В погоне за истиной - Савелий Свиридов

— Надеюсь, мутью той не дышал? — забеспокоился Джо.

— Не! Держался по ходу течения, чтобы её в противоположную сторону сносило.

— Принцип действия Водного Дыхания не имеет ничего общего с работой жабр и не предполагает прокачку воды через лёгкие с целью извлечения из неё кислорода, — процитировал хрестоматийный материал Эрик.

— Оно, конечно, так, но лучше не рисковать.

— А я ещё ополоснусь! Прямо под кораблём объект странной формы, на обломок гнилого зуба похожий. Издалека толком не рассмотрел, сейчас взгляну в упор!

И, не дожидаясь возражений, ласточкой сиганул за борт.

Эрик заинтересованно повертел в руках обрывок скафандра чужого. На ярком солнце ткань стремительно высыхала, скрючиваясь и твердея — чтобы отломить кусочек, пришлось приложить заметное усилие. Странный материал, химикам бы его на проверку. Жаль, Баджи нет, вдруг получилось бы отослать в какой-нибудь аналог Центра Биологических Исследований, где проводятся соответствующие анализы. Но на всякий случай фрагмент загадочного материала решил прихватить с собой.

На сей раз долго ждать не пришлось. Очередная находка на первый взгляд выглядела отталкивающе — комок переплетённого тряпья, уже успевший обрасти ракушками и водорослями. Тяжеловат — Жозе пришлось попыхтеть, прежде чем поднял его на палубу.

— Там, на дне, лодка! Громадным камнем придавленная. Наверное, бросили, чтобы затопить.

— Случайно не с выпирающими рёбрами?

— Точно! — удивился Жозе. — Откуда знаешь?

— Так ведь именно на ней «чёрные» за нами и гнались!

— Значит, после вашего побега её вернули обратно и уничтожили как улику. Теперь понятно, почему на берегу ничего найти не удалось!

— А чего за тюк притащил с собой?

— Внутри лодки находился, рядом с камнем. Я подумал — вдруг внутри что ценное найдётся!

— Давайте посмотрим, раз уж подняли сюда, — нетерпеливо предложил Гека. — Где нож?

— В рюкзаке должен быть.

Под ошмётками на скорую руку скрученного в тугой ком белья обнаружился целлофановый пакет. Самый обычный, с аляповатыми цветочками, незаменимый для походов в магазин. Недолго думая, вскрыли и его.

— Ну и дела!

Четыре пирамидки — точные копии найденной в четырнадцатой комнате и там же случайно уничтоженной агдрантом, после чего Эрик чуть не остался без лучшего друга.

Светило словно скрылось за тучами, хотя ещё минуту назад на небе не было и облачка. Эффект создания тьмы, лишний раз подтверждающий активность странных конструкций.

— Вот, значит, как они выглядят, — Жозе заинтересованно вынутую наугад пирамидок. — И впрямь чернее безлунной ночи. Сообразить бы ещё, зачем нужны, вдруг к какому стоящему делу удастся приспособить.

— Как раз по одному на рыло, — подытожил Гека. — Прикольно пространство вокруг себя затеняют. Интересно, в магазине их можно на что-нибудь обменять?

Джо осторожно, кончиками пальцев, коснулся к полированной грани тетраэдра и тут же отдёрнул руку.

— Что-то не так? — забеспокоился представитель солнечной Бразилии.

— Ощущение, будто анестетик вкололи. Вся ладонь онемела. Но сейчас уже проходит.

— Странно. Я ничего не почувствовал.

— Прочесть ауру этих камней сможешь?

— Но они же не живые существа!

— А вдруг типа упорядоченные кристаллические структуры, обладающие способностью накапливать, хранить и передавать информацию?

— Гека, откуда такие слова знаешь?

— Из Сети, естественно! Если там сидеть регулярно, ваще гением станешь!

— Ага, причём с самым умным видом чаще всего почему-то несётся откровенный бред, — поддержал шутку Эрик.

— Ладно, попробую прощупать. Только, пожалуйста, чуть-чуть в сторону, иначе ваши биополя заэкранируют испытуемый объект.

— Во! — восхитился Гека. — Почище моего загнул!

Тем не менее необходимое пространство освободилось без проволочек. Джо некоторое время задумчиво разглядывал пирамидки, не предпринимая активных действий, затем легонько погладил над ними воздух, стараясь не прикасаться, и вновь погрузился в созерцание.

— Жизни в них нет, — вынес наконец вердикт экспериментатор. — Но нет пустоты умертвий. Скорей напоминают энергетических вампиров: съедается биополе. Просканировал собственную ауру — над пальцами правой руки защитный слой значительно тоньше, чем у других участков тела.

— А восстановится? — с ноткой испуга поинтересовался Гека.

— Разумеется. Но не мгновенно. Через пару часиков проверю снова.

— Кусачие, стало быть, штучки, — с неприязнью заметил Жозе. — Может, за борт их?

— Лучше давайте спрячем понадёжнее, — предложил Эрик. — И где-нибудь подальше от Штарндаля. Почти наверняка вчерашний посетитель корабля прибыл именно за ними. И вряд ли отступится после вчерашней неудачи. Либо свяжется с сообщниками, либо сообразит, где нужно искать. А с близкого расстояния камушки нетрудно засечь магометром.

— Может, тогда проще уничтожить их гномским шариком?

— Успеется. Надо ж разобраться, для чего они! Вдруг раритеты какой-нибудь исчезнувшей цивилизации. Показать бы их спецам по Внеземелью.

— Есть такие знакомые?

— В библиотеку много кто заглядывает. Спрошу у Мастера Халида, пусть порекомендует.

— Дельная мысль, — согласился Жозе. — Предлагаю закопать в песочек рядом с полигоном!

— А почему именно там?

— Чтоб магометром не найти. Оттуда фонит вовсю, никто и не подумает искать!

— Главное, потом не забыть, где спрятали!

Глава 21

Взобравшись на пригорок, Эрик наконец-то смог отдышаться и перевести дух. Самая удобная точка пересечения с маршрутом прогулок Великого Мастера магии Стихий. Почти две недели пришлось караулить — словно желая избежать их встречи, Асфарг почти не вылезал из замка. Поэтому, едва завидев покидающий башню ковёр-самолёт, наш герой стремглав кинулся наперерез.

Успел — едва привёл дыхание в норму, бахрома прошелестела прямо над головой.

— Великий Мастер! Пожалуйста! Можно вас на минуточку?

Ковёр вильнул чуть в сторону и сделал разворот.

— Приветствую, ученик! Желаешь узнать нечто полезное в твоём обучении волшебству?

Ну естественно, съязвил про себя Эрик, тормознул не для того, чтобы пожелать удачного дня и потрепаться о житье-бытье. Может, учитель и не против, но если не настроен снисходить до школяра… лучше не рисковать.

— Именно так, Великий Мастер! Работая в библиотеке, наткнулся я на сочинение некоего Дралука под названием «Эфирные Стихии», где приводились рекомендации к составлению формул особенно мощных заклятий Красной магии. Скажите, их удалось кому-нибудь вывести?