Волшебный компас Колумба - Наталья Александрова

Но когда они оба уже были близки к отчаянию — очередной коридор закончился не развилкой, а крутой каменной лестницей, которая поднималась вверх и терялась в темноте.

— Это то, о чем я думаю? — проговорила Тоня, невольно понизив голос.

— Да, о чем тут думать? — радостно ответил ей Веригин. — Лестница выведет нас наверх, к людям, к свободе!

Тут он покосился на золотую статую и вздохнул:

— Не знаю только, смогу ли я подняться с этим чудовищем… Но оставить статую теперь, когда мы дошли почти до конца — это просто глупо… Я, понимаешь, с ней сроднился…

Следующие полчаса они карабкались по лестнице, то и дело останавливаясь, поддерживая друг друга. Золотую статую тащили теперь по очереди, потому что Веригин окончательно выдохся. Но с каждым шагом, с каждой ступенькой становилось светлее, воздух становился свежее, впереди маячила свобода.

Еще ступенька, еще…

Тоня шагнула еще раз — и почти вывалилась на земляной пол.

Она оказалась в каком-то полуразрушенном здании, через стрельчатые окна которого заглядывала ущербная луна. По этим окнам и всему облику строения Тоня поняла, что это — готическая часовня. Она как-то даже видела эту часовню в Шуваловском парке, недалеко от дворца графов Шуваловых.

— Ура! — закричала Тоня. — Свобода!

Веригин вытолкнул наверх статую и выбрался сам. Шагнув вперед, он повалился на пол и широко раскинул руки.

— Господи, как хорошо! — проговорил он, отдышавшись. — Воздух, свет, свобода… Тяжести этой нет… Я уже, честно говоря, не верил!

— А я в вас верил! — раздался из темного угла смутно знакомый Тоне скрипучий голос. — И оказался прав. Вы сделали для нас всю работу, принесли Пернатого бога…

Тоня повернулась и увидела двух мужчин, похожих друг на друга как две капли воды. Тех самых братьев-близнецов, которых привел к склепу горбун. Пожилые, лысые, с нездоровой желтоватой кожей, они напоминали двух старых стервятников.

— Вилен, ты должен мне рубль! — проговорил один из них, повернувшись к брату, и пояснил для Тони:

— Мы с братом поспорили на один рубль. Я считал, что вы выберетесь из лабиринта и принесете нам статую. Вилен был уверен, что у вас ничего не получится… Я выиграл, хотя я младший! — Старый стервятник засмеялся сухим неприятным смехом, больше похожим на кашель.

— Кто вы такие? — Веригин поднялся на ноги, и тут в его глазах вспыхнул огонек понимания. — Братья Серые!

Он потянулся за пистолетом, но старый стервятник уже сжимал свой пистолет в руке. Он вскинул его, прогремел выстрел — Веригин выронил пистолет, схватился за раненую руку.

— Не дергайся, майор! — проскрипел стервятник и двинулся вперед. — Ты свою игру уже отыграл! Сейчас настала наша очередь!

Он вытащил из кармана шприц, подошел к Тоне и задумчиво проговорил:

— Вы знаете, девушка, мой брат считает, что я излишне сентиментален. Но в моем возрасте это простительный грех. Вы хорошо поработали: нашли компас, более того, использовав его, отыскали статую. Мы давно за ней охотились. Ведь по самым скромным оценкам она стоит триста миллионов долларов. Так вот, за такую хорошую работу я хочу вас отблагодарить. Вы можете выбрать свою смерть. Или инъекция, от которой вы заснете вечным сном, или я столкну вас обратно в подземелье. В лучшем случае вы сломаете шею и умрете сразу, в худшем будете долго умирать с переломанными руками и ногами… Лично я на вашем месте предпочел бы инъекцию… Вашему другу я не предлагаю выбора…

Старый стервятник подошел вплотную к Тоне, заглянул в ее глаза.

Она в ужасе отступила — таким чистым, беспримесным злом, такой жестокостью веяло от этого старого человека…

Степан бросился вперед, чтобы оттолкнуть от нее старика, защитить ее…

Но второй брат выстрелил ему в ногу.

Веригин упал, чертыхаясь…

— Ну, раз вы не хотите выбирать, — проскрипел Марксэн. — Я сам сделаю выбор…

Он поднес шприц к Тониной руке…

В это мгновение из темноты бесшумно вылетела какая-то серая тень, метнулась к старику, и острые зубы сомкнулись на его руке.

— Рик! — воскликнула Тоня. — Рикуша! Как ты меня нашел?

Старый стервятник вскрикнул, покачнулся, упал. При этом шприц выпал из его руки, вертикально застрял между досками пола…

Рик бросился на него, наступил на грудь, по всем правилам собачьей школы проведя задержание.

В ту же секунду снова прогремел выстрел.

Пес упал на бок, жалобно заскулил.

Вилен подбежал к своему брату, склонился над ним, но тот не подавал никаких признаков жизни: падая, он напоролся на свой шприц и сам себе сделал смертельную инъекцию…

Тоня метнулась к Веригину, который лежал, держась за простреленную ногу, но Вилен уже повернулся, вскинул пистолет и проскрежетал:

— За моего младшего брата!

Тоня зажмурила глаза, ожидая выстрела, боли и смерти.

Тут же прогремел выстрел. Но ничего не было — ни боли, ни чего-то еще более страшного.

Выждав мгновение, Тоня открыла сначала один глаз, потом другой.

Вилен лежал на боку, тяжело дыша, а в двух шагах от него, с пистолетом в руке, стоял капитан Нагорный.

— Ты чуть не опоздал, — проговорил Веригин, пытаясь приподняться. — А вообще, как ты нас нашел?

— Как-как! — проворчал капитан. — Вообще-то надо оставлять свои координаты, когда уезжаешь на дело! Я сообразил, что ты в районе Старообрядческого кладбища, попросил ребят из технического отдела отследить твой мобильный. Но сигнал твоего телефона пропал. Я тут все вокруг облазил, хотел уже возвращаться — тут мне сообщают, что снова засекли твой телефон! А это кто такие? — Он кивнул на двух братьев — одного мертвого и одного раненого.

— Познакомься — знаменитые братья Серые!

— Надо же! — Нагорный присвистнул. — Да ты ранен! Ничего, наши уже подъезжают…

— Я в порядке, — прохрипел Веригин. — Вот девушке помощь нужна…

— Я-то вовсе в порядке! — возразила Тоня. — Кому точно нужна помощь — это Рику…

Она склонилась над раненым псом. Тот тяжело дышал, но смотрелся героем.

— Рикуша, родной мой, куда он тебя ранил? — Тоня уже плакала, держа голову пса на коленях.

— Я, между прочим, тоже ранен! — В голосе Веригина прозвучала самая настоящая ревность.

— Обоих надо в больницу, — примирительно сказал капитан Нагорный, — вы, девушка, не бойтесь, подштопают вашего друга, будет как новенький, долго проживет, еще много у вас впереди хорошего будет!

— Спасибо, Нагорный, — прохрипел Веригин, — спасибо на добром слове…

— Я вообще-то про собаку говорил… — Нагорный пожал плечами.

Дон Кристобаль стоял на носу передней лодки и всматривался в приближающийся берег. Бывшие бунтовщики старательно работали веслами. Теперь глаза их горели надеждой и энтузиазмом. Им казалось, что еще совсем немного, и все мечты осуществятся, они увидят сказочную землю, где золота много, как морского песка.

Передняя лодка мягко ткнулась в песчаный берег.

Дон Кристобаль спрыгнул в воду, сделал несколько шагов и вышел на песчаный пляж. Первым шагнул на новую землю, как и должен, адмирал, первооткрыватель. Он сотни раз видел этот момент в мечтах — и был немного разочарован.

Земля как земля. Сырой тяжелый песок, груды водорослей, выброшенных прибоем. В сотне метров от берега темнела пальмовая роща.

Матросы один за другим выходили на берег, расходились в стороны. Один из них поднял горсть песка, разочарованно протянул:

— А где же золото?

Вдруг среди пальм мелькнула человеческая фигура, затем другая.

— Люди! — вскрикнул юнга.

Кто-то из матросов побежал к роще.

— Стойте! — проговорил адмирал, подняв руку. — Не следует пугать их. Наверняка этим людям не доводилось видеть ни одного белого человека. Нам нужно завязать с ними добрые отношения, тогда они сами принесут нам все, что нужно — воду, плоды, золото…

Он вернулся к лодке, взял свой сундучок, достал из него припасенные для такого случая дары — разноцветные бусы, красивые гребни, маленькие зеркала. Такие подарки очень нравились обитателем африканских берегов, должны они понравиться и жителям Индии…

Разложив свои дары на песке поближе к краю пальмовой рощи, дон Кристобаль отступил к самому берегу и приказал сделать то же самое всем своим людям. Моряки выстроились вдоль кромки воды и приготовились ждать.

Так они простояли не меньше получаса, терпение их начало подходить к концу, но тут среди деревьев показалось несколько человеческих фигур, и вскоре самый смелый из туземцев подошел к дарам адмирала.

Это был высокий смуглый человек, вся одежда которого состояла из нескольких пальмовых листьев, обвязанных вокруг бедер. Волосы на голове туземца были заплетены в длинные косички и украшены морскими раковинами.