэльдо уже отпер дверь и осторожно потянул ее на себя, держась на всякий случай под прикрытием створки. Лэса стояла по другую сторону проема, прижавшись к стене. Однако из комнаты никто не выпрыгнул и не выскочил. За дверью горел свет, как и в больших залах, и царила полная тишина.

Иеро, почти уже без опаски, шагнул через порог и быстро осмотрелся. Слева, у окна, он увидел высокий круглый столик, на котором стоял прозрачный колпак. А под колпаком...

Не веря собственным глазам, священник-заклинатель подошел поближе и чуть ли не уткнулся носом в блестящую поверхность колпака.

Это был самый настоящий человеческий мозг, только огромных размеров, раза в четыре больше нормального. Розовато-серый, покрытый глубокими извилинами...

- Вот это да! - донеслась до священника мысль Лэсы. - Зачем это?

- Спроси у Лэльдо, - буркнул Иеро и пошел вокруг стола, рассматривая все подробно.

Снизу к столу тянулось множество толстых белых проводов, с виду точно таких же, какие беглецы уже видели в больших залах. Но под колпаком не было питательной жидкости. Как ни всматривался Иеро, заподозрив, что питательный раствор просто абсолютно прозрачен, он в конце концов убедился, что мозг находится в воздушной среде.

- Почему он не высыхает? - вслух удивился священник.

- Ну, необходимую влажность поддерживать несложно, - откликнулся молодой эливенер. - А вот чем он занимается - это куда более интересный вопрос, по-моему.

- Ты думаешь, он... - Иеро остановился и снова уставился на мозг.

Неужели этот мозг - живой? Мыслит, решает какие-то задачи? Не может быть! Но даже если и так - кому и зачем понадобилось проводить подобный эксперимент?

Священник сделал еще шаг и тут вдруг увидел то, чего от изумления не заметил сразу. Между лобными долями гигантского мозга, внизу, у самой поверхности белого стола, что-то темнело.

Иеро наклонился, вглядываясь... и вдруг почувствовал, как его ноги словно стали ватными. Священник сел на пол и тихо охнул.