Тень и Кость (ЛП) - Лей Бардуго

— Для тебя, красавица! — прокричал мужчина, чуть не рухнув вниз.

От сладкого рулета пахло просто божественно, и я поблагодарила своего благодетеля, а затем поспешила вернуться к Малу, оставшись довольной собой. Он схватил меня за руку и потянул в грязный проход между двумя домами.

— Ты совсем с ума сошла?!

— Никто меня не видел. Он принял меня за очередную крестьянку.

— Нельзя так рисковать!

— Так ты не хочешь рулетик?

Тут он замешкал.

— Такого я не говорил.

— Я собиралась угостить тебя, но раз ты не хочешь, придется съесть все самой…

Мал потянулся за рулетом, но я начала прыгать вправо и влево, чтобы он не достал. Его удивление было видно невооруженным глазом, и мне это нравилось. Я уже не та растяпа, которой была раньше.

— Ах ты соплячка! — прорычал он, снова пытаясь отобрать еду.

— Может и так, зато у меня есть сладкий рулетик.

Не знаю, кто из нас услышал это первым, но мы оба резко выпрямились и осмотрели нашу внезапно появившуюся компанию. Двое мужчин подкрались к нам из-за спины в пустой подворотне. Не успел Мал развернуться, как один из них приставил нож к его шее, а второй прикрыл мне рот грязной ладонью.

— Заткнитесь оба, — прохрипел тот, что с ножом. — Или я перережу вам глотки.

У него были сальные волосы и до комичного вытянутое лицо. Я покосилась на клинок у шеи Мала и слабо кивнула. Второй мужчина крепко схватил меня за руку, но рот освободил.

— Деньги, — сказал Длиннолицый.

— Вы обкрадываете нас?! — вспыхнула я.

— Именно, — прошипел мой невольник, встряхивая меня за плечи.

Я ничего не могла с собой поделать. Меня охватило такое удивление и облегчение, что нас не поймали слуги Дарклинга, что из меня вырвался легкий смешок. Воры и Мал посмотрели на меня, как на сумасшедшую.

— Какая-то она у тебя недалекая, — сказал мужчина.

— Да уж, — ответил Мал, пронзая меня взглядом, так и кричащим: «Заткнись!». — Есть немного.

— Доставайте монеты, — повторил Длиннолицый. — Сейчас же.

Мал осторожно полез в пальто и передал ему мешочек с деньгами. Длиннолицый хмыкнул и нахмурился от малого веса мешочка.

— И это все? Что в рюкзаке?

— Ничего такого, только мех и еда.

— Покажи.

Мал медленно снял рюкзак и открыл его, позволяя ворам осмотреть содержимое. Сверху лежало его ружье, завернутое в шерстяное одеяло.

— Ага! — воскликнул Длиннолицый. — Какое замечательное ружье. Не так ли, Лев?

Держащий меня мужчина крепко обхватил мое запястье, а второй рукой достал оружие.

— Действительно, замечательное, — прокряхтел он. — А рюкзак похож на армейский.

Мое сердце ухнуло в пятки.

— Итак, что мы имеем? — спросил Длиннолицый. — Риков рассказывал о пропавшем солдате из форпоста в Черности. Поговаривают, что он отправился на юг и не вернулся. Похоже, мы поймали дезертира, — он окинул Мала оценивающим взглядом, будто уже мечтал о награде за его голову. Знал бы он правду… — Что скажешь, мальчик? Ты же не тот беглец, правда?

— Рюкзак моего брата, — непринужденно ответил он.

— Возможно. Мы дадим капитану Черности посмотреть и на него, и на тебя.

Мал пожал плечами.

— Да, пожалуйста. Я с радостью сообщу ему, что вы пытались нас ограбить.

Льву, похоже, эта мысль не особо понравилась.

— Давай просто заберем деньги и уйдем.

— Не-е, — протянул Длиннолицый, щурясь на Мала. — Либо он тот дезертир, либо украл рюкзак у какого-то недотепы. В любом случае, капитан хорошо заплатит за такие новости.

— А что с ней будем делать? — Лев снова меня встряхнул.

— От нее тоже жди неприятностей, раз она путешествует с этим типом. Скорее всего, еще одна беглянка. А если нет, то просто развлечет нас. Ведь так, конфетка?

— Не прикасайся к ней! — рявкнул Мал, делая шаг вперед.

Длиннолицый резко стукнул рукоятью ножа ему по голове. Тот споткнулся, одно колено подогнулось, а из виска пошла кровь.

— Нет! — вскрикнула я. Державший меня мужчина снова заткнул мне рот, но отпустил руку. Большего и не требовалось.

Я крутанула запястьем, и между пальцами проскользнули зеркала. Длиннолицый же навис над Малом с ножом в руке.

— Может, капитан заплатит, даже если он будет мертв, — а затем атаковал.

Я повернула зеркало и выстрелила ярким светом ему в глаза. Мужчина замешкал, закрывая лицо руками. Мал воспользовался случаем. Он быстро встал, схватил вора и толкнул его в стенку. Лев отпустил меня, чтобы взять ружье, но я развернулась, подняла зеркало и ослепила его.

— Какого… — проворчал он, щурясь. Не успел он опомниться, как я врезала коленом ему между ног. Он согнулся, а я взялась за его голову и хорошенько добавила коленом по лицу. Послышался отвратительный хруст, и я отступила назад, а мужчина рухнул на землю, хватаясь за нос, между его пальцев лилась кровь.

— Удалось! — победно воскликнула я. Жаль Боткин этого не видел.

— Пошли! — отвлек меня Мал от ликования.

Я обернулась и увидела, что Длиннолицый валялся без сознания в грязи. Мал поднял рюкзак и побежал в противоположную часть подворотни, подальше от шумного шествия. Лев стонал, но все еще держался за ружье. Я для закрепления пнула его по животу и кинулась за другом. Мы пробегали мимо пустых лавок и домов, снова по грязной главной дороге, а затем скрылись в лесу среди безопасных деревьев.

Мал шагал в очень быстром темпе, ведя нас через небольшой залив, а потом и через горный хребет. Казалось, мы прошли сотни миль. Лично я не считала, что воры были в состоянии преследовать нас, но у меня уже просто не хватало воздуха, чтобы спорить с парнем.

Наконец, Мал остановился, уперся руками в колени и попытался восстановить дыхание. Я упала наземь с выпрыгивающим из груди сердцем и перевернулась на спину. Кровь гудела в ушах, но это не мешало мне наслаждаться дневным светом, просачивающимся сквозь верхушки деревьев. Достаточно отдохнув, чтобы начать разговор, я поднялась на локти и спросила:

— Ты в порядке?

Мал осторожно коснулся раны на голове. Она уже не кровоточила, но он все равно скривился.

— В норме.

— Думаешь, они кому-нибудь расскажут о нас?

— Естественно. Попытаются заработать на информации.

— Ради всех Святых! — выругалась я.

— Теперь ничего не поделаешь, — тут он, к моему удивлению, улыбнулся. — Где ты научилась так драться?

— Тренировки Гриш, — театрально прошептала я. — На них учат древней технике удара в пах.

— Главное, что сработало.

Я захохотала.

— Боткин тоже так говорит. «Меньше показухи, больше боли», — сказала я, имитируя акцент наемника.