Проклятие Аркада - Эмили Дрейк

— Я не хотел вам помешать, — выговорил он, наконец, чувствуя себя виноватым.

— Нисколько, нисколько, Я люблю хорошую компанию. Гораздо больше, чем обед или ужин. Он пробегает тут иногда, прямо у меня под носом… Но обед, сам понимаешь, редко когда остается перекинуться со мной парой ласковых.

— А я не обед?

— Нет, конечно, — дракон рассмеялся раскатистым драконьим смехом. — Ты же разумный! Говорящий! Ты ешь на обед говорящих? Нет, так я полагаю.

Он распростер крылья — острые, как крылья птеродактиля, тонкая кожа цвета имбиря, растянутая на тонких позвонках, — и снова сложил. Дракон уставился на Джейсона:

— Так ты разумный?

— Я иногда сам себе задаю этот вопрос. Как человек, да… Ну, как все цивилизованные люди на Земле… — Джейсон заколебался. — Это трудно объяснить.

Он припомнил не одну ситуацию в своей жизни, когда вел себя совершенно неразумно, и запнулся.

— Хм, — выдохнул дракон вместе с клубом дыма и газа. — Что ты меня пугаешь? Ты сам должен решить — разумный ты или нет. Так, я полагаю?

Джейсон вздрогнул:

— Или я могу стать ужином?

— На этом стоит мир, — дракон обнажил пасть, полную острых зубов — наверное, он так хотел улыбнуться.

— Боюсь, что это непростое решение. Мне кажется, чтобы стать по-настоящему разумным, должно пройти немало времени. Это можно оценить только спустя годы. Может, мне придется всю жизнь положить на то, чтобы доказать, разумный я или нет, — печально подытожил Джейсон. — Или совершишь один глупый поступок — и все с тобой уже ясно.

— Это ты хорошо сказал.

— Да я серьезно.

Дракон потянулся — совсем как полосатая кошка.

— Для этого ты сюда и пришел?

— Да нет вообще-то, Я пришел подумать о Вратах.

Дракон долго моргал янтарными глазами:

— О Вратах? А чего о. них думать?

— Как это?! — Джейсон подскочил на камне и повернулся поближе к разговорчивому дракону. — Для, меня это очень важно.

— Ах, ну да, ну да, важно. Ты же Хранитель Врат. Но разве они тебя не обучили? Это же так просто — все равно, что поджарить сидящую утку. Подумай, кто ты и что тебе нужно. Что, других Хранителей не осталось?

Джейсон покачал головой:

— Нет, я последний…

— М-да… Что ж, не повезло. Неудивительно, что и я остался без компании.

— Ага.

— Мне думается, что найти и открыть Врата… это дело интуиции. Так я полагаю. Как и летать. Только нужны сила и тренировка. И ты летишь…

— Или падаешь с крыши.

— И это случается, — дракон выпустил когти.

— Ты очень огорчишься, если я открою все Врата и сюда хлынут люди?

— Ничуть. Я здесь только загораю. Я добираюсь сюда так же, как и ты. Мой дом — вдали от Врат. Я был бы не против, если бы разумные вроде тебя бегали тут повсюду. А я бы постоянно гадал, кто из вас больше годится в друзья, а кто — в суп.

Джейсон расхохотался.

Чудовище приподнялось на передних лапах и расправило задние. Джейсон снова удивился, насколько дракон похож на ленивого кота.

— Вот тебе мой совет. Все гораздо проще, чем тебе кажется. Цель прямо у тебя перед носом, но ты ее в упор не видишь. Тебе осталось еще трое Врат, ищи их по стихиям. Я повторюсь: вспомни, кто ты и чего хочешь. Подумай хорошенько, и ты откроешь даже те Врата, к которым не следует прикасаться! — с этими словами дракон задрал вверх голову и издал трубный клич, все выше и выше, пока звук не ушел за пределы слышимости. Он поднялся в воздух, расправив крылья, и исчез за горизонтом в одно мгновение ока. Вслед за ним поднялся такой порыв ветра, что Джейсон слетел с камня, будто гигантская лапа пожала ему руку на прощание.

Джейсон пытался поймать равновесие, но вся Обитель заходила ходуном, внутри у него все сжалось, и мальчика отбросило обратно — прямо через Железные Врата.

32

В команде все равны

— Мы обо всем договорились! — взревел тренер, лицо его было мрачнее тучи. — Три недели назад мы обо всем договорились — и вот что я получаю! Я не потерплю этого, Эдриан! Либо ты играешь в моей команде, либо ты не играешь! А насколько я вижу, ты играть не хочешь!

Долгая ночь сменилась долгим днем. Джейсону и так было не по себе, когда его вызвал тренер, а теперь и вообще был сбит с толку…

— Я не понимаю…

— Статлер хочет видеть тебя. Немедленно! — Тренер швырнул на стол записку. — Я думал, что мы решили эту проблему! Но он хочет видеть не только тебя, но передал через инспектора, что ему нужны также Кэнби, Бринкфорд и твой дружок Сэм. Он хочет расспросить их о тебе и, возможно, обязать также посещать консультации!

— Но мы с ним обо всем договорились. Я был на каждой консультации. Он хочет видеть меня прямо сейчас? — У Джейсона екнуло сердце. Сначала он заявляется к ним домой, теперь какие-то дополнительные встречи. Да что этот человек от него хочет?

— Немедленно! — повторил тренер. В голосе у него не было ни капли сожаления, а лицо напоминало Джейсону грозовую тучу, готовую вот-вот пролиться дождем с громом и молниями.

Мальчик заерзал на стуле.

— Я ни в чем не провинился, — сказал он, — честно!

— Может быть, и да, но мои слова остаются в силе. Если ты не сможешь регулярно посещать тренировки, ты не задержишься в команде. Твои друзья по команде заслуживают уважения — почему они должны работать больше, чем ты? Они должны знать, что на тебя можно положиться. А если он заберет и этих трех, что останется от моей команды? Нет, я этого так не оставлю.

Джейсон изо всех удерживался, чтоб не начать ломать руки.

— Что ему от меня нужно?

Тренер помотал головой:

— Мне велели только прислать тебя. Это твой последний шанс, Эдриан. Покончи с этими своими консультациями, или я выкину тебя из команды. Ясно? Ты способный игрок, но если вопрос встанет так — я отчислю тебя, чтобы спасти остальных. Еще не хватало их вмешивать в твои проблемы.

Джейсон выдохнул:

— Да, сэр! — он вскочил на ноги. — Я вернусь как можно скорее!

По дороге из зала Сэм поймал его за локоть:

— Что случилось? Чего это тренер как с цепи сорвался?

Плотно сжав губы, Джейсон процедил только одно слово:

— Финч.

— Вот гад.

— Я должен пойти к нему.

— Я думал, у тебя консультации утром по пятницам.

— Так и есть. Тренер сказал, что, если я пропущу еще хоть одну тренировку меня выкинут. Он и тебя хочет вызвать.

Сэм тяжело задышал:

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда. Ладно, я побежал, вернусь, если получится.

Сэм кивнул и проводил Джейсона страдальческим взглядом, а потом побежал на стадион.

В коридорах еще было полно учеников, они рылись в своих шкафчиках или болтали, разбившись на группки, двери классов то открывались, то захлопывались. Джейсон направлялся в крохотную каморку в конце коридора, которую Статлер Финч называл кабинетом. Когда он заглянул внутрь, там, похоже, никого не было. Джейсон испытал чувство облегчения. Он придет позже, в пятницу, в назначенный срок.

— А, Джейсон! Заходи. Я буду через мину. Только выпью чашку кофе!

Джейсон резко обернулся. Статлер стоял у него за спиной с чашкой в руке и загораживал проход. На лице у него было какое-то хитрое выражение. Он взмахнул рукой:

— Заходи, заходи! Я через минутку.

Удержавшись от вздоха, Джейсон нагнулся и вошел в кабинет, который он уже просто начал ненавидеть. Он плюхнулся на стул, вытянул ноги и стал ждать, размышляя.

Мальчик окинул взглядом кабинет. Здесь было на удивление пусто и чисто. Не так уж много папок и файлов. Стену украшал единственный плакат, изображающий рядом обезьяну шимпанзе и Альберта Эйнштейна в старости. Поморщившись, Джейсон отвел глаза. Он сжал в ладони кристалл, поднес его ближе, стал рассматривать грани, выполнять обычные упражнения, и постепенно гнев улегся, а в душе воцарилось спокойствие… Это не очень хорошо, но разве с ним поступают хорошо? Если он с этим справится, это будет его маленькая победа. А триумф ему пока не нужен.

— А вот и я, — психолог скользнул в кресло. — Передай тренеру от меня благодарность за то, что тебя отпустил.

— Если я снова пропущу тренировку, меня исключат из команды, — процедил Джейсон.

Выражение лица Финча ничуть не изменилось:

— Ну, и как тебе это нравится? Такое отношение к себе?

— Мне совсем не нравится получать неприятности по вашей вине, — Джейсон смело смотрел ему в глаза.

— Значит, ты предпочитаешь сваливать вину на другого.

— Я предпочитаю сдерживать свои обещания. Мы договорились, что будем встречаться в пятницу утром.

— До тех пор, пока ты держал себя в рамках. Но то, что я увидел позавчера, убедило меня в том, что твой случай гораздо серьезнее, чем мне поначалу казалось, — Статлер сомкнул тонкие, как спицы, пальцы на чашке. — Что ты мне можешь рассказать об этой истории… с мусорным баком?