Поцелуй ангела - Джудит Стил

Когда мокрое полотенце коснулось зияющего шрама, Крэг стиснул зубы. Но Билли больше не слышала от него никаких жалоб.

– Сейчас немного пощиплет. А мучить вас, действительно, приятно.

Она еще раз прижгла рану виски. Крэг не издал ни единого звука. Но увидев, что лицо его побледнело и на лбу выступили капельки пота, Билли пожалела о своем глупом признании. Бережно перевязывая рану, женщина думала о том, что Крэг уже в который раз пришел ей на помощь, и в том, что он пострадал, есть и ее вина.

– Вы так и не сказали, какой у нас будет тост. Все это время Крэг задумчиво смотрел на лицо женщины. У Билли был очень красивый профиль: высокий лоб, прямой немного курносый нос, нежный подбородок. Ее розовая щека казалась гладкой и бархатистой, словно кожица персика.

Ролинз почувствовал непреодолимое желание дотронуться до кожи женщины и убедиться, действительно ли она такая бархатная, как кажется. Он поднес руку к лицу Билли и тихонько погладил ее по щеке, которая оказалась гораздо мягче и нежнее, чем ожидал Крэг. Это прикосновение было легким, словно дуновение ветерка, и Билли, даже не вздрогнув, продолжала перевязывать рану. Она лишь бросила беглый взгляд на Ролинза. Крэг заметил затаенную улыбку на лице женщины. Он знал, что только с ним Билли ведет себя спокойно и естественно.

– Ангел, почему вы избегаете мужчин? Разве они стараются обидеть вас?

– Почему? Я… я не знаю.

Ролинз был прав. Билли действительно боялась мужчин и сама не понимала причину этого страха.

Перевязка была окончена, и Крэг взял Билли за руку.

– Можете не отвечать, если вам этого не хочется. Билли кашлянула.

– Так как же насчет тоста?

Крэг неохотно отпустил ее руку и разлил по стаканам бренди. К его удивлению, Билли живо подняла свой стакан. Крэг легонько чокнулся с ней.

– За успех «Пустой Бочки».

Мужчина сделал большой глоток и почувствовал, как тепло разливается по его телу.

– За «Большой Дворец», – прошептала Билли и отпила немного из своего стакана.

– Вы что-то сказали?

Билли сморщилась. В горле у нее горело. Она кивнула и откашлялась, взявшись ладонью за шею.

– Я хочу, чтобы наш салон превратился в «Большой Дворец».

Крэг не совсем понял ее слова и произнес:

– Он и так больше, чем любое здание в поселке.

Билли не стала объяснять Крэгу, что ей не нравится старое название салона. Она улыбнулась и отпила еще немного бренди.

– Спасибо.

Крэг улыбнулся ей в ответ.

Уже на следующий день Ролинз купил Билли материал для новых платьев. Молли сразу же взялась за шитье. Пэл помогала ей. Часть ткани пошла на занавески, которые Билли и Анна повесили на каждом окне.

Билли полюбила дневные прогулки к реке. Там она собирала цветы. Крэг позволил ей использовать несколько стаканов под вазы, и теперь в салоне на каждом столике появились букеты полевых цветов, которые Билли регулярно обновляла.

В ее «Большом Дворце» уже несколько дней все шло гладко. Женщину беспокоили лишь частые разговоры о нападениях на фургоны и их пассажиров. Однажды вечером Билли подслушала беседу двух посетителей о войне. В последнее время женщина так увлеклась проблемами своего салона, что и забыла, что где-то далеко идет бойня. Гражданская война, расколовшая нацию на две части, еще не была окончена.

Билли хотела вмешаться в разговор и спросить, кто побеждает в войне, но она не решилась, зная, что посетители салона симпатизируют различным сторонам.

Во время следующего танца она поинтересовалась у своего кавалера, что происходит на Востоке. Но тот ответил, что последнее письмо получил месяц назад и не знает свежих новостей. Когда танец кончился, мужчина подвел Билли к столику, где продолжалась беседа. Там все слушали письмо, которое читал совсем молодой юноша. Голоса стихли, и он громко объявил:

– Генерал Ли выиграл победу под Чанселорсвилл!

По салону прокатилось громкое «ура». Однако некоторые мужчины, которые были на стороне Севера, мрачно молчали. В последнее время северяне не одерживали громких побед.

Мужчина, стоявший рядом с юношей, покачал головой:

– А Эдди мне говорил, что войска Конфедерации плохо вооружены. И что у них большие потери.

Юноша заглянул в письмо.

– Здесь еще говорится, что президент Линкольн собрал под свои знамена всех северян. В его армии уже насчитывается сто тысяч добровольцев.

Подвыпивший старатель, сидевший за одним из столиков, опрокинул стакан на пол и крикнул оркестру:

– Джек, играйте «Тело Джона Брауна»! Его крик подхватили остальные.

– «Дикси»! Я хочу слышать «Дикси»!

– Играйте «Голубой Флаг»!

– Нет, лучше «Гимн Республиканцев»!

– Джентльмены! – пыталась остановить их Билли. – Здесь не место для ссор.

Когда голоса поутихли, женщина повернулась к оркестру.

– Вы знаете веселую песенку «Джонни возвращается домой»?

В зале наступила непривычная тишина. Джек кивнул Билли, и мелодия тотчас зазвучала. Но никто не танцевал. Мужчины перестали пить виски. У некоторых на глазах выступили слезы.

К Билли подошла Анна.

– Почему эта песня так успокоила всех?

– Не знаю. В ней поется о родном доме.

– А кто ее сочинил? Билли пожала плечами.

– Я даже не знаю, откуда пошла эта песня. Кажется, вначале ее исполняли северяне. А потом и остальные. Она всем нравится.

Анна кивнула.

– И мне тоже.

К ним подошел Крэг. Он слегка тронул Билли за руку.

– Хочу сказать вам, что вы все отлично сделали. Вот-вот могла начаться драка.

– Теперь никто не хочет танцевать, – вставила Анна. – Пока все сидят, может, будем разносить выпивку по столикам?

– Так и сделаем, – согласился Крэг, – пусть женщины вам помогут. Кажется, они обе не знают, что делать. И посетители совсем заскучали. Надо их чем-то отвлечь, а то вечер слишком быстро закончится.

Билли взглянула на Пэл и Молли. Обе женщины сидели у стены, оглядываясь друг на друга. Билли знала, что Пэл сочувствовала Северу, а Молли – Конфедерации. И в этом зале у каждой из женщин были свои поклонники с обеих сторон.

После того как Анна поговорила с Пэл и Молли, все трое направились к буфету. Билли хотела последовать за женщинами, но Крэг удержал ее за локоть.

– Давайте на минуту выйдем из салона.

– Но я должна…

– Пожалуйста.

– Но зачем?

Крэг взглянул на Билли.

– Я хочу поговорить с вами. И чтобы нам никто не мешал.

– Я тоже хотела вам кое-что сказать.

– Отлично. Тогда идемте.

Крэг вытянул руку, пропуская Билли вперед и сам последовал за женщиной к выходу.

Во дворе было темно. Крэг и Билли встали под окно салона.

– Так о чем же вы хотели поговорить со мной? – поинтересовалась Билли.