Роковой аккорд - Шерил Андерсон

— Похоже, ассистентам в «Цайтгайсте» маловато платят.

От неожиданности у меня и руки опустились (и лицо открылось):

— Кто это был?

На миг папарацци унялся и наморщил в задумчивости лоб. Не такая уж скверная физиономия: щечки — яблочки, всклокоченная бороденка, приветливые карие глаза. Санта-Клаус после запоя, типа того.

— Вы свои источники раскрываете?

— Нет.

— Вот и я нет.

— Это не одно и то же.

— С моей точки зрения — одно.

— Перемените точку зрения.

— Да полно вам, я-то думал, мы подружимся.

— Полагаю, снимки у вас такие же примитивные, как и мысли? — Я нахмурилась, и он тут же меня щелкнул. — Я даже имени вашего не знаю.

— Кенни. Кенни Крэндел. — Он обтер ладонь о джинсы, прежде чем протянуть мне руку, надо же какой заботливый. И хотя лапища у него здоровенная, рукопожатие оказалось легким и, пожалуй, приятным.

— Давайте начистоту, Кенни Крэндел. Родная мать не стала бы так интересоваться, куда я ходила и с кем. Что вам надо?

— Заснять Адама Кроули, когда он будет выходить из этого подъезда ранним утром с улыбкой во все лицо.

— Как бы вы мохом не поросли ожидаючи.

— Редактор велел мне с вас не слезать, пока я что-нибудь интересное не добуду.

— Кто ваш редактор и чего ради он на меня взъелся?

— Джереми Беркинхольц.

— Ох!

Хлоп — и лопнул шарик праведного негодования. Знала я, знала Джереми Беркинхольца; хуже того — я прекрасно знала, за что он на меня взъелся. Мы вместе работали в «Запечатанной молнии», нелепом журнальчике с претензиями «исследовать творческий процесс», и мои идеи встречали одобрение начальства гораздо чаще, чем его. Джереми видел этому единственную причину: редактор спит со мной. Он имел глупость «обличить» редактора и был уволен.

До меня доходили слухи, что Джереми винит меня в крахе своей карьеры: бедняжка теперь подвизался в «Слайсе». Что он там про меня выдумывает, меня бы ничуть не волновало, если б не выяснилось, что редактор таки да, имел намерения. В результате и я уволилась. Джереми от начала до конца вел себя как подонок, но он почуял запашок, а я и знать ничего не знала. Нельзя сказать, что меня преследовало чувство вины, однако смущена я была изрядно.

— Как дела у Джереми? — вежливо осведомилась я.

— Болван спесивый, но этот болван — мой босс. Так что — когда ждем Адама? — Кенни глянул на часы. — За бургером сбегать успею?

— Успеешь и можешь не возвращаться. Я Адама в гости не жду. Этот снимок — ошибка, у нас с ним ничего нет.

Кенни погладил бородку, пристально вглядываясь в меня.

— Похоже, ты правду говоришь.

— Точно.

— Я пытался объяснить Джереми, что парень занят, но как он увидел вашу фотку, аж затрясся, подай ему вас обоих и статью на разворот.

— Адам занят? — удивилась я и поспешила уточнить: — Не личный вопрос, чисто профессиональный. Он ничего не говорил мне.

— Правда? — Судя по интонации Кенни, меня ожидал шок, когда я услышу, с кем Адам «занят».

Учитывая откровения Райзы, я могла предположить, что на романтическом горизонте Адама появилась очередная модная и недолговременная пассия и к моему расследованию это никакого отношения не имеет. Единственное, что меня интересовало, так это сам факт, что Адам скрыл от меня эту интрижку (а также свою склонность к агрессии). Именно то, что люди скрывают, и требуется раскопать. Придется выпрашивать информацию у Кенни. Кенни будет счастлив.

— Давай уж, выкладывай, — поощрила я. Журналисту не до гордости, когда пахнет интересным поворотом сюжета.

Кенни ухмыльнулся так, что глазки в щеки провалились.

— Что я за это получу?

— Ты ж вроде набивался в друзья?

— А ты сказала, чтоб я не давал волю фантазии.

Поделом мне! Оставалось только рассмеяться. Кенни с удовольствием присоединился к моему смеху, но все-таки повторил:

— Так что же ты мне дашь?

Я протянула руку ладонью вверх:

— Дай мне визитку, и я устрою тебе встречу с Конни Гамильтон, нашим фоторедактором.

Кустистые брови Кенни взметнулись вверх, тень пробежала по жизнерадостной физиономии:

— Надуешь!

— Честное скаутское! Я же знаю, как трудно человеку пробиться. Дальше все зависит от Конни, мое дело вас познакомить. Разве что наш грязный листок кажется тебе не лучше твоего грязного листка.

Кенни извлек из бумажника визитку. Он не сводил с меня глаз, как будто нервный тик или невольное движение глаз могли выдать мою неискренность. Столь же внимательно он проследил за тем, как я прячу визитку в свой бумажник.

— Итак, кто она?

— Оливия Эллиот.

Я чуть было снова не расхохоталась — на этот раз над собственной глупостью. Следовало задать Кенни еще несколько вопросов, прежде чем покупать у него информацию.

— Глупости! — сказала я. За такую чушь пусть не рассчитывает встретиться с Конни!

— Мой друг давно следит за братьями Кроули. Он выяснил, что Адам часто встречается с Оливией Эллиот. Сам проверил.

— Ну встречается, ну и что? Они практически брат и сестра.

— Ты часто встречаешься со своим братом в «Сохо Гранде»?

Инструкторы по вождению учат: если занесет на скользком месте, не бей по тормозам, как бы тебе этого ни хотелось, съезжай потихоньку на обочину и тормоза нажимай плавно.

— Отчего же, я бы встретилась там с братом, если б мы договорились выпить вместе. Хорошие бары.

— В таком случае им, наверное, имело смысл оставаться на первом этаже?

Я готова была упорствовать: мол, лучший в «Сохо Гранде» бар на втором этаже, но ведь бывает и так: сколько ни рули, сколько ни жми (плавно!) на тормоза, все равно слетишь с дороги и врежешься в дерево. Оливия и Адам? Нет-нет-нет! Ведь тогда выходит, что они оба мне лгали, лгали во всем, а в таком случае обрушится и тщательно возведенное мной здание — гипотеза насильственной смерти Рассела. Я была так глупа, что поддалась обаянию звезд, все приняла за чистую монету? Или все-таки найдется разумное объяснение? Найдется?

Я прикинула, есть ли Кенни выгода лгать. Вроде бы никакой.

— Ты меня за нос не водишь?

— Уж прости, — развел руками Кенни.

— Все в порядке, у нас с ним ничего нет. Но тут есть над чем поразмыслить. — Я еще раз крепко встряхнула руку коллеги: — Спасибо, Кенни! Завтра я поговорю с Конни и отзвонюсь.

Кенни поблагодарил меня (судя по кривой улыбочке, не очень-то моим обещаниям поверил) и двинулся прочь. Он думал, что я надую его и не позвоню, а я думала, что он не уйдет, а проторчит еще пару часов за углом, подкарауливая Адама. Но это его дело, я больше не могла тратить время, разубеждая Кенни: работы хватало.