Железный предатель - Кагава Джули

– Что сказать? – Плут пожал плечами и начал прогуливаться туда-сюда, идеально балансируя на тонкой ветке. – У меня слабость к запретной любви. Кроме того, вам понадобится кто-то, кто прикроет вашу спину во время беседы с нашей прекрасной Летней Королевой. Отвлечет на себя ее гнев… Ох.

В этот момент земля завибрировала, заставив ветви деревьев зашелестеть и затрястись. Плут пошатнулся и зацепился за ветку, когда одно-единственное яблоко сорвалось с ветки над ним, отскочило от его головы и с глухим стуком упало в траву.

– Ой-ой, – прокомментировал Рэйзор, и Грималкин тут же исчез.

Земля снова содрогнулась, сопровождаемая сердитым грохотом, который, казалось, эхом разнесся по всему саду.

Плутишка скорчил гримасу и поднял руки:

– О, да ладно вам! На этот раз я даже не пытался.

Грохот превратился в рев, и в нескольких ярдах от нас одно из деревьев сильно затряслось, разбрасывая повсюду яблоки, а затем начало выбираться из земли. Плоды и комья грязи разлетались в разные стороны, когда из травы показалась огромная, испещренная бороздами морда и посмотрела на нас горящими желтыми глазами. Существо встало со скрипом и кряхтением массивных конечностей, возвышаясь над нами на сорок футов: гигантский клубок корней, мха и ветвей, а его руки безвольно свисали и волочились по земле. Яблоня возвышалась на его голове, продолжая сбрасывать плоды, которые отскакивали от массивного тела, и это могло бы показаться комичным, если бы не было столь ужасающим.

Плут застонал и спрыгнул с ветки, вытащив два кинжала.

– Вы, ребята, должны научиться делиться! – крикнул он нависающему над нами монстру. – Того и гляди уродливые морщины, вызванные стрессом, пропали бы!

Великан взревел. Шагнув вперед, он обрушил на нас огромный щетинистый кулак, и мы все бросились врассыпную. Конечность врезалась в землю подобно разрушительному шару, разбрасывая грязь и яблоки и заставляя землю содрогаться.

В поисках укрытия я затащил Кензи за дерево и, задыхаясь, прижался спиной к шершавой коре. Она дрожа прижалась ближе и вцепилась руками в мою рубашку.

– Что теперь? – прошептала она.

– Не знаю. – Я вытащил один из своих мечей, хоть и не представлял, чем он сможет мне помочь. Ударить великана по лодыжкам? Все равно что пытаться срубить дуб перочинным ножом. Когда дуб танцует вокруг. И пытается наступить на тебя.

Гигант зарычал и подошел ближе. Мы боком обошли ствол, наблюдая, как существо перемещается между рядами деревьев, пригибаясь и заглядывая под ветви в поисках нас. В какой-то момент великан подошел прямо ко стволу, за которым мы прятались, и от его топота задрожала земля. Кензи спрятала лицо у меня на груди, и я обхватил ее руками, чувствуя, как колотится ее сердце, пока фейри проходил мимо нас.

– Итан! Кензи!

Шепот Киррана привлек наше внимание. Принц сидел за соседним деревом, обнажив меч, и поманил нас к себе. Быстро бросив взгляд на гиганта, чтобы убедиться, что он повернут к нам спиной, мы выскочили из укрытия, пересекли открытую местность и нырнули за дерево к Киррану.

Будто почувствовав, что мы где-то рядом, хранитель сада со скрипом и постаныванием развернулся и направился в нашу сторону тяжелыми нерасторопными шагами.

– Надеюсь, у тебя есть план, – прорычал я Киррану, ощущая, как дрожит земля, пока монстр приближался к нам. – Сейчас план «беги что есть мочи» кажется весьма привлекательным.

Кирран кивнул.

– По моему сигналу, – сказал он, внимательно следя за каждым движением гиганта. – Плут отвлечет его. А вы бегите не оглядываясь так быстро, как только сможете. Будем надеяться, что он не станет звать друзей.

– Отлично. Он еще и не один.

В нескольких ярдах от ствола массивная нога обрушилась на землю, дерево зашумело и заскрипело, роняя повсюду яблоки, когда гигант раздвинул ветви и заметил нас.

Он торжествующе взревел. И в этот момент кричащая стая воронов сорвалась с ветвей и полетела прямо великану в лицо. Заревев, он отпрянул и попытался отмахнуться от птиц, которые кружились вокруг него, клевались и каркали. Кирран вскочил на ноги.

– Вперед! – крикнул он. Нам не нужно было повторять дважды. Выскочив из своего укрытия, мы помчались через поле, слушая, как гневные вопли великана становятся все тише и тише.

Конечно, все не могло закончиться так легко.

Примерно в двухстах ярдах от первого гиганта, когда мы поднялись на небольшой холм, я подумал было о том, что можно сбавить темп, но вдруг громадная фигура второго гиганта возникла из ниоткуда, завыв при виде нас.

Проклятье.

Мы резко изменили направление и продолжили бежать, но вместо того, чтобы наброситься на нас, гигант вонзил острые когти в почву. Земля содрогнулась, и из нее вырвались шишковатые корни, изогнутые и острые, как пальцы великана. Комья грязи полетели вокруг, когда они взметнулись вверх и поймали Кензи в клетку из шипов и колючек. Она закричала, когда пальцы начали сжиматься, желая раздавить девушку, как яйцо.

– Кензи! – Я развернулся и взмахнул мечом, погружая его в плотную кору дерева. Острие вонзилось глубоко, но не смертельно, и я выдернул его, чтобы нанести новый удар. Кензи рухнула на колени, пока корни смыкались вокруг нее, вонзая острые когти, готовые лишить ее жизни. Теперь я едва мог видеть девушку сквозь решетку из ветвей, и отчаяние душило меня.

– Нет! – закричал я, и когти неожиданно замерли. Они дрожали, тряслись, постанывали, как будто сопротивлялись некой силе, сдерживающей их. Я не стал задумываться над этим. Подняв руку, я со всей силы замахнулся и ударил, перерубив один из когтей. Еще несколько ударов, и в клетке образовалось пространство, достаточное большое, чтобы Кензи смогла выбраться. Я увидел ее, лежащую на земле, свернувшись калачиком, чтобы спастись от колючих когтей смерти, вонзающихся в нее со всех сторон.

– Кензи, – выдохнул я, опускаясь на колени и протягивая руку через образовавшуюся дыру. Клетка содрогнулась, а когти сдвинулись на несколько дюймов, будто бы готовые сокрушить барьер, сдерживающий их. Кензи поползла вперед, морщась всякий раз, когда шипы цеплялись за ее волосы и одежду, а затем протянула руку и схватила меня за запястье.

Я дернул ее на себя, а клетка издала ужасный стон и сжалась, уничтожая все, что могло быть внутри. Задыхаясь, мы отползли в сторону, когда кулак снова обрушился на землю и исчез, оставив после себя гигантскую дыру.

Кирран рухнул на землю в нескольких ярдах от нас.

Мы подползли к нему. Он еще дышал, его грудь размеренно поднималась и опускалась, но голубые глаза были закрыты. Бледный, с влажными от пота волосами, Кирран выглядел так, будто пробежал несколько миль. Его яркость снова потускнела, серебро в волосах обесцветилось, и зловещая серая бледность окутала все его тело.

Рэйзор тревожно зажужжал и запрыгал на груди принца, дергая его за рубашку.

– Хозяин! – с отчаянием взвыл он. – Хозяин, очнись!

– Кирран. – Отогнав гремлина, Кензи взяла принца за руку, и тот неожиданно распахнул глаза. Мгновение его зрачки были бесцветными, но затем он моргнул, и они снова вернули свой льдисто-голубой цвет.

– Кензи, ты в порядке. – Голос Киррана был слабым, но он облегченно улыбнулся и с трудом сел. – Слава богу. Я пытался удержать корни, но гигант был слишком силен. Хорошо, что Итан вовремя вытащил тебя.

– Так это был ты. – Я вспомнил, как кулак замер, будто сопротивлялся чему-то. Это чары Киррана сдерживали его. – Черт тебя дери, Кирран. Ты не можешь разбрасываться чарами. Это тебя убьет.

– Ты бы предпочел, чтобы Кензи раздавило?

Сердитый рев заставил всех нас выпрямиться. Видимо, великан разжал кулак и обнаружил, что тот пуст.

– Люди, – Грималкин появился в высокой траве, размахивая хвостом и раздраженно глядя на нас. – Прекратите уже болтать и бегите.

Над нашими головами пронесся ворон и нетерпеливо каркнул. Похоже, Плут был согласен с котом. Вскочив на ноги, мы бросились наутек.

Мы бежали, петляя между деревьями, пока не добрались до другой стороны поля, огороженной неприметным деревянным забором. Гиганты все еще ревели позади нас, когда я перемахнул через бревна и завалился на траву. Кензи с Кирраном последовали прямо за мной, и мы, пошатываясь, отошли от забора на безопасное расстояние. Гиганты угрожающе оскалились, а затем развернулись и неуклюже зашагали обратно на холм.