Колодец мрака - Наталья Жильцова

— Практически полный, — резюмировал Линнелир.

— Замечательно, — устало выдохнув, проговорила я в ответ и провела рукой по кулону. Тот послушно погас. — А теперь что?

— Теперь нам надо покинуть замок, — откликнулся Дан.

— Переместить вас к порталу, который граничит с болотами, где находится Колодец, я не смогу, — сказал принц. — Сам бы, может, и переместился, а вот вас двоих багажом тащить уже слишком тяжело. Да и не хочется личным порталом внимание лишнее привлекать. Так что выйдете с одним из торговых обозов, которые доставляют в Полуночный замок припасы. Выпустят вас без досмотра под мою ответственность. Преодолеете с ними арку портала, а дальше пойдете своим ходом. Устраивает такой вариант?

— Более чем, — заверил Дан и подхватил меня под локоть, намекая, что мы готовы к отправке.

Задерживать нас Линнелир не стал и жестом попросил следовать за ним. Мы поднялись в жилую зону и устремились к выходу из крыла принца. Проходя мимо двери в малую столовую, я неожиданно поймала себя на мысли, что с Леной опять попрощаться не получилось.

Впрочем, будем считать это хорошим знаком. В прошлый раз вот тоже не попрощалась и вернулась. Да и сейчас, надеюсь, не навсегда ухожу. Вот прослежу за Даном и, пожалуй, приму предложение сэра Донована. И мы снова встретимся.

«Да, именно так все и будет», — успокоила я себя.

Быстрым шагом мы миновали несколько длинных, украшенных гобеленами, картинами и высокими вазами коридоров и вошли в хозяйственную часть Полуночного замка. Здесь прислуга встречалась куда чаще. Но, едва завидев нас, люди поспешно расступались, кланялись и не смели поднять глаз. От этого я чувствовала себя неловко. А вот Дан с Линнелиром на поведение челяди, что не удивительно, внимания вообще не обращали.

Наконец мы оказались в неком подобии ангара, заполненного ящиками и коробками, между которыми туда-сюда сновали рабочие. А в дальнем его конце, у выхода, виднелись несколько грузовых платформ. Причем, что весьма удачно, почти все они были укрыты тентами наподобие наших газелей.

Купец-хозяин при нашем приближении тоже едва лбом об пол не ударился, но после короткого приказа Линнелира прытко подлетел к одной из платформ и откинул тент.

— Забирайтесь, — отдал распоряжение принц уже нам. — Моя маскировка будет действовать еще около двух часов. За это время постарайтесь миновать второй портал и уйти с оживленной части дороги. Иначе вас легко раскроют.

Дан коротко кивнул, а я искренне поблагодарила:

— Спасибо.

Правда, ответной реакции Линнелира не увидела, ибо сразу же была подхвачена Даном и перемещена на платформу к каким-то здоровым бочкам. Сам Дан, не мешкая, запрыгнул следом, после чего полог тента опустился, и внутреннее пространство погрузилось в темноту.

Благодаря ночному видению, это не помешало мне заметить в дальнем конце платформы кучу пустых мешков. На них мы и обустроились. А через несколько минут платформа дрогнула, плавно поднялась и полетела.

Признаться, я еще ни разу с таким комфортом не ездила. Нигде ничего не тряслось, не вибрировало, не дергалось. Мы просто плавно скользили по воздуху. Эх, жаль не видно ничего, а то бы совсем здорово было!

Я покосилась на Дана. Тот сидел, вытянув ноги и облокотившись на одну из бочек, и дремал. Но несмотря на расслабленную позу, лицо его даже теперь было слегка нахмуренным.

«А Дан ведь, наверное, всю ночь не спал», — поняла я.

Тяжело ему, все-таки. Теперь, после того, как я смогла в полной мере оценить, какой силы лишился Дан, я прекрасно это понимала. Вспомнилось и сказанное при первой встрече Линнелиром: «Я бы тоже предпочел смерть беспомощности и бегству». Да, характеру Дана такое поведение действительно соответствует. Не удивительно, что он решил идти к темному источнику. Тут и впрямь: или все, или ничего.

В душе шевельнулось сочувствие и, одновременно, даже какое-то восхищение.

Внезапно Дан открыл глаза, и я столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом.

— Не смотри на меня как на побитую собаку, — процедил он. — Мне не нужна жалость.

Очарование пропало.

— Какой ты все-таки временами противный тип, — буркнула я. — А ведь пока сидел и молчал, даже почти нравился.

— Почти? Надо же, какой прогресс. — Съязвил Дан.

Хм, кажется, кто-то серьезно не в духе.

Хотелось огрызнуться в ответ, но я сдержалась. Вместо этого по его примеру закрыла глаза, но почти тотчас вздрогнула, почувствовав касание к руке. Дан дрожь уловил. Его ладонь накрыла мою, на мгновение сжав и отпустив.

— Извини, — глухо сказал он. — Я был излишне резок.

От удивления у меня даже глаза снова открылись.

Ух ты! Дан извиняется? И вправду прогресс.

— Ничего. — Произнесла я. Хотелось, конечно, добавить, что уже привыкла, но нагнетать не стала.

Тем временем платформа остановилась. Где-то рядом послышались голоса. Я напряглась, прислушиваясь, но их было несколько, и большую часть разговора разобрать не получилось. Определила только, что все они мужские, и настрой вроде бы у говорящих вполне миролюбивый. Да еще чей-то бас со смешком упомянул об очереди. Интересно, куда? Уж не к порталу ли?

— Подошли к порталу, — словно откликаясь, тихо подтвердил Дан. — Ждем, когда можно будет переместиться. Готовься, скоро выходим.

А чего мне готовиться? Ноги поджала, сумку поближе подтянула, да и все.

Наконец мы тронулись, и я почувствовала, как нарастает напряжение. Судя по предупреждению Линнелира, приближался самый ответственный момент. Если что-то пойдет не так, к примеру, я слишком замешкаюсь с настройкой портала, то нас могут раскрыть. И Дану придется тратить очередное зелье, которого и так мало. Да еще и след для ищущих оставим…

Нет, этого допустить нельзя. Глубокий вдох, медленный выдох и настрой: я должна, просто обязана справиться.

— У тебя все получится, — шепнул Дан, едва платформа вновь замерла. — Просто как и в прошлый раз активируй знаки, на которые я буду указывать, и не отвлекайся.

Потом поднялся и подал мне руку, помогая встать и пройти несколько метров до выхода. Отбросив край тента, маг легко спрыгнул на землю и вытащил следом меня. Стоило нам покинуть повозку и сделать пару шагов в сторону, как та, вместе с вереницей других таких же, вновь тронулась, и обоз начал удаляться.

Я нервно огляделась, но ничего особенного не обнаружила. Где бы мы ни находились, тут тоже был лес и большая ровная площадка с порталом. И никаких посторонних построек.

Что ж, следует поторопиться.

Мы с Даном обогнули портал и перешли на другую сторону. Стараясь не особо попадаться на глаза местным торговцам, остановились чуть в стороне. Благо, повезло: в очереди на ожидание стояли всего два небольших обоза.