Прах человеческий - Кристофер Руоккио

– «Атропос»? – переспросил я удивленно; так звали одну из богинь судьбы в древних мифах. – Нет, ваше величество.

– За дураков нас держите? – рявкнул Никифор.

Император отпустил латунный поручень и сказал:

– Корпус закончил наблюдения и вернулся к магнарху Тиринфа с данными о затерянном городе.

На словах «затерянный город» я невольно подумал о Воргоссосе и Актеруму, и на душе стало тяжело.

– В докладе повторялись все те же старые истории о Тихих людях, но голограммы и прочие данные свидетельствовали о другом. На голограммах был запечатлен город, вырубленный в скале протяженностью полсотни миль. АПСИДА признает принадлежность города к цивилизации, получившей наименование Каменщики.

– АПСИДА? – спросил я, оглядываясь на Никифора.

– Смотрю, сегодня вам открываются все тайны, – тихо усмехнулся император. – Я думал, вы о них слышали.

Я лишь помотал головой.

– АПСИДА – подразделение разведывательной службы, не входящее ни в легионы, ни в особый отдел, – пояснил император; его тонкой улыбкой можно было что-нибудь резать. – Существует уже давно. В их юрисдикции – контакты со внеземными расами. Они присутствовали в сражении при Крессгарде, помогали брать «Ехидну». Занимались исследованием руин и аборигенов на Эмеше. Это АПСИДА установила существование нескольких древних цивилизаций. Они собирали и сопоставляли данные о галактических исследованиях с первых дней Империи.

– И кого же отыскали на Наири? – спросил я. – Кем были эти Каменщики?

– Судя по вашим отчетам, теми же существами, что построили города на Эуэ.

– Энар?

По коже пробежали мурашки, когда я вспомнил зловещее видение, явившееся мне ночью перед Черным пиршеством, о крабоподобных существах, превращающихся в черную слизь в результате массового самоубийства.

– Мы назвали их Каменщиками из-за их манеры строить города в камне, но сами они называли себя вайарту.

Вайарту.

На этот раз моим ответом стали вытаращенные глаза. Я стремительно тонул в бездонном болоте чужих воспоминаний. Энар. Вайарту. Я слышал, как они распевали это слово, пока спал посреди их разрушенного города.

«Vai ar tu! Vai ar tu!»

Кажется, я и это слово называл Валке в тот день в поместье Маддало? Я отчетливо помнил его, и даже больше: я помнил то, о чем не мог помнить. Места, где никогда не бывал, разговоры, которых никогда не вел.

Вайарту.

Это было названием и планеты, и народа. Названием места, о котором я ничего не знал, но почему-то помнил так же отчетливо, как помнил город-могильник Актеруму еще до того, как побывал там. В воспоминаниях мы с Валкой стояли под низким белым куполом сьельсинского храма. Повсюду горели факелы – творение рук человеческих, – а на полу перепутались кабели, подключенные к осушителям воздуха и прочим необходимым приборам. Над нами были вырезаны яркие глифы ударитану; орнамент покрывал весь потолок. Рядом говорил схоласт в зеленой мантии. Его звали Пселлос.

– Милорд, это вовсе не храм. Скорее, музей. В этом зале демонстрировался вот этот артефакт, – указал он на алтарь посреди зала.

На пюпитре из бронзы и костей стояла табличка. Она была широкой и плоской, из зеленого, как стены Актеруму, малахита. На ней была высечена всего лишь одна строчка, в три витка закрученная от центра. Отметины когтей тянулись то вверх, то вниз от центральной оси, напоминая спектрограмму. Ровно посередине виднелось скопление округлых глифов.

Не ударитану, не сьельсинский алфавит, а более причудливые анаглифы Тихих, которые сьельсины взяли за основу своего письма.

– На «Ехидне» было обнаружено несколько подобных табличек, но эта уникальна, – продолжил Пселлос. – На ней указаны планеты, заселенные Перворожденными… Ни один из алфавитов не является сьельсинским. Посередине – пиктографическое изображение письменной системы Перворожденных. Просто набор символов. А по периметру, – Пселлос провел по тексту пальцем, – надпись вайарту. Это цифры. Координаты.

– Это карта! – воскликнула другая Валка.

Это была энарская табличка, точь-в-точь такая, как князь Угин Аттаваиса презентовал Сириани Дораяике перед аэтаванни.

– Вы нашли их родную планету, – медленно произнес я, прислонившись к постаменту безголовой скульптуры. – Ваши ксенологи обнаружили на «Ехидне» карту? У сьельсинского князя с «Ехидны» была коллекция энарских артефактов. Реликвии вайарту.

– Откуда вы знаете? – спросил Никифор, ступив на лестницу, и его красная накидка всколыхнулась. – Вы не должны были этого знать!

Осознав, что выдал себя, я постарался оправдаться, придумать какое-нибудь вразумительное объяснение.

– У меня… был доступ к документам по «Ехидне», когда я консультировал разведчиков.

– К этим документам не могло быть, – парировал гофмейстер.

– Ник, Скрытый в самом деле с ним говорит, – вмешался император, глаза которого вновь засияли. – Он видит то же, что Бог-Император.

Кесарь Вильгельм тряхнул головой, словно желая ее прочистить, и свет в его глазах тут же померк. Он опять стал самим собой.

– Да, мы нашли их родную планету. По крайней мере, мы так считаем. Но это случилось недавно, уже после того, как лорд Пауэрс захватил «Ехидну» при Втором крессгардском сражении. – Он вернулся к окну. – Но мы говорили о Наири. Из-за Наири я в это и ввязался. – Император развел руками в алых перчатках, будто желая объять весь зал и нас с Никифором. – Ваш отчет соотносится с тем, что АПСИДЕ и Капелле уже было известно о вайарту и… Исполинах.

– Наблюдателях?

– Да. – Император опустил руки. – Вайартский город на Наири растянулся на полсотни миль с севера на юг. Кроме него, на планете не было других поселений.

Я долго не мог ответить. На Эуэ, кажется, было точно так же? С Дхаран-Туна я не видел большей части планеты, но на той части, что видел, был лишь песок, ямы, полные слизи, и пересохшие русла рек. Актеруму был единственным циклопическим памятником во славу бессмертного божества.

– Аванпост? – спросил я, переводя взгляд с кесаря на Никифора, который наконец решился подняться к нам.

– Да, – ответил император. – Наири – не первое поселение вайарту, найденное Экспедиционным корпусом, но на тот момент оно было крупнейшим. Тогда мы этого не знали, но оказалось, что мы нашли один из главных объектов паломничества вайартского царства. Император Севастьян Двенадцатый – да хранит Земля его мощи – организовал экспедицию, которую возглавил сэр Дамьен Арадья, один из лучших сотрудников АПСИДЫ. Под его руководством находилась группа магов и отряд военных инженеров. Они были должны отправиться на Наири на корабле «Атропос» и провести археологические раскопки руин. Рабочие, разумеется, верили в старые сказки о Тихих. Правду знали только сэр Дамьен и ученые.

– Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне, – признался я.

Кесарь повернулся вполоборота, взглянув на меня одним зеленым глазом.

– Сейчас поймете, – снисходительно улыбнулся он.

Несмотря на улыбку, я почувствовал, что он раздражен, и лишний раз напомнил себе, по какому тонкому льду хожу.

– Некоторое время мы получали регулярные отчеты. Затем… ничего.