Дыхание Осени - Виктор Исьемини

Рядом с ними совещались предводители ополчения.

- Они сейчас снова пойдут, в этот раз передышки не будет, - Кернит, Рыцарь, Смывающий Позор, вгляделся в поворот, из-за которого вот-вот могли появиться новые ряды карликов.

- С чего решил? - хмуро осведомился верзила Лан-Кайен.

- Я бы на их месте так и сделал. Народу у них хватает. Одних отобьем, другие уже наготове.

- Это верно, - вздохнул Лан-Анар. - В этот раз стену не сдержать, да и вода утекает, вон, гляди, как хлещет.

Баррикада осела, затычки давно вывалились или растрескались, теперь защитники топтались в лубокой луже.

- Не сдержать, - согласился Лан-Кайен. - Как сойдемся в рукопашную, так и драке конец. Не сладить нам дальше.

- Нужно уходить, - буркнул лэрд Каст. - Но кто-то должен принять бой напоследок. Иначе коротышки решат, что слишком легко вышло.

- Ну вот и валите, пока еще можно, - мотнул головой Лан-Кайен. - Мы с парнями тут еще побудем.

- Не дело это... - протянул Лан-Анар, но в душе он был согласен с соседом. Всем погибать не годится. А сдерживать войско Грабедора им больше не под силу. Рукопашная выйдет совсем короткой, защитников сомнут сразу. - Однако...

- Уходи, Анар, Гангмар бы тебя взял! Ты нужен горам, хитрая ты задница! Твоя скорая на обманы башка нужна горам!

- Но мы же... с тобой...

За скалой, совсем рядом, хрипло протрубил рог.

- Пошел прочь, Анар! - рявкнул Лан-Кайен. - Живо проваливай!

- Давай, что ли, обнимемся напоследок, скотина ты этакая.

- Поди сюда, недомерок.

Лэрды крепко обнялись и несколько секунд простояли молча, пока сородичи разглядывали эту странную сцену. Между кланами издавна существовала неприязнь, какая всегда получается между соседями. Не раз им приходилось драться, однако сейчас в Малые горы пришла общая беда, да такая громадная, что прошлые междоусобицы теперь казались мелкими, растворились, как щепоть соли в быстром ручье. И вот теперь воины этих кланов сражались плечом к плечу...

Затем лэрд Каст собрал своих воинов, добровольцев из других кланов, присоединившихся нынче к их отряду, мужчины взвалили на плечи немногочисленных раненных... Уходили быстро, не оглядываясь, потому что сил не было глядеть, как Лан-Кайены начинают последний, безнадежный и заранее проигранный бой... Вода плескалась под сапогами, да орали за спной умирающие горцы... Ущелье сделало новый поворот, битва осталась позади, вода под ногами иссякла, возвратилась в старое русло. Потом крики стихли - ненадого. Почти сразу же грянул многоголосый победный клич Второго Народа. И не успело затихнуть эхо этого рева, заулюлюкали эльфы. Их визг, вой и беспорядочные вопли были пародией на клич гномов. Этим все было нипочем.

А люди уходили молча.

ГЛАВА 30 Юго-восточные окраины Мира

По Забытому Городу уже побежал слух - приближаются пришельцы. Немногочисленное население было взволнованно, однако настоящего страха могнакцы не испытывали. Они давно привыкли к тому, что живут в мертвом городе, в призраке города, в страшной сказке: Могнаком Забытым пугают детей по всем Миру! Невозможно бояться чужаков если ты сам - великий ужас Мира. К тому же обитатели города видели: в башне никто не проявляет беспокойства. Ну а если верховные маги спокойны, то и жителям не о чем беспокоиться. Могнакцы были скорей заитересованы происходящим - нечасто в их размеренное бытье вторгались сколько-нибудь заметные события.

Молодой маршал собрал магиков и велел двигаться к южным воротам. Южные стояли запертыми, ими обитатели Города-в-тени давно не пользовались. Тяжелый брус, служивший засовом, намертво врос в петли, старые запирающие заклинания иссякли, остались лишь остаточные последствия применения магии.

Маршал велел подготовить ворота, он намеревался выступить навстречу толпе дикарей. Если они разбредутся по округе и начнут лезть в город с разных сторон - наверняка за кем-то не удастся уследить, лучше остановить их перед воротами, пока они все вместе. Маги обновили заклинания на латах и оружии и отправились к южной окраине, толпа могнакцев в черных одеяниях следовала за ними на большом расстоянии либо по параллельным улицам.

Сам же брат маршал спустился в подземелье, где в созданном магией холоде покоились мертвые солдаты.

Едва ли не половина живых обитателей Могнака обитали в башне, магики, мистики Черного Круга, их ученики... Те же, кого с некоторой натяжкой можно было именовать мирным населением, жили в черных домах - то там, то сям. Кто по соседству, кто в одиночку среди брошенных зданий и руин. От этих людей мистики ничего не требовали, но помогали им поддерживать сносное существование. Люди Могнака, живущие вне башни, исполняли обязанности публики, если чародеям Черного Круга приходила блажь затеять спектакль.

Колдуны из башни нуждались в зрителях, а детей Могнака брали в обучение - больше никакой пользы от трех сотен взрослых жителей города-в-тени не имелось. Теперь эти мужчины и женщины, обряженные в просторные черные мантии, потянулись вслед за людьми брата маршала к южным воротам. Все они в той или иной степени владели магией, все были вооружены. Эти горожане не представляли собой армию, но если случится приступ, они, разумеется, будут сражаться с пришельцами. Пока что они занимали места на стенах, чтобы понаблюдать за событиями в поле. Роль зрителей была им привычна.

Ученики маршала в лоснящихся, будто смазанных жиром, зачарованных доспехах принялись отворять ворота - нелегкая задача. Со стен за ними наблюдали молчаливые тени в просторных черных одеяниях.

В подземельях башни зазвучал барабан. Звук нарастал, поднимался к поверхности, дробные раскаты били мерно и монотонно. Показался брат маршал. Его ладони выплясывали над барабанчиком в сложном ритме, извлекая из натянутой шкуры мелодию.

За маршалом шагали рослые неупокоенные. Они следовали друг за другом, дублировали движения дург друга, их ноги поднимались и делали шаг настолько дружно, что казалось - шагает один многократно повторенный мертвец. На площади перед башней маршала ждали двое подручных с барабанчиками. Маршал кивнул - и младшие маги подхватили мелодию, переняли управление мертвецами.

Маршалу подвели коня - черного жеребца в черных доспехах, разумеется. Молодой полководец взромоздился в седло и повел колонну к воротам. Подручные отстучали новый ритм - неупокоенные перестроились по трое, вскинули на плечо алебарды и зашагали за черным жеребцом. В туслом свете могнакского дня матово поблескивали счетверенные лезвия...

Архивариус явился к южным воротам позже учеников маршала. Он напялил на себя груду старых доспехов, усиленных магией. Сейчас-то старик уже преодолел панический ужас, овладевший им после того, как стало ясно, что чужие люди приближаются к городу. Пока нужно было оставаться на людях, общаться с учениками, с маршалом и прочими - архивариус джержался. Но едва остался один, тут же сдали нервы. Сперва старик бросился к толленорну, и - о чудо! Брат маршал откликнулся. Настоящий маршал, не этот сопляк, самоуверенный юный вояка, который только рад случаю опробовать боевые заклинания на людях. Нынешний могнакский маршал знает военное дело лишь в теории. Да, он вычитал в старых книгах множество боевых заклятий, он подолгу тренируется в боевых приемах и, как говорят, неплохо наловчился владеть мечом... но он неопытен и кто знает, каков этот парень окажется в деле?