Ускользающая тень - Крис Вудинг

— Это правда?

— Нет, просто слухи, — произносит тот и бросает на товарища многозначительный взгляд.

— А остальные? — спрашивает кто-то. — Ринн, Джатти, Вамса? Из них кто-нибудь выжил?

Каким-то образом умудряюсь ответить совершенно спокойно:

— Ринн убит. — Вижу на лицах солдат разочарование. Ринн был их кумиром. — Про Джатти и Вамсу не знаю…

Они тоже из Кадрового состава, оба знаменитые бойцы. Джатти со своим искромётным акробатическим стилем, Вамса с её пропитанными ядом хлыстами и язычком острее любого клинка. Я их мало знала.

Кто-то пихает спрашивающего локтем в рёбра, напоминая, что перед ним — вдова.

— Где вы были так долго? — интересуется ещё один солдат.

— Далеко, — отвечаю я. Вдруг мое терпение заканчивается. — Кто-нибудь, отведите меня к главному.

— Главным у нас командир Васк, — докладывает светловолосый солдат. — Идите за мной.

Шагаем за ним и наконец выходим на дорогу, ведущую к стенам крепости. Движения особого нет, звуки битвы досюда доносятся неотчётливо. Идём пешком, пока нам не встречается пустая телега. Запрыгиваем в неё, и кучер везёт нас дальше.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Пока ничего. Затишье, — отвечает солдат. — Гурта очень нужно захватить Караллу. Слышали, они ждут подкрепления. Причём немалого. А пока просто не дают нам расслабляться.

— А к нам подкрепление отправят?

— Точно не знаем. Вроде говорят про какой-то большой прорыв. Надо, мол, разгромить их раз и навсегда, обратить в бегство. Но где это будет и когда, неизвестно.

— Ты сам-то в это веришь?

— Слухов много ходит, — уклончиво говорит солдат, сжав руки на коленях. — От таких разговоров пользы много, они боевой дух поднимают. Но на этот раз… даже не знаю, как сказать… в общем, звучит правдоподобнее, чем обычно. Командиры что-то затевают.

Рассеянно киваю, глядя на дорогу.

— Случайно, не знаешь молодого офицера по имени Массима Лейтка Джей?

Солдат сразу делает правильные выводы:

— Это ваш сын?

— Когда в последний раз о нём слышала, он служил здесь.

Вид у солдата смущённый.

— Извините. У нас тут столько народу…

— Ничего. Васк точно всех знает.

— Говорят… говорят, вы что угодно разведать можете, — шепчет солдат. Оглядываюсь на него. — А можете узнать, что на самом деле случилось в Короке?

— В смысле предали нас или нет?

Солдат робко кивает. Боится, не слишком ли много просит.

— Ладно, узнаю, — обещаю я. — Не беспокойся.

На лице у солдата отражается облегчение. Остаток пути проходит в молчании.

— Командир Васк!

Догоняю спешащего по каменным коридорам Караллы военачальника. Он окружён толпой курьеров и низших чинов, одни сообщают новости, другие получают приказы.

— Вы кто? — спрашивает командир Васк, не глядя в мою сторону. Это худощавый, болезненного вида человек с прилизанными чёрными волосами. Заострённые черты лица и такой же острый взгляд.

— Массима Лейтка Орна, член Кадрового состава Плутарха Натка Карак…

— Каракасса Ледо, знаю, — перебивает тот. — Послужной список можете не докладывать. Помочь приехали?

Военачальник резко заворачивает за угол, свита не отстаёт.

— Боюсь, что нет, командир. Я здесь по делам клана Каракасса.

А что, почти правда. Джей принадлежит клану, а значит, их это тоже в некотором роде касается.

— Жаль. Помощь нам бы не помешала.

— Командир, мне нужно найти офицера, который, по нашим сведениям, служит здесь.

— Какого офицера?

— Массима Лейтка Джея.

— Вашего сына?

— Да.

Командир Васк не глядя подписывает документ, который ему суют прямо под нос, и, не сбавляя скорости, шагает дальше. Понятия не имею, куда он идёт. Такое чувство, что просто боится останавливаться, иначе подчинённые разорвут его на части.

— Ничем не могу помочь, — бросает командир Васк.

— Он нужен клану Каракасса для очень важного дела, — вру я.

Военачальника так просто не убедишь.

— Какого дела?

— Не могу сказать.

— Конечно, не можете…

— Командир! — рявкаю я так, что он сразу останавливается.

Свита испуганно застывает — ещё бы, я же перешла все границы. Военачальник холодно глядит на меня, затем берёт за руку и ведёт в какую-то комнату:

— Здесь поговорим.

Оказываемся в чужом кабинете. За столами сидят худой пожилой мужчина и двое клерков. Васк приказывает им выйти, те почти бегут к выходу и выскакивают в коридор, закрыв за собой дверь. Открываю рот, собираясь заговорить, но тут в стену крепости ударяет снаряд, и пол под нами сотрясается.

— Послушайте, Орна. Я действительно не могу, — воспользовался моим молчанием командир. При этом тон у него вовсе не рассерженный, как я ожидала, а скорее доверительный. — У нас тут полный хаос. Коммуникации и в лучшие-то времена оставляли желать лучшего, но с тех пор как объявили, что готовится наступление…

— Значит, слухи о большом прорыве — правда?

— Правда. Он не просто большой, он гигантский. Операция называется «Ураган». Надеюсь, вас не надо предупреждать, что информация строго секретная?

— Разумеется.

Командир вздыхает и опускается на стул. Он устал, вдобавок весь на нервах.

— Плутархи альянса Выпущенного Когтя — а ваш Ледо один из них, сами знаете — приказали засекретить почти всю информацию. Все передвижения войск скрываются из соображений безопасности. Да и количество жертв таким образом скрыть легче.

Не нравится мне это.

— Удастся операция или нет, погибнет много народу, — продолжает командир Васк. — Если потерпим поражение, Плутархи точно не позволят обнародовать наши потери.

Тихонько ругаюсь. Очень в духе аристократии. Понимаю, что Васк говорит со мной честно, и очень ценю его искренность, но сейчас меня волнует только одно — мой мальчик где-то там, на передовой.

— Я должна его разыскать, — произношу я. Слышу в собственном голосе отчаяние. — Неужели даже вы ничего не можете сделать? Вы же военачальник!

— Могу только отправить запрос Плутарху, чтобы предоставил информацию. Например, вашему хозяину или ещё кому-нибудь. Со всеми бюрократическими проволочками на это сто лет уйдёт. Сами быстрее управитесь. Ледо же не откажется с вами встретиться, так?

— Так, — с горечью соглашаюсь я. — Не откажется.

— Да я бы вам с радостью помог, Орна. Я ваших людей очень уважаю. Даже не представляю, что бы армия без вас делала. Когда вы с нами, солдаты даже в бой идут смелее.

Выдавливаю улыбку.

— Ваш сын может быть где угодно, — прибавляет Васк. По глазам понял, что ищу другие варианты. — Людей весь сезон то туда, то сюда перебрасывают. Говорю вам, сами вы его не отыщете. Обратитесь к хозяину.

Командир, конечно, прав. Нет, это слишком тяжело. Несмотря на все препятствия, добраться до Караллы, а теперь уйти с пустыми руками? А тем временем каждый оборот на счету!

Меня охватывает паника. Ни разу в жизни не чувствовала себя такой беспомощной. Может, всё-таки можно что-то сделать? Должен же быть какой-то путь! Если операция «Ураган» действительно состоится и разговоры про Корок — вовсе не домыслы, моего сына отправят прямиком на бойню. Про тысячи других будущих жертв даже не думаю, меня волнует только один человек.

Если слухи не врут. Если в Короке нас предали. Необходимо срочно выяснить, правда это или нет.

Надо торопиться. Уходить от фронта не хочется, так и тянет кинуться на поиски Джея прямо сейчас, но Васк прав. Самый быстрый способ отыскать Джея — отправиться домой и обратиться к Ледо. Только он может мне помочь.

— Ходят слухи, что в наших рядах завёлся предатель, — прерывающимся от волнения голосом выпаливаю я. — Из-за него нас разгромили в Короке. Не боитесь, что операция «Ураган» может оказаться под угрозой?

— Предатели есть всегда, Орна, — отвечает командир Васк. — И слухи тоже ходят всегда. Может быть, кто-то заранее предупредил гурта, а может, они нас просто обхитрили. Но это не нашего ума дело, такие вопросы решают аристократы. Если не получу приказа об отмене операции «Ураган», буду действовать согласно плану.

Командир Васк шагает к двери, но вдруг останавливается. Со слегка озадаченным видом глядит на меня.

— Кстати, всего несколько оборотов назад здесь был какой-то хааду и тоже спрашивал про вашего сына.

— Как его звали — Нерейт?

— Вроде так. Я ему сказал, чтобы проваливал подобру-поздорову. Хааду, конечно, союзники, только я им всё равно не доверяю.

Разумно, думаю я. Нерейт ведь на Серебряного работает.

— Он сейчас в Каралле?

— А кто его знает? Может быть. Поспрашивайте у людей. Такого не заметить трудно.

С этими словами командир Васк возвращается к столпившимся в коридоре подчинённым, а я остаюсь наедине с погибшими надеждами.